ASPECT GÉNÉRAL DE LA VÉGÉTATION FORESTIÈRE

lianes et d'arbustes, des landolphia: (L. senegalensis et L. heiideiolii),des carpodinus, des strophantus, des ampélidées, des gardénia, des securidaca, le Ximenia americana^ des strychnos, du bambou, etc. ; le sol est garni, àl'bivernage, d'une belle poussée de graminées. Les orchydées épiphytes, si abondantes dans la Basse-Guinée, disparaissent complètement entre le 11°30 et le 12** de latitude. Au contraire, les parasites, loranthacées aux belles fleurs jaunes ou rouges, sont toujours aussi nombreux. Certains arbres en sont littéralement revêtus (1).

Les boisements denses sont relativement rares et ne se trouvent que dans le Sud, et sur des terres riches que les indigènes n'ont pas encore utilisées pour leurs cultures.

La plupart du temps, on rencontre cette formation appelée communément savane, qui se caractérise par des bouquets de bois généralement constitués des mêmes essences que la forêt, entre lesquels se développent librement, au grand air et à la lumière, des i^ùturages de plus ou moins grande étendue, composés généralement de graminées (panicées, oryzées, andropogonées, agrostidées et chlorydées).

Aux graminées s'associent fréquemment des plantes herbacées ou sous-frutescentes appartenant à des familles diverses. On remarque surtout les kaempferia, dont les fleurs violettes naissent au ras du sol aux premières pluies, les crinum et les vernonia, les coreopsis, les glaïeuls, les rhyncosia, les superbes liliums à fleur jaune et pourpre qui s'aident de leurs feuilles vrillées pour escalader les chaumes, les hibiscus, les dissotis, les aloès, les corchorus, les ignames sauvages, les lippia, les cochlospermum dont les grandes fleurs jaunes s'épanouissent en saison sèche sur la terre noicie par les feux de brousse.

Les arbrisseaux et les lianes les plus communs dans la savane sont : le pommier-cannelle sauvage, un sécurida dont les fleurs réunies en belles grappes violettes donnent naissance à des samares semblables à celle du sycomore, différenis combretum dont le Kenkélibah, le Guiera senegalensis, le

(1) Rapport de la mission forestière de l'Afrique Occidentale, 1907.

Caillea dicroslachys, des Milletia, V Acacia-ataxacantha, \eXimenia americana, le jujubier de Bakel et le jujubier à épines droites, le gardénia Thumbergia, des strychnos aux fruits ronds ressemblant à l'orange, des landolphiées, des strophantus, des baissea, des asclepias, des euphorbes cactiformes (1).

Tels sont les deux aspects généraux, forêt et savane, que présente la végétation soudanaise spontanée.

Il convient d'ajouter que, près des cours d'eau, se développent des plantes hygrophiles, tels que les capillaires, les Raphia vinifera, le Berlina acuminata dont les jolies fleurs blanches ressemblent à des flocons de neige tombés dans le feuillage sombre. Aux abords des villages, engraissés de détritus, croissent les fromagers, diBérents ficus, des dattiers, des bagana {Acacia adansonii).

Zone sahélienne

A mesure que nous remontons au delà de la ligne que nous avons indiquée comme divisant approximativement les deux zones sahélienne et soudanaise, la plus grande partie des essences que nous avons rencontrées au Sud disparaissent pour laisser la place à une végétation spéciale, généralement tropophiie, présentant un grand développement des parties ligneuses et épineuses ; les feuilles, caduques, sont très petites et assimilent très rapidement l'eau pendant la saison des pluies.

Près des mares de l'intérieur, ou le long du Niger et de ses différentes ramifications, se rencontrent encore des ficus, des fromagers, des Dyospiros mespiliformis, puis des peuplements de palmiers doum {Hyphene thebaïca) et même quelques rôniers.

Les hyphènes forment de longs rideaux sur le pourtour des lacs du Delta central du Niger, tels le Tenda, le Kabara, le Sumpi, Aougondou, le Niangaï, et, sur certains plateaux de terre

(1) Opus cil.