PI. XXXV

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FiG. 69. — Un éléphant, blessé à mort, s'effondrant sur le sol.

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FiG. 70. — Un lion abattu par le Capitaine Figaret.

Foccupation administrative, les possibilités de surveillance qui résultent de la présence d'un personnel nombreux dans chaque cercle et du développement des voies de communication intérieures, le moment semble pressant d'arrêter une réglementation (1) d'ensemble relative aux conditions de la chasse de toutes les espèces, pour les Européens comme pour les indigènes, en vue d'assurer une garantie efficace à la conservation de celles qui sont utiles et de détruire dans la plus large mesure celles qui sont nuisibles. Cette réglementation était depuis long-temps nécrssaire en présence du nombre croissant des chasseurs indigènes et des chasseurs européens : officiers, fonctionnaires, commerçants et colons. Elle s'imposera demain pour les touristes amateurs du sport cher au président Roosevelt. Mais elle vient seulement d'être opportune car il n'était guère possible d'en assurer auparavant une stricte application.

La convention de Londres.

Son application dans la Nigeria anglaise du Nord

A la suite d'uue conférence qui s'est tenue à Londres au cours des mois d'avril et mai 1900, la France, l'Allemagne, l'Espagne, l'Angleterre, l'Italie, le Portugal et l'Etat indépendant du Congo ont signé le 19 mai de la même année une convention qui a pour objet de prévenir la destruction de certains animaux du continent africain.

Cette convention s'applique, en particulier, à l'Afrique Occidentale Française. Toutefois, le Gouvernement français a cru devoir stipuler qu'il se réservait de ne la ratifier que lorsque les puissances indiquées à l'article 6 du protocole auraient notifié leur adhésion.

A la faveur de cette réserve, le ministre des Colonies laissait aux gouvernements locaux de l'Afrique Occidentale le soin d'apprécier s'il y avait lieu de prendre « de leur propre initia-

(t) Elle pourra comprendre en même temps le ré^me de la pêche.

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tive et sous leur responsabilité, certaines mesures dans l'ordre d'idées qui a présidé à la rédaction de la convention ». Il ne fut rien fait dans cette voie en dehors :

1** D'un arrêté du Gouverneur du Sénégal j)rohibant la pêche au moyen d'explosifs et de filets à mailles trop serrées ;

2° D'un arrêté du Gouverneur de la Guinée interdisant de tuer, dans la banlieue des principales agglomérations urbaines, les vautours, cigognes, marabouts, et d'une manière générale tous oiseaux se nourrissant habituellement de produits organiques ;

3" D'un arrêté du Gouverneur du Dahomey interdisant la chasse dans toute l'étendue do la colonie, des vautours, piquebœufs, hiboux, autruches, girafes et ânes sauvages, et celle des aigrettes pendant la période de ponte ;

4" Des deux arrêtés que nous avons reproduit plus haut, concernant la protection de l'aigrette et de l'autruche dans le Haut- Sénégal-Niger et d'un arrêté, plus récent, interdisant la chasse des pique-hœufs.

La convention de Londres resta donc lettre morte pour la plus grande partie de l'Ouest Africain Français. Nous avons signalé les funestes effets de cet état de choses, en ce qui touche spécialement la colonie du Haut-Sénégal-Niger.

Par contre, dans une colonie étrangère voisine, la Northern- Nigeria, une réglementation très sévère a été établie dès 1901 et complétée en 1909, par « The Wild Animais Birds and Fish Préservation Proclamation ».

Au cours d'une mission d'études économiques en Northern- Nigeria (1909) j'ai pu constater que les prescriptions de cette proclamation sont observées rigoureusement par les officiers etfonctionnaires anglais, ainsi que par les touristes qui viennent visiter la colonie.

A ce point de vue, une opposition frappante s'offre à l'esprit du voyageur qui passe du territoire français en pays anglais.

Birni N'Koni était compris dans la Northern-Nigeria avant la dernière mission d'abornement (capitaine Tilho 1908). La rivière Magia qui s'étend dans une dépression située cà l'Fst et

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au Nord du village, bordée de grands tamariniers, était peuplée de marabouts vivant dans lapins parfaite tranquillité. Dès que le village fut placé dans la zone d'administration française, les mara])outs furent décimés en quelques semaines par le personnel français du poste et les passagers. A peine ces malheureux oiseaux eurent-ils le temps de s'étonner du changement de régime qui résultait de l'accord franco-anglais du 8 avril 1904. Lors de mon passage à Birni N'Koni en décembre 1908, il n'en restait pas un spécimen.

De Birni N'Koni, m'étant dirigé sur Sokoto, je constatai au contraire que dans toutes les agglomérations importantes telles que Godebaoua et Koré, les arbres qui ombragent les cases étaient couverts d'échassiers, marabouts, ibis, aigrettes, flamants, vivant en bonne intelligence auprès de leurs nids respectifs.

A Sokoto même, le long des rues et dans la cour d'honneur du Palais de l'Emir, je revis les mêmes oiseaux confiants sur les grands acacias dont les branches blanchies de fiente semblaient avoir été passées au lait de chaux. Et malgré moi j'ai pensé que dans nos villes du Soudan, les seuls vautours peuvent se percher ainsi librement sur les arbres, parce que leur chair est mauvaise et que leur plumage est sans valeur.

(^e que les Anglais ont obtenu en Northern-Nigeria, je crois que nous pouvons l'obtenir dans notre Afrique Occidentale. La question est de faire un règlement applicable, et que l'autorité locale en désire l'application.

C'est ce qui nous a conduit, dès le début de l'année 1910, à proposer le texte donné plus loin, qui a été établi en tenant compte des prescriptions de la convention de Londres.

Nous avons laissé une part légitime aux droits coutumiers de chasse des indigènes, dont l'exercice sera gratuit. Mais il convient de les limiter en raison : 1" de l'armement qu'ils ont acquis en remplacement de leurs flèches, lances et pièges grossiers ; 2** de la possibilité qu'ils ont, depuis notre occupation, de pouvoir circuler librement et sans danger dans toute la brousse.

Pour les Européens, le montant des permis est peu élevé ;

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nous pensons que la chasse est un sport utile aux colonies et qui doit être accessible à tous.

C'est moins dans la redevance exigée que dans la limitation du droit de tuer ou capturer imposée avec chaque permis, que nous avons cherché un remède à la destruction aveugle des grandes espèces de la colonie.

Toutefois le principe des redevances, avec échelle de droits suivant la nature des permis, doit être adopté. La j)rotection de la faune demandera une organisation de surveillance et entraînera des formalités administratives. Ce serait faire preuve d'un libéralisme bénévole que de n'en j)as faire supporter en partie les frais parles porteurs de permis de chasse.

Il est prévu que des territoires seront réservés où la chasse sera interdite ù tous et de tous temps, à moins d'une autorisation expresse du Gouverneur de la colonie. Ces réserves seront choisies dans les régions affectionnées par le grand gibier, qui sont suffisamment boisées, bien pourvues d'eau et loin des centres de population, de façon que les animaux et oiseaux puissent trouver facilement les éléments de leur nourriture et se reproduire en toute tranquillité.

Toujourfs en conformité de la convention de Londres, nous avons prévu des primes à la destruction de certains faUves (lion, panthère et hyène) qui portent un grand préjudice à l'élevage des bœufs, moutons et chèvres dans certains cercles et détruisent également beaucoup de gibier.

Il serait intéressant de compléter cet arrêté par l'hnposition de droits de sortie sut* les animaux sauvages exportés vivants, ainsi que l'a fait le Gouvernement delà Nigeria. Mais une telle mesure est réservée à l'initiative du Gouvernement général de l'Afrique Occidentale Française qui a seul qualité pour établir, conformément h l'article 5 du décret du 18 octobre 1901, le mode d'assiette, les règles de perception et la quotité des droite de toute nature pcrçtis j't l'entrée et à ht sortie dans toute rétendue de l'Afrique Occidentale Française.

I/arrété proposé, comprenant les prescriijtions l-elàtives à l'interdiction de la chasse aux aigrettes et à la protection de^

Meniaud