CHAPITRE PREMIER

Aspect général de la végétation forestière

Les deux zones de végétation forestière du Haut-Sénégal-Niger. La zone soudanaise. — La zone sahélienne.

Au point de vue de la végétation forestière, le Haut-Sénégal- Niger doit être considéré, sommairement, comme présentant deux zones distinctes, séparées, naturellement, par une zone intermédiaire située à cheval sur une ligne qui suit le parallèle de Kayes 14" 29' 6" jusqu'à sa rencontre avec la zone d'inondation du Niger, puis englobe le massif de Bandiagara et redescend ensuite sur Say.

Nous les appellerons : la première, zone soudanaise ; la deuxième, zone sahélienne.

Zone soudanaise

Les peuplements forestiers de cette partie de la colonie rappellent, dans les meilleurs endroits, les taillis de nos forêts d'Europe, où, de loin en loin, quelques arbres de moyenne futaie ont été respectés lors des coupes précédentes. Tandis que dans les bas-fonds humides, les fûts s'élèvent plus pressés et plus droits, la végétation est rabougrie et rare sur les flancs des collines et sur les plateaux de latérite lavés par les pluies d'hivernage. Des espaces étendus sont parfois complètement dénudés.

Ce n'est plus la forêt qui se rencontre à la Côte d'Ivoire, au Sierra Leone, au Cameroun, et qui ne s'écarte guère de la cMe a plus de 250 kilomètres. On ne trouve plus ces arbres géants de 30 à 40 mètres de hauteur qui dominent plusieurs étages de végétation secondaire.

Nous sommes en présence de boisements peu homogènes, d'une poussée très limitée, présentant les différents états d'une végétation abandonnée à elle-même, et dont la vigueur est fréquemment altérée par les incendies, les déprédations des troupeaux ou la voracité des termites.

On y rencontre beaucoup d'essences dont la feuillaison se fait avant l'époque des pluies. D'après M. Vuillet, le distingué chef du service de l'Agriculture du Haut-Sénégal-Niger, les principales sont :

Le cailcédrat {Kaija senegalensis), le Terminalia macroptera, le Cassia seberiana, VAfzelia af ricana, le Tamarindus indica, le Bauhinia reiiculata, le Daniella thurifera, le Cordyla africana, le Parkia africana\ des acacias, VErijthrina senegalensis, le Butyrospermum /;a;'Aù'(karité), le Delarium senegalensis, des odina, des spondias, de nombreux ficus, le Diospijros mespiliformis, le Sterculia tomentosa, le St. cordifolia, le Bombax buonozopense, le baobab et le rônier [Borassus œthiopicum). Sous le couvert de ces arbres végètent un grand nombre de