PI. XXXI V
Cltehi Capitaine Figaret
FiG. 67. — Un chasseur européen à 20 mètres d'un éléphant.
Cliché Capitaine Figaret
FiG. 68. — Le même éléphant, blessé et en fureur.
(l'une quantité d'armes à feu dont les indigènes peuvent être amenés, le cas échéant, à se servir contre nous.
D'autre part, un élément important de la richesse naturelle du pays a été exploité au delà de ses facultés de renouvellement et certaines espèces, telles que l'éléphant et l'autruche, menacent de disparaître. Quant aux plus heaux oiseaux de parure, ils ont été mis en grand péril d'extinction.
Enfm, conséquence non moins pénible à constater, la variété et l'abondance de la faune sauvage diminuent chaque jour ; les animaux et oiseaux, traqués sans merci, se dispersent loin des villages et des voies fréquentées, cherchant dans les solitudes de la haute forêt ou du désert un peu de sécurité et de repos. Certes l'Administration n'est pas restée insensible devant les progrès du mal que nous signalons.
En ce qui concerne l'introduction des armes à feu et des poudres en Afrique occidentale, la réglementation actuelle (I), en accord avec la Convention internationale de -Bruxelles, prévoit que seules les personnes présentant des garanties suffisantes peuvent détenir des armes perfectionnées et les munitions y afférentes. Encore sont-elles astreintes à la déclaration personnelle et soumises au contrôle de l'Administration.
Quant aux indigènes, quelle que soit leur assimilation, ils ne peuvent détenir que des fusils à si/fx non ra//és et de la poudre commune dite de traite.
L'Administration locale est obligée de tenir un contrôle des armes qui sont en possession des indigènes, mais il n'y a pas eu, jusqu'à présent, de Imiilation dans le nombre des fusils et dans la quantité de poudre introduits dans le Haut-Sénégal- Niger.
Aussi, le noml)re des armes de traite qui sont entre les mains des noirs est considérable ; il s'y joint beaucoup de fusils à piston et de fusils à broche, contrairement aux prescriptions
(1) Décret du 4 mai 1903. Arrêté du Gouverneur général du 8 juin 1903. ArrfHé du Grouverneur général du 18 août 1903. Arrêté du Gouverneur général du 14 novembre 1003. Arrêté du Gouverneur général du 15 mars 1903. Arrêté du Gouverneur du Haut-Sénégal Niger du 23 octobre 1909. Arrêté du Gouverneur du Haut-Sénégal-Niger du 18 février 1910.
légales. Il est rare de rencontrer dans la brousse un groupe de deux ou trois voyageurs sans que l'un d'eux au moins soit armé. D'ailleurs, après les opérations de la colonne qui fut organisée contre les populations Habés du cercle de Bandiagara, au début de l'année 1910, plus de 8.000 fusils furent remis au commandant de cercle de Bandiagara par les habitants qui firent leur soumission.
Et ce chiffre ne représentait qu'une faible partie de l'armement total des indigènes révoltés.
J'ai rencontré beaucoup de travailleurs Habés sur les chantiers des compagnies minières, dans le cercle de Siguiri. D'autres vont, s'embaucher sur les travaux du chemin de fer de Guinée et même jusqu'à Konakry. Dès qu'ils ont amassé une somme d'argent suffisante, ils achètent un fusil et regagnent leur pays.
Si, à l'heure actuelle, la situation politique de la colonie est bonne, il convient cependant de s'inquiéter pour l'avenir de cette multiplication progressive des armes à feu ; dans une possession française voisine, les effets en ont été déplorables, et il a fallu récemment procéder à une interdiction énergique de l'entrée d'armes et de munitions destinées à la vente aux indigènes. A chaque opération de police, des milliers de fusils sont retirées des mains des peuplades insurgées.
Il eût été plus simple d'en prévenir la mise en vente. Aucun intérêt de commerce ou de fiscalité ne pouvait la justifier en présence des menaces qu'elle comportait pour la sécurité de notre occupation.
La leçon ne doit pas être perdue. J'estime qu'il convient de prendre dès maintenant les mesures nécessaires pour interdire en principe la vente des armes et munitions aux indigènes de la colonie du Haut-Sénégal-Niger : exception serait faite })our certaines régions où les fauves en grand nombre sont une menace permanente pour les trouj^eaux (1) ; Tautorisation d'acquérir arme ou munition serait d'ailleurs accordée personnellemoi t à un nombre très limité d'indigènes ayant des répondants sérieux ; les détenteurs ainsi autorisés ne pourraient ni vendre,
(1 ) Anssongo, Gao, Goiindam, Niafunké, le Mandingue el le Bamboiick.
ni céder leurs armes sans une autorisation spéciale visant le nouvel acquéreur.
Quant à la protection de la faune, le Gouvernement local a pris les deux arrêtés qui suivent. Ils ne sont relatifs qu'à l'aigrette et à Yaulniche :
Arrêté du Si septembre 1909, pris par M. le Gouverneur Clozel, prorogeant pour une période de deux ans les effets de l'arrêté du 25 août 1907 du Gouverneur Ponty, relativement à l'interdiction de la chasse aux aigrettes.
« Art. 1®'. — La chasse aux aigrettes, grande aigrette [ardea alha), aigrette garzette [n. garzelta), est interdite sur tout le territoire du Haut-Sénégal-Niger pour une nouvelle période de deux ans, à compter du l*"" janvier 1910.
<( Cette interdiction s'applique également aux concessions de territoires provisoires et aux propriétés privées autres que les terrains attenant à une habitation et entourés d'une clôture continue faisant obstacle à toute communication avec les héritages voisins.
« En conséquence, la détention, la circulation et la vente des plumes d'aigrette et crosse provenant du Haut-Sénégal-Niger sont interdites à partir de la même date.
« Art. 2. — Le commerce des plumes provenant des établissements d'élevage des aigrettes domestiques sera pratiqué à l'aide de laissez-passer spéciaux délivrés par les commandants de cercles, après constatation dûment effectuée par ces fonctionnaires, de l'origine de chaque lot.
« Art. 3. — Les Européens et assimilés, reconnus coupables d'infractions au présent arrêté, seront passibles des peines de simple police. Les peines prévues à l'article 2 du décret du 30 septembre 1887 seront appliquées dans le même cas aux indigènes non citoyens français.
« La confiscation du produit de la chasse, des lots trouvés en circulation et en vente sera, en outre, toujours prononcée. »
Arrêté de M. le </onverneur Clozel du 3f janoier 191 0, sur la récolte, la circulation et le coium'^rce des œufs d autruche.
« Art. l''^ — A compter du 1'''" janvier 1910, la récolte, la circulation et le commerce des œufs d'autruche seront interdits dans toute l'étendue de la colonie du Haut-Sénégal-Niger.
« Art. 2. — Les Européens et assimilés, reconnus coupables d'infractions au présent arrêté, seront passibles des peines de simple police. Les peines prévues à l'article 2 du décret du 30 septembre 1887 seront appliquées dans le même cas aux indigènes non citoyens français.
« La confiscation des lots trouvés en circulation ou en vente sera, en outre, toujours prononcée. »
Ce sont, là, deux mesures très utiles.
En ce qui concerne spécialement les aigrettes, l'interdiction radicale de la chasse a eu pour effet de ramener la confiance chez ces oiseaux et d'en favoriser la repopulation ; quelques troupes sont revenues sur les bords du Niger pendant l'année 1909. J'ai personnellement constaté, au cours de plusieurs tournées d'études faites au cours de l'année 1910 dans le Delta Central, que les héronnières s'étaient repeuplées et que les oiseaux étaient beaucoup moins sauvages qu'il y a deux ans. Il y en avait beaucoup près du lac Faguibine et dans la vallée du marigot de Goundam.
L'arrêté concernant les œufs d'autruche n'a pu encore porter ses fruits. Il est d'ailleurs d'une application très difficile à surveiller ; je dirai même impossible, dans beaucoup de cas, en ce qui concerne spécialement la récolte. Nous avons vu, précédemment, dans quelles régions vit l'autruche et dans quelles conditions ses couvées sont dévalisées.
Tels sont, à l'heure actuelle, dans leurs textes et leurs effets, les seuls actes concernant la protection de la faune dans la colonie du llaut-Sénégal-Niger. Etant donnés les progrès de
Meniaud
