pour la Côte d'Ivoire et le Dahomey

rificpies ni à Saint-Louis ni à Dakar, ce qui implique la réexpédition sur pied par voie de mer. On connaît tous les aléas de ce dernier mode d'approvisionnement du marché métropolitain (amaigrissement des animaux, diminution de la qualité de la viande par la présence de produits de désassimilation, etc.).

A partir des centres d'élevage du Haut-Sônégal-Niger, l'expédition d'animaux sur pied ne peut se faire par chemin de fer et bateaux de rivière, ce qui serait trop onéreux pour des bœufs ayant un rendement de viande relativement faible sous un volume brut imposant. Le bétail doit donc être amené par voie de terre, sous la conduite de bergers qui le feront pâturer en route.

Dans ces conditions, le zébu et les métis nés du zébu, qui seuls, sont bons marcheurs, robustes, et donnent un poids de viande assez élevé, peuvent faire l'objet des envois.

Ces animaux, d'après la carte de répartition que nous avons établie, représentent environ les deux tiers de l'effectif total de la colonie; c'est donc deux tiers de 20.000, soit 13.000 environ que la colonie pourrait, sans inconvénient pour la prospérité de l'élevage local, fournir aux ports du Sénégal pour l'exportation sur la métropole.

Nous avons vu les conditions de nourriture de ces animaux qui vivent au hasard des pâturages naturels, sans être jamais en stabulation pour l'engraissement. Nous avons dit qu'ils étaient bien en chair vers la fin de l'hivernage et pendant les premiers mois de la saison sèche, c'est-à-dire d'octobre à janvier, et qu'ils maigrissaient ensuite progressivement pendant les mois très chauds de mars, avril et mai.

La distance à parcourir pour atteindre Dakar, à partir du centre de gravité de l'élevage nigérien, qu'on peut placer vers le lac Dhébo, est d'environ i.500 kilomètres, ce qui représente au moins trois mois de marche I!I

COCLUSIO.NS 87

La période pendant laquelle doit être couverte cette longue étape par le troupeau s'étend sur quatre mois, du 15 octobre au 15 février. Car, avons-nous dit, c'est la seule époque où les animaux sont en bon état, où l'on n'est plus arrêté par les marigots débordants et où l'on trouve cependant de l'eau et de riierbe en quantité suffisante pour que les animaux n'aient pas trop à soufirir de la marche. Ajoutons que l'hinterland immédiat de Saint-Louis, et surtout celui de Dakar, ne permettent pas de nourrir de gros arrivages de bestiaux. Il faut donc que les envois soient faits par petits paquets de 500 à 1.000 têtes au plus, et que l'embarquement sur les navires ait lieu presque immédiatement.

Le Haut-Sénégal-Niger ne doit donc pas être considéré, pour le moment, comme pouvant fournir chaque quinzaine ou chaque mois, un contingent régulier de bœufs à la métropole. Bien plus, les limitations de temps qui sont imposées aux acheteurs pour constituer leur troupeau de marche et l'amènera la côte, feront que l'indigène éleveur augmentera très rapidement ses prix, en présence de la concentration des demandes ; il ne vend son bétail que s'il a un besoin pressant d'argent, ou s'il a l'impression qu'il fait une affaire exceptionnellement avantageuse.

Pour toutes ces raisons, il ne me paraît pas qu'une société puisse, avec profits, se donner comme but unique l'exportation en France des bœufs nigériens. Elle se trouverait dans l'incertitude la plus absolue relativement aux prix de revient possibles et à l'état des animaux à leur arrivée au port d'embarquement.

Je laisse de côté les difficultés de l'organisation des achats dans les centres d'élevage et celles du rassemblement, de la conduite et de la surveillance des bestiaux en marche.

Il n'y a guère que des courtiers indigènes travaillant pour leur compte, ou les éleveurs eux-mêmes, qui puissent se livrer avec succès à des opérations de cette nature, et conduire des

lots de bœufs jusqu'à la côte sans trop de pertes ou de

déchets.

C'est alors que l'exportateur européen peut intervenir pour

acheter et embarquer sans retard des animaux qu'il voit, qu'il

pèse et dont il peut estimer le prix de vente en France avec

précision.

Dans l'avenir, avec les chemins de fer de pénétration, la question de l'exportation des viandes du Haut-Sénégal-Niger pourra prendre une autre physionomie, grâce à l'installation d'abattoirs frigorifiques près des stations dans la zone d'élevage.

Mais, de toutes façons, la métropole ne paraît pas devoir compter sur un concours très large du Haut-Sénégal-Niger ; il ne faut pas oublier, en effet, que cette belle Colonie voisine avec des pays à peu près dépourvus de bétail, comme la Côte d'Ivoire, la Gold-Coast, le Togo, le Dahomey et la Nigeria du Sud (1) qui représentent plus de 10 millions d'habitants privés de viande.

C'est là que seront les débouchés les plus fructueux pour la production de son troupeau si varié, et ces débouchés seront toujours, et de plus en plus en mesure d'absorber toutes les disponibilités laissées par la consommation intérieure.

Note sur l'origine probable des moutons à laine du Macina

Il est un fait constaté par tous les voyageurs qui ont parcouru l'Afrique centrale et occidentale auxix^ siècle, c'est qu'en aucune région, autre que la vallée du moyen Niger, il n'existe de moutons à laine (2).

Partout ailleurs, de l'Atlantique au bassin du Tchad, quels que soient les éleveurs sédentaires ou pasteurs, on ne rencontre que

(1) Elle Congo?

(2) Il doit y en exister au Tibesti, car les Tebbous qui viennent piller sur les confins de l'Est-Nigérien ont parfois leur selle à chameau tapissée d'une peau de mouton à laine grossière.

des moutons à poil de formes et de pelage plus ou moins différents. Barth, pour la première fois, au cours de son exploration si documentée, a trouvé des ovins à laine chez les pasteurs peuhls de Tinge, dans le pays d'Aribinda, voisin du Niger, et ces tribus tenaient leurs animaux des Peuhls du Macina, qui en forme l'îlot principal dans le Haut-Sénégal-Niger.

J'ai pu constater moi-même, que dans les différentes régions de l'Afrique Occidentale française autres que la vallée du moyen Niger et dans les Nigeria, les Foullane ne possèdent que des moutons à poil. Au Cameroun, où ils occupent les savanes qui commencent derrière la forêt côtière, jusque vers Garoua, ils n'ont pas davantage d'ovins à laine. »

On est donc fondé à croire : 1" que le mouton du Macina n'est pas autochtone; 2" que s'il a été amené par des gens de race peuhl ou foullane, c'est par un nombre très limité de tribus dont nous devons retrouver des traces dans le Macina.

Or, on lit dans le Tarik es Soudan, au chapitre Origine des rois du Macina :

« Maghan s'enfuit du pays de Toro et Tirmsi avec quelques amis et, poussant des bœufs devant lui... arriva à une colline appelée Macina située sur le territoire de Baghena Fari. Là, ils trouvèrent des Sanhadji porteurs de tresse qui avaient établi leur résidence en cet endroit (1). Ils demeurèrent avec eux jusqu'à ce qu'ils eurent été rejoints par les personnes de leurs familles qu'ils avaient laissées en arrière. Maghan se rendit auprès du Baghena Fari (2) et lui dit ce qu'il désirait. Le Baghena Fari l'invita à s'établir sur son territoire là où il lui plairait. Puis il le nomma sultan des personnes qu'il avait amenées avec lui. Les Fouliane commencèrent à venir rejoindre Maghan, les uns appartenant à la même tribu que lui, les autres provenant de la tribu de Sanqar, qui, à cette époque, uomadisait sur le territoire compris entre les bords du fleuve et Méma (3). »

(1) On trouve encore dans la contrée des villages appelés Sanhaga.

(2) Chef du pays de Baghena.

(3) Ces parcours sont toujours suivis, après plusieurs siècles, ainsi que nous l'avons vu dans l'étude de l'élevage peuhl.

Les moutons à laine qui sont constatés au Macina depuis plusieurs siècles (1) étaient donc soit entre les mains des pasteurs peuhls de la tribu de Sanqar, soit entre les mains des Sanhadji porteurs de tresse, peuples pasteurs comme les Peuhls.

Première hypothèse : Les Peuhls Sanqar sont comme leurs congénères d'origine orientale, mélange très confus de sémites, de chamites et de mongols, et les moutons du Macina appartiendraient vraisemblablement à la grande race de Syrie. Cette tribu ne viendrait-elle pas de la haute Mésopotamie où une dynastie sanqar a existé ! La similitude des procédés de fabrication des étoffes de laine par les Peuhls du Macina avec les nomades yourouks de l'Asie Mineure, serait un point d'appui à cette hypothèse.

Deuxième hypothèse : Les Sanhadji, qui ont été refoulés de la région qu'ds occupaient du Macina à Raz-el-Mâ (2) par les puissances sonhrays et marocaine, peuvent avoir été les importateurs du mouton à laine. Au xvn® et au xvin'' siècles, il y avait encore des ovins à laine en Mauritanie même.

A leur sujet, le P. Labat s'exprime ainsi : « Ils ont des queues d'une grandeur énorme, si grasses et si pesantes que ces animaux, quoique grands et forts, ne les pourraient pas soutenir si les bergers ne les liaient sur des espèces de petites charrettes (3) ou roulettes attachées au col de la bête avec des cordes, afin qu'elle traîne plus aisément cette partie de son corps qui renferme presque toute la graisse.

« Il existe aussi des moutons d'une autre espèce qui ont du poil comme les chèvres ; peut-être en est-ce une espèce qu'on a honoré du nom de mouton, comme plus noble. Ils sont plus grands, plus gros et plus forts que les premiers, etc. »

Or, les Sanhadji, qui à partir du Sud du Maroc se sont répandus entre l'Atlantique et le Niger (Lentouma (4), Mestouf, Toua-

(1) Voir Tarik es Soudan.

(2) Mohamed Zergum en anéantit un grand nombre près de Raz-el-Mâ .

(3) Ce dernier renseignement paraît inventé par quelque voyageur facétieux.

(4) C'est cette tribu des Lemtouma qui a fondé la dynastie almoravide qui régnait en Espagne au xu^ siècle.

reg, etc.), sont qualifiés comme étant originaires de l'Yémen, et les différentes variétés de moutons à laine qu'ils auraient pu amener appartiendraient naturellement à la race dite de Syrie, dont relèvent les barbarins à grosse queue et les barbarins à queue fine du Nord de la Méditerranée.

Quelle que soit Thypothèse admise sur les premiers détenteurs, il semble donc que c'est à cette grande race de Syrie que doivent être rattachés les moutons à laine du Macina. Nous avons vu que le rapprochement des caractères zootechniques conduit à cette même conclusion.

Mbniaud