MESURES GÉNÉRALES DE PROTECTION DE LA FORÊT
les troupeaux des Peuhls nomades et le bétail des villages noirs font quelques dégâts dans la brousse en attaquant Fécorco et les feuilles de certaines esseuces, le mal est surtout considérable dans la zone sahélienne oîi les herbages, très rares eu saison sèche, obligent les pasteurs à donner en pâture à leurs animaux les feuilles et les branchettcs des mimosées et de différentes essi^uces à feuillage tendre et amer. C'est un spectacle lamentable que celui des savanes de la région Nord de Nioro, du haut Farimaké, de Raz-el-Ma, de ïombouctou, du Gourma, où, sur les immensités sablonneuses brûlées par le soleil d'avril, s'affaissent les squelettes blanchis des malheureux arbustes, dont la hachette des bergers a tari la vie.
Les troupeaux de chameaux des gens d'Oualata, des Meschdours, des Bérabiches activent encore l'œuvre de destruction en dévorant l'écorcc des arbres qui sont épargnés par le fer.
C'est ainsi que chaque année le maigre rideau que la nature élève encore contre les vents du désert, lourds de sal)le, recule vers le Sud, ouvrant la place à la steppe. Et alors quelles conséquences pour la vie de ces régions, chaque jour plus ingrates !
Le sable stérilise chaque année des kilomètres carrés de terres fertiles ; les pluies se raréfient, la température devient de plus en plus inégale, les troupeaux immenses des JMaures et des Touaregs sont menacés dans leur source même d'existence.
Les communications avec l'Afrique Septentrionale, autrefois plus suivies sur des routes nombreuses, semblent devenir progressivement plus périlleuses par la soif et la faim. Nous assistons à ce spectacle d'une terre qui se dérobe à l'homme.
Certes, le déboisement par les troupeaux des nomades venus du Nord n'est pas la seule cause du désert et ce n'est pas le lieu d'exposer ici les raisons qui déterminent la mort de certains espaces, mais il est un fait historique bien connu, dont les témoignages matériels sont précis, dans le pays môme : c'est que les noirs agriculteurs ont occupé des régions situées bien au Nord de leur habitat actuel; c'est qu'au xiv'' siècle on
parcourait encore le Sahara sans difficultés avec une troupe de 500 cheveaux et de 800 piétons (1).
Feux de brousse. — Un autre ennemi de la foret réside dans les incendies fréquentes qui sont allumées par les chasseurs indigènes, afin de poursuivre aisément le gibier, par les berf/ers, pour permettre à l'Iierlje nouvelle de naître au pied des hautes touffes desséchées des Andropogon ou des panic, ou qui sont communiquées aux boisements environnants par les herbes et les broussailles que font consumer les agriculteurs sur les champs.
Il est inutile d'insister sur le tort qui est infligé, de cette façon, aux jeunes pousses, aux troncs des essences à écorce mince et aux lianes à caoutchouc. La pauvreté assez générale des terres africaines en est une des conséquences non moins graves. C'est qu'en effet, les incendies dévorent les matières organiques accumulées sur le sol, dissocient les éléments fécondants en matières inertes et en matières volatiles. Les eaux de pluie, que ne retient plus l'humus, ruissellent sur le sol, entraînant les quelques engrais solubles qui résultent de la cond)ustion.
La législation actuelle sur le régime forestier — décret du 20 juillet 1900 — permet-elle de parer à ces causes diverses de dégénérescence, si grosses de résultats?
C'est ce que nous allons examiner.
Kn voici le texte :
Décret :
Arliclo prcmifti'. — Est soumise aux disposilions du présent décret Texploilaliou dans la colonie du Sénégal et dépendances des bois domaniaux et des bois appartenant i\. des particuliers.
(1) Voir ce (|ue nous on disons au litre Voies de communication.
