Tome l
PI. XXXVIIl
Cliché iiu D' Thoma
FiG. 75. — Chasseurs du Mandingue, dépeçant un Bubale, dont on voit la tête, à droite.
FiG. 76. — Une famille de chasseurs, avec leur hutte, dans un coin de brousse du pays très sauvage et presque inhabité, qui s'étend de Kita vers Satadougou. I-e D"" Thomas, qui a pris ce cliché, rapporte que dans la case, des tranches de boa et un quartier d'antilope étaient mis à fumer au-dessus d'un feu de bois vert.
LA FAUNK SAUVAGE 221
de l'intérieur, au contraire, on les parque dans des enclos d'épines ou dans les cours attenant aux habitations. Les jeunes autruches sont très familières et vivent aux alentours des cases ; les débris de la cuisine, quelques graines échappées des mortiers à mil ou à riz, et différentes herbes, forment le principal de leur alimentation.
Dès qu'elles atteignent l'âge de trois ans, elles deviennent sauvages et quelquefois méchantes. Il est bon de les enfermer.
Ces conditions d'existence étroite développent beaucoup de maladies chez les oiseaux; sans soins de propreté, ils sont rongés par la vermine.
La nourriture peu choisie, quelquefois insuffisante, détermine fréquemment une sorte de cachexie ; le ténia et différents parasites intérieurs complètent les causes de mortalité.
M. le capitaine Albin rapporte que dans un village du cercle de Dori, sur 12 autruches, une seule a atteint trois ans. Une seule aussi, sur 20, dans le canton de l'Aribinda.
Si l'on considère que l'autruche ne pond que dans la quatrième année (1) et que, domestiquée, la plupart de ses œufs ne sont ni fécondés ni couvés, on voit que l'élevage indigène ne présente guère de chances de se développer par ses propres éléments. Il est toujours obligé de faire appel aux autruchons capturés.
La valeur des plumes produites par l'élevage indigène est très faible ; elles proviennent pour la plus grande part d'oiseaux très jeunes, mal soignés, et sont récoltées sans précaution, souvent même avant d'arriver à maturité (2).
D'après le capitaine Albin, une estimation faite à Paris, en
(l)Le mftlepeut féconder jusqu'à l'âge de 20 ans. La femelle pond jusqu'à 15 ans. Le nid est à peu près circulaire, de i m. 50 à 1 m. 60 de diamètre. Il est creusé dans le sable, à 20 ou 30 centimètres, et tapissé intérieurement de brindilles de paille.
La ponte a lieu pendant riiivernage. L'autruche pond généralement un œuf tous les deux jours, jusqu'à un total moyen de 20. La durée de l'incubation est de 45 jours. Le mâle et la femelle couvent chacun leur tour.
(2) La maturité des plumes d'autruche se produit au cours de l'hivernage.
1906, de plumes provenant des villages du fleuve et portant sur 30 kilos, a donné les évaluations suivantes :
Plumes blanches (ailes et queue). . . 105 fr, le kilo (1).
— noires (longues et moyennes) . 40 —
— — courtes 15 —
— grises choisies 10 —
Les dépouilles des autruches vivant à l'état sauvage sont généralement beaucoup plus belles et fournissent, comme nous Tavons dit plus haut, la majeure partie de la plume vendue aux courtiers marocains de Tombouctou et sur la place de Nioro.
La plupart des dépouilles provenant des autruches domestiques du fleuve ou de l'Aribinda sont, au contraire, achetées par les colporteurs haoussas qui viennent s'installer dans les villages, vendent à crédit leurs pagnes et leurs verroteries, en acceptant comme gages les récoltes de plumes. L'indigène perd dès lors tout intérêt à soigner un produit qui ne lui appartient plus bien avant la cueillette.
Dans son ensemble, l'élevage indigène donne lieu à un commerce d'environ 4.500 francs pour les plumes et de 4 à 500 francs pour les œufs ; ces derniers sont consommés, mais on conserve les coquilles. Elles sont employées à l'ornementation des sommets d'angles des cases indigènes et des mosquées, ou vendues aux Européens à des prix variant de 0 fr. 25 à 1 franc. A ce prix, l'oeuf rapporte plus que la dépouille.
Entreprises de domestication tentées par le Gouvernement
local
Dès 1896, le général de Trentinian, alors Gouverneur du Soudan, avait songé à créer des autrucheries au compte de la
(1) Les plumes blaaclies provenant de l'Afrique du Sud alleignent une valeur moyenne de 650 francs le kilo.
colonie en vue d'expérimenter le rendement possible d'un élevage plus rationnel et mieux entendu que celui des indigènes.
Un établissement de ce genre fut créé à Karunga, près de Goumbou, et un autre à Tombouctou.
Une étude concernant les procédés employés et les résultats acquis à Karunga, a été publiée par le capitaine Frottiée (1) dans la Revve coloniale^ juillet-août 1901. Il y avait une trentaine d'oiseaux dont vingt adultes et dix autruchons, provenant d'achats faits aux Maures du Sahel. Le parc fut construit avec des moyens de fortune, haies d'épines et troncs d'arbres.
L'expérience dura près de quatre ans et coûta quelques milliers de francs au budget. Les recettes provenant de la vente des plumes n'atteignirent pas 200 francs.
Il en fut à peu près de même de l'autrucherie de Tombouctou, constituée par l'achat de vingt jeunes autruches, et qui disparut en 1898 pour faire place à un autre essai, près de Goundam, entre les lacs Fati et Oro.
Les troupeaux de ces autrucheries furent peu à peu décimés par la maladie, par les accidents et par les fauves, et même quelques oiseaux gagnèrent la brousse.
Quels ont été lés enseignements tirés de ces expériences ? :
Quelques notions sur les mœurs des autruches en captivité et la preuve qu'elles reproduisent, si l'espace et la tranquillité leur sont donnés. A Karunga, un couple a donné cinq autruchons sur onze œufs ; mais un espace de près de 30 hectares avait été ouvert au couple qui, de cette façon, vivait dans un état de semi-liberté. C'est le seul cas de reproduction qui ait été constaté, mais il est intéressant à retenir.
' Autrucherie de Niafunké
A la suite d'une mission d'études qui fut confiée au docteur Decorse en 1907, le principe de la création d'une autrucherie
(1) Aujourd'hui colonel de chasseurs à Saint-Mihiel.
22 i GÉOGRAPHIE ÉCONOMIQUE DU HAUT-SÉiNÉGAL-MGER
modèle fut décidé à nouveau ; M. Decorsc étant mort dès sa rentrée en France, l'organisation et la direction de l'établissement furent confiées au capitaine Albin, de l'infanterie coloniale, qui l'installa à Goubo, situé à 5 kilomètres de Niafunké.
Le chiffre des oiseaux fut limité provisoirement à 30.
Les prix moyens d'achat ont été les suivants :
Autruchons de 6 mois .... 10 francs.
— 10 à 12 mois ... 15 —
Autruches de I an 1/2 . . . . 25 —
— 2 ans (fenielles). . 30 —
— — (mâles) . . 45 —
Les oiseaux sont enfermés dans un enclos d'épines de quelques hectares et, sous la conduite de gardiens, vont pâturer dans la brousse. 11 leur est donné des rations de grain ou d'herbe tendre dans l'enclos même.
Les dépenses de l'établissement ont été :
En 1908 : 20.000 francs environ, dont 11.900 pour la solde du directeur.
En 1909, mêmes prévisions.
En 1910, les crédits prévus ont été seulement de 16.400 fr.
La réduction portait sur l'achat et l'entretien des animaux et du matériel.
Jusqu'à présent, le produit des plumes — 17 francs en 1910 — a été à peu près nul, en raison de la jeunesse des oiseaux et des maladies dont beaucoup d'entre eux ont souffert.
Il n'y a pas eu d'autruchons nés à Goubo, malgré l'acquisition en France d'une couveuse artiiicielle. 11 est vrai de dire que personne n'était capable de faire fonctionner l'appareil.
Beaucoup d'oiseaux sont morts de cachexie, de pleuro-pneumonie ou d'affections diverses. Ils ont été remplacés en partie et l'effectif est actuellement d'une vingtaine.
La suppression de l'établissement a été demandée par une mission d'inspection du ministère des colonies.
LA FAUNE SAUVAGE 22â
Nous ne sommes guère plus avancés qu'avant 1896 sur les possibilités de domestication de l'autruche.
Le problème a été très incomplètement sondé dans toutes les expériences faites jusqu'à ce jour ; mais nous estimons qu'il ne faut pas abandonner les essais avant d'avoir abouti à une conclusion nelte, positive ou négative. Autrement, nos successeurs qui, avant dix ans, auraient découvert à nouveau tout l'intérêt que présente la domestication de l'autruche dans le Haut-Sénégal-Niger, seraient en droit de reprendre le problème que nous avons abandonné et de faire de nouvelles dépenses, sans profiter des efforts et des sacrifices improductifs du passé.
Personnellement, j'ai la plus entière confiance dans la possibilité de l'élevage industriel de l'autruche dans la colonie. Nous sommes en présence de données certaines ;
1° L'autruche vit à l'état sauvage dans certaines régions semi-désertiques de la colonie. C'est donc qu'elle y trouve des conditions de climat et de nourriture qui sont favorables à sa reproduction ;
2" Dans l'Afrique australe, des oiseaux de même espèce (1), d'une qualité inférieure à celle des autruches sahariennes, ont été domestiquées, sélectionnées, et donnent actuellement de grands profits aux éleveurs compétents du Cap et du Natal. L'exemple de Douglas est bien fait pour nous donner confiance. 11 est exporté annuellement pour plus de trente millions de francs de plumes de la colonie anglaise.
Nous pouvons donc conclure à la j ossibilité de développer et di améliorer l'élevage de l'autruche dans le Haut-Sénégal-Niger. Il n'est pas nécessaire d'inventer des procédés nouveaux d'installation, des couveuses et éleveuses nouvelles, pas plus que des procédés de sélection nouveaux. Il suffit de connaître et de pratiquer les méthodes et le matériel connus et expérimentés avec succès.
Evidemment, il y a des inconnues à dégager qui sont propres
(1) Les avis des naturalistes sont partagés sur cette question : certains auteurs reconnaissent deux espèces : celle du Nord, Struchio camelus ; celle du ^wà, Struchio aws/m/is (Voir Forest, L'Autruche, librairie Emile Deyrolle, 46, rue du Bac, Paris).
Meniaud i &
au pays. D'abord, le choix de remplacement des autrucheries pour la santé des oiseaux, et ensuite le mode d'alimentation et la qualité de la nourriture à donner.
Or on doit pouvoir, — en se plaçant à la limite des terres cultivées et du désert (sahel, environs du lac Kabara, Tombouctou, Gao, Anssongo, mares de Menaka et d'Andéraboukanel, ce qui est une condition essentielle pour que l'autruche ne soit pas trop dépaysée et n'ait pas à supporter des efforts d'adaptation à un nouveau milieu, — trouver des endroits favorables à l'établissement d'autrucheries ; les pastèques, figuiers de barbarie, arachides y poussent bien, différentes herbes ou jeunes pousses affectionnées par l'autruche sauvage s'y rencontrent abondamment.
C'est donc dans un de ces endroits qu'il faudra mettre l'a^trucherie modèle, au lieu de Niafunké.
Alors, définissons exactement son rôle.
En même temps que la sélection y sera poursuivie, des expériences seront faites sur les différents modes d'alimentation, et des évaluations comparatives seront établies pour les prix des différentes rations.
Les statistiques de ponte suivant les différents aliments, le pourcentage des naissances avec les différentes couveuses en usage, les statistiques de mortalité suivant les différentes maladies, seront établis avec précision, sans préjudice des multiples observations pratiques à relever, qui sont relatives à des phénomènes locaux.
On arrivera ainsi à fixer, au bout de quelques années, une doctrine certaine sur l'élevage de l'autruche dans la colonie, qui devra être rédigée avec tous les détails nécessaires de façon à constituer un manuel de l'éleveur.
Des autruchons de choix nés à l'établissement pourront être distribués dans les villages pour augmenter et améliorer félevage indigène ou donnés aux colons pour former la base d'un troupeau.
En même temps, des jeunes indigènes, déjà instruits dans les écoles primaires, et provenant de préférence des villages où l'on pratique actuellement la domestication de l'autruche,
devront venir à l'établissement modèle pour y perfectionner les connaissances pratiques concernant les soins à donner aux oiseaux et aux plumes.
En résumé, nous retrouvons dans Fexposé qui précède les mêmes principes directeurs qui nous serviront à définir le rôle des stations agronomiques et celui des bergeries modèles : laboratoire-pépinière-école. Ce ne sont pas des établissements de rapport immédiat, et il ne faut pas leur faire le grief d'avoir, dans les débuts surtout, des budgets déficitaires.
Une grande difficulté se présente : celle de trouver l'homme compétent pour mettre à la tête de l'établissement ; il suffit d'envisager les différentes faces du problème à résoudre pour comprendre que le succès de l'entreprise est intimement lié aux connaissances techniques du directeur, à son dévouement convaincu, à son action continue pendant plusieurs années.
La spécialisation en matière d'autrucherie est évidemment très rare en France. Peut-être trouverait-on un agent qui ait fait ses preuves, à l'autrucherie de Nice.
Mais s'il est impossible ou jugé trop onéreux pour les finances de la colonie de trouver le right man, je dirai :
Supprimons l'autrucherie modèle et n'en parlons plus.
(Contentons-nous pour le moment d'encourager les indigènes des villages limitrophes des régions sahéliennes et sahariennes à élever quelques oiseaux dans le voisinage de leur habitation. Il n'y a pas de petits profits à négliger ; surtout il n'y a pas de richesse naturelle qu'il ne faille entretenir en prévision des possibilités futures de développement.
Donnons quelques conseils très clairs et très simples à suivre, relativement à l'alimentation et aux soins de propreté qui doivent être donnés aux autruches, à la récolte et à la présentation des plumes. Un petit manuel sans prétention scientifique pourrait être rédigé dans ce but, d'après les connaissances générales les plus courantes et les quelques données spéciales qui résultent des rares observations recueillies dans les autrucheries modèles qui se sont succédé dans la colonie.
Aigrette
La domestication de l'aigrette n'a pas encore été pratiquée en Afrique Occidentale,
Si l'on s'en rapporte à une expérience pratiquée à Tunis, cette industrie aurait des chances de réussir et de donner des profits sérieux. Les aigrettes en captivité étaient nourries avec des viandes d'équarissage.
La reproduction en volière se fait naturellement à condition que l'espace soit suffisant (1).
INIais l'exploitation de cette richesse naturelle du pays peut se faire par la réglementation de la chasse dans les héronnières naturelles pour lesquelles il serait urgent d'établir un mode d'affermage en complément de la réglementation générale de la chasse.
Marabout
Rien ne paraît s'opposer à l'élevage du marabout. Il y a quelques années, on pouvait voir de nombreuses troupes de ces échassiers vivant parmi les cases indigènes des villages situés sur les bords du Niger.
Mêlés aux volailles de la basse-cour, ou groupés en troupeaux voraces près des cuisines ou des écuries, ils se nourrissaient de reliefs de viande ou de poisson, de quelques crapauds, de lézards ; à certaines heures du jour, ils allaient pêcher au bord du fleuve ou de quelque mare.
Depuis cette époque, les coups de feu des voyageurs européens leur ont inspiré le goût très vif de la solitude, et ils se tiennent généralement sur les grands bancs de sable, loin du passage des embarcations, ou dans les mares de l'intérieur comme nous le disions au début du présent titre.
(1) Rapporté par Ilegelsperger. La Nature^ 14 mars 1908.
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