PI. IX

Clicki de l'auteur

FiG. 17. — Aux bords du lac Korienzé. Bétail divers: moutons à laine, chèvres; dans le fond, des chevaux en liberté sur une île.

Cliché de Fauteur

FiG. 18, — Chèvres et boucs de la grande race du Nord.

PROCÉDÉS GÉNÉRAUX d'ÉLEVAGE 45

Leur organisation, qui remonte au temps d'AhmadouGheikou, le grand chef toucouleur du Macina, a son origine dans les bergers du fisc.

Un chef berger, pour tout le royaume, résidait à Amdalaï, la capitale, et nommait ceux des cantons.

Ces bergers du fisc étaient chargés de la surveillance, et de l'administration des troupeaux provenant de la perception des impôts qui s'effectuait aux taux d'une génisse pour quarante bœufs et de un mouton pour quarante moutons ou chèvres. Il y avait également un chef du grenier royal et des chefs de greniers cantonaux .

Ali Haoua, avec qui je me suis entrenu longuement, est un homme fort intelligent et qui possède une très grande expérience de l'élevage du mouton à laine dans cette contrée.

L' « amirou » des moutons décide, pour tous les troupeaux du canton, des pâturages à fréquenter, des temps de séjour sur chaque zone, des parcours, des époques de la tonte, des prix auxquels il convient de vendre les produits, des soins aux animaux malades, en un mot, il est le grand ordonnateur de tout ce qui touche à la vie et à l'exploitation des troupeaux de la province. C'est le chef technique des bergers, au regard des propriétaires. Il est justement respecté pour son savoir, son expérience et la dignité de sa conduite.

Amady Poulo Diallo jouit dune autorité et d'un relief analogues relativement à l'élevage des bœufs.

Jestime qu'il importe au plus haut point que cette organisation indigène soit respectée et maintenue dans toute sa force. Ces amirou sont en effet les corresponrlants tout iwliqués de notre service zootechnique , et les points ifappui permanents que nous aurons sur les populations pastorales pour notre politique économique ; principalement pour ramélioration des races, ils peuvent et doivent jouer un rôle considérable si nous savons nous en servir. C'est par leur intermédiaire que dans les débuts tout au moins, il conviendra d'agir sur les bergers en vue de

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l'capplication stricte de la réglementation de l'élevage et des mesures propres k améliorer la conduite et l'exploitation des troupeaux.

Je n'ai pas connaissance que de tels fonctionnaires se rencontrent dans les autres tribus pastorales, peuhls, maures et touaregs, si ce n'est chez les Peulils de Dé, dans le cercle de Bandiagara.

Bien entendu il n'existe rien d'analogue chez les agriculteurs dont les troupeaux sont très modestes, comme nous l'avons dit et ne forment pas l'objet principal de leur activité.

Maladies (1)

Les troupeaux de bœufs, moutons et chèvres ont peu souffert des maladies au cours de ces dernières années et progressent rapidement en noinbre. En particulier, depuis la grande épidémie de peste bovine qui a dévasté l'Afrique Occidentale en 1892, les bovidés ont augmenté considérablement .

Parmi les causes permanentes de mortalité du bétail, dans l'ensemble de la colonie, il faut signaler les piroplasmoses, etc., surtout les tnjpanosumiases qui affectent principalement les bœufs, un peu moins les chèvres et presque nullement les moutons. Je reparlerai en détail dans le titre suivant : Elevage des équidés, des habitats des mouches tsétsés qui sont, comme on sait, les auteurs des maladies à trypanosomes.

Les zébus y sont particulièrement sensibles, et leur zone d'élevage ne peut s'étendre vers le Sud pour cette raison principale. Les petits bœufs sans bosse et les petites chèvres n'échappent pas à ce genre d'affection, à forme épizootique, mais y résistent beaucoup mieux par suite d'une adaptation dont le processus n'a pas encore été analysé avec précision.

Ces maladdies ne sévissent pas dans le Delta central du

(1) Voir la nolice sur les maladies épizooliques de l'Afrique Occidenlale irançaise, par le vélérinaire Pierre, inspecteur des services zootechniques de TAfrique Occidentale française.

l'uocÉDKS i;K>it:::ALX u'éievage 47

Niger. Les pneumonies et le parasitisme intestinal font seuls quelques dégâts dans les troupeaux de bœufs. Quant aux moutons à laine, une grande quantité crèvent aux premiers froids et aux premières pluies, d'une sorte de pneumonie.

Une cause autrement grave de mortalité m'a été signalée par maints bergers : « Nos moutons ineurent de faim », m'ontils dit. et ils m'en ont donné l'explication fort rationnelle qui suit : il pleut beaucoup moins qu'autrefois dans la vallée du Niger, et les pâturages de bourgou qui, aux premières pluies d'avril et mai, reverdissaient de jeunes pousses, se dessèchent complètement et n'offrent presque plus de nourriture aux moutons pendant les deux ou trois mois qui précèdent la transhumance vers Méma ou Korarou.

La misère physiologique devient l'état général d'un grand nombre de troujjeaux à cette époque, et beaucoup d'animaux succombent. Les bœufs souffrent moins du retard dans les pluies parce qu'ils peuvent manger les chaumes même très desséchés du bourgou et entrer dans l'eau pour en brouter les touffes vertes, le long du Niger, des marigots et des mares. Enfin ils se contentent des joncs et des carex que le mouton ne mange pas volontiers.

Aussi, fait important à signaler, et qu'en raison de sa gravité j ai voulu contrôler par une enquête sérieuse, les moutons à laine sont en diminution dans le Delta central du Niger.

Exploitation des troupeaux. — Commerce de la viande, des peaux, du lait, de la laiue.

Les produits du l)étail ex^iloités par les indigènes, pasteurs ou agriculteurs sont la viande, les peaux, le lait et spécialement pour le mouton, la laine. Les cornes, le poil, les os ne sont pas utilisés. Les éleveurs ne pratiquent pas ce grand principe de la zootechnie qui est t exploitation du troupeau en période de croissance.

Ils ont au plus haut point le culte du nombre. Lorsqu'ils ne sont pas pressés par le paiement de leurs impôts ou qu'ils n'ont pas besoin de grains ni d'effets, ils ne réalisent pas leurs animaux et les laissent vieillir dans le troupeau. C'est ainsi qu'on rencontre des vaches très âgées d'une grande maigreur, et des brebis dont le poil ou la laine se détachent du corps par plaques. Mis dans la nécessité de vendre, ils se défont de préférence des taureaux sans valeur pour la reproduction, des mâles castrés, puis des vieilles femelles.

Commerce des viandes

Les indigènes éleveurs des tribus nomades ou des groupements agricoles consomment peu de viande. Des animaux sont abattus aux jours de grande fête ou cà l'occasion des mariages.

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