CLOZEL

En raison de répoc|ue où ont lieu la plupart des naissances dans la colonie, rdge des chevaux est compté à partir du i^' mai de chaque année.

Enseigne?nents donnés par les courses. — Les différentes épreuves qui ont été courues depuis le début de la société ont démontré nettement la supériorité des chevaux Id'origine sahélienne sur ceux de la boucle du Niger. Les quelques animaux de pur sang- provenant de l'élevag-e maure ont triomphé, en se jouant, de leurs concurrents, dans les courses de vitesse comme dans celles de fonds.

Il est ég-alement très apparent que les vitesses obtenues sur toutes distances vont progressivement en croissant par le fait d'un entraînement plus suivi.

Les indigènes ont pu se convaincre que les animaux les plus brillants, mais sans entraînement, ne peuvent lutter contre ceux qui ont été soumis à un travail préparatoire quelque peu méthodique.

Certes les résultats obtenus sont loin d'être comparables à ceux des hippodromes de France. Les plus grandes vitesses sur 2.000 mètres ont été fournies jusqu'à présent par Oualata (1).

(I) Il faut dire que la pisle de Bamako formée d'un terrain sablo-argileux donnant une grande poussière pendant la saison sèche, est très lourde pour les chevaux, il faudrait une quantité d'eau considérable pour y maintenir un gazon frais et élastique pendant les sept à huit mois de saison

2'33" à Fentraînement, 2'38" en course (jjrix de la Société sportive d'encouragement).

Mais ces performances ne sont que Tcxpression de la valeur rustique de nos chevaux de courses, recrutés au gré des apports sur le marclié de Bamako ou de 13anaml)a, et dont le régime alimentaire n'est pour ainsi dire jamais en harmonie avec la formule fantaisiste de rentrainenient donné. L'ignorance des propriétaires entraîneurs à ce sujet est, pour le moment, des plus profondes, et la plupart des chevaux arrivent aux épreuves dans une forme qui est le produit combiné du hasard, d'un régime mal adapté à la dépense organique de l'animal, et d'une gymnastique fonctionnelle plus ou moins désordonnée.

Ilâtons-nous d'ajouter que le goût très vif de la population européenne et indigène pour le sport liippique et la faveur dont jouissent nos réunions, suscitent peu à peu des efforts profitatables vers l'étude de cet entraînement scientifique, qui seul peut mettre un cheval dans toute sa valeur de combat, au jour de l'épreuve.

La monte américaine a été généralement adoptée par les petits jockeys indigènes, à l'imitation des apprentis cavaliers formés aux établissements hippiques ; ils ont compris que non seulement les reins et l'arrière-train du cheval sont ainsi dégagés, mais que le poids de la monte porte sur deux « colonnes de soutien ».

Posez un bâton sur deux chaises et chargez-le par le milieu jusqu'à occasionner sa rupture. Avec le même poids, chargez un bâton semblable à l'endroit où il repose sur une des deux chaises, et vous n'aurez même pas un fléchissement. Voilà une des raisons de la monte en avant. Mais il y en a d'autres non moins plausibles. Assis où il est, les étriers courts, la cuisse horizontale, les genoux se joignant au-dessus du garrot, le jockey laisse à la cage thoracique toute sa liberté. Au moment de l'effort, c'est-à-dire quand la poitrine et le flanc du cheval ont besoin

sèche. A riiivernage, la terre détrenipée par des pluies torrentielles ne permet aucun galop.

Sur la pisle excellente de Koulikoro, M. de Franco a obtenu 2'28" avec Jasmin et Jeton .

ÉLEVAGE DU CBEVAL 161

de se dilater jusqu'à leurs limites extrêmes, le jockey anglais dont les jambes compriment les côtes du cheval, le talonne plus ou moins en arrière, s'opposant ainsi au libre jeu des poumons et du cœur. L'Américain laisse tous ces organes fonctionner comme si le cheval galopait en liberté. De plus, immobile sur sa selle, il se préoccupe seulement de ne pas contrarier le c^«?ra/ (encore moins de l'aider !I) et se contente de l'exciter sans prétendre tirer de sa monture, par la violence, un effort qu'elle est incapable de fournir (1).

Avenir de la production chevaline

D'après l'exposé qui précède, on voit que l'élevage du cheval représente dans le Haut-Sénégal-Niger un capital d'environ '25.000.000 de francs.

Des etforts continus et éclairés ont été dirigés, depuis 1903, vers l'amélioration de cette richesse indigène, qui constitue en même temps l'un des charmes les plus captivants de la colonie, par le sport jjrécieux qu'elle met à la disposition de tous et les facilités qu'elle donne aux relations, malgré les distances.

Certes, ces efforts se sont particulièrement appliqués aux régions situées à l'Ouest du Niger, où l'élément sahélien prédomine ; mais il était normal de veiller tout d'abord sur la pépinière la plus précieuse, en vue de préparer des reproducteurs améliorateurs pour les élevages à régénérer.

On peut dire que les institutions combinées des haras, du stud-book nigérien et de la Société d' encouragement ^ représensentent f organisation la plus rationnelle et la plus complète qui ait été conçue et réalisée dans la colonie (j'allais dire en Afrique Occidentale française), au point de vue zoctechnique. Elles doivent être maintenues dans les mêmes principes d'action et, progressivement, le pays en récoltera les fruits.

Certes, il est quelques modifications à apporter dans le fonctionnement des établissements hippiques. Leur emplacement même — Koulikoro — a été imposé par des raisons d'ordre

(1) Paul Fournier (Ornionde) et V. Duret, Traité pratique d élevage et cC entraînement du cheval de course.

Meniaud.t. II H

budgétaire qu'il eut fallu pouvoir écarter. Il n'y a pas, en effet, d'élevag-e indigène à Koulikoro, parce que les animaux s'y développent mal, faute de calcaire en proportions suffisantes dans le sol, et par suite aussi de la présence des trypanosomiases. L'action locale des établissements hipjjiques devait être nécessairement sans portée, et selon toutes prévisions, nos pensionnaires y souffriraient. En fait, les animaux reproducteurs ont été fréquemment malades, et ce n'est que par des artifices de médecine vétérinaire que M. de Franco put maintenir ses effectifs sans pertes sérieuses, et livrer des étalons en bon état dans les stations de monte de l'intérieur. Nous avons vu que la jîimenterie n'a pas donné de 2)roduits appréciables, et que l'atelier de mulasserie a eu 2)eu de succès auprès des indigènes. Nous ne sommes d'ailleurs pas partisans de faire produire des poulains en régie, ce qui est très coûteux et fort aléatoire, et le développement de l'industrie mulassière, sans être perdu de vue, pourra trouver plus tard son opportunité. Tous les problèmes ne peuvent être résolus en même temps. L'installation des établissements hippiques, réduits aux haras, doit donc être faite dans une région plus saine, et de préférence dans un centre d'élevage déjà prospère. La région de Nyamina-Touba-Banamba paraît très indiquée. Il est nécessaire de conserver le principe de la centralisation des étalons dans un dépôt, en dehors de la saison de monte qui a lieu de juin à octobre, en vue des soins que réclament les géniteurs, après une période de fatigue, et pour les préparer à leurs fonctions de la saison suivante par une nourriture soignée et un exercice régulier qui entretiendra leur organisme en bon état.

Penser qu'on peut laisser des étalons à demeure dans les provinces, sous la surveillance d'agents de l'administration nullement préparés à la tâche qui leur incombe, est une conception absurde. Les animaux risqueraient d'être prématurément usés en pure perte, montés sans ménagements pour la conservation de leur vigueur génésique, et traités sans égards pour les règles les plus élémentaires de l'hygiène.

Ces considérations nous conduisent nécessairement à donner aux haras un champ d'action directe aussi vaste que possible,

mais, d'autre part, il ne faut pas oublier qu'un étalon peut voir seulement quarante à quarante-cinq juments par an, à partir de l'âge de sept ans où il est dans la plénitude de ses facultés (1) ; il ne faut donc pas songer à entretenir dans un établissement unique les 300 ou 400 étalons qui seraient nécessaires pour les seules juments des principaux centres d'élevage de la colonie.

L'économie générale de l'organisation du service améliorateur entretenu par la colonie doit se résumer dans un dépôt d'étalons^ que nous appellerons les haras nigériens, situé, comme nous l'avons dit, dans le Nord du Bélédougou et répartissant ses reproducteurs, pendant la période de monte, dans les cercles du Sahel, dans les provinces de Barouéli, Ségou, Djenné et Bandiagara. Trente étalons peuvent suffire, à condition de ne leur présenter que les juments bien construites, ni trop jeunes, ni trop âgées. Les chevaux mâles admis au stud-book nigérien étant approuvés com?ne étalons, "pourront, dans toutes les régions d'élevage, et particulièrement dans les provinces éloignées (Yatenga, Liptako, Mossi, Fada N'Gourma) concourir à l'amélioration de la production chevaline, en outre des haras dont les stations de monte seront forcément limitées aux provinces assez voisines du dépôt.

Ces étalons approuvés seront visités de temps à autre parle directeur des haras, et par les commissaires de rélevage, qui donneront tous conseils utiles aux propriétaires. Européens ou indigènes, en même temps qu'ils distribueront leurs soins aux animaux malades et préviendront, par des mesures opportunes, les épizooties qui peuvent sévir sur les équidés.

Nous retrouvons encore ici un nouveau sujet d'activité pour ces fonctionnaires mobiles du service zootechnique.

(l) Le nombre des saillies que peut faire un étalon dépend de l'âge, de la vigueur du sujet, de son prolifisme, ainsi que des juments, jeunes ou vieilles, qui sont plus ou moins difficiles à féconder. La première année on peut donner de quinze à vingt poulinières à un étalon âgé de quatre à cinq ans; à Tàge de cinq ans et au-dessus, de vingt à vingt-cinq; la deuxième année, l'étalon pourra voir trente-cinq juments. On peut arriver à quarante juments à partir de sept ans, mais on ne doit pas dépasser ce chiffre (Paul Fournier (Ormonde) et Victor Duret, directeur des haras de Jardy).

164 GÉOGRAPHIE ÉCONOMIQUE DU HAUT-SÉNÉGAL-NIGEll

Quant à la Société d'encouragement, son rôle sera efficace à la condition que les indigènes seuls éleveurs pour le moment^ soient attirés dans les réunions sportives.

Les courses dites « indigènes » (où l'entrée et la tenue sont libres) répondent précisément à ce but. Il sera bon d'augmenter le nombre et l'importance des prix distril)ués à ce titre, au fur et à mesure que les ressources de la Société le permettront, et d'ajouter aux sommes d'argent offertes quelques brillants objets de harnachemeut, qui resteront les emblèmes durables et éloquents de la victoire d'un jour.

Nous verrons alors de bons chevaux venir sur nos hippodromes ; les Européens pourront, sans faire d'élevage eux-mêmes, se procurer d'excellents performcrs, et la hausse des prix d'achat dont la concurrence fera Ijénéfîcier les indigènes éleveurs, sera, au surplus, pour ces derniers, un excellent encouragement.

La Société pourra étendre ^progressivement son action dans l'intérieur de la colonie, en dotant les meilleures régions d'élevage de prix annuels, qui seront disputés à l'occasion de notre fcte nationale ou des grandes fêtes indigènes, d'après des conditions d'âge, de j^oids et de distance fixées 23ar le comité de direction.

Moyennant la continuité de vues etlajjatientc obstination que réclame toute entreprise vouée à l'amélioration d'une espèce, le llaut-Sénégal-Niger pourra fournir, avant qu'il soit longtemps, une race pure nigérienne, remarquablement apte au service rie guerre, capable cralimenter la remonte du corps cl' occupation de toute l'Afrique Occidentale et de satisfaire à tous les besoins sportifs et industriels du groupe.

Les éléments pauvres de la production, chevaux mous des pâturages inondés, bêtes affaiblies des régions à trypanosomiases, produits de hasard plus ou moins mal venus, constitueront toujours une fraction importante dans la population des équidés, mais ils seront utilisés facilement soit comme montures par les indigènes pauvres, soit comme animaux de trait léuer.

Meniaud

PI. XXY

Cliché de routeur

FiG. 49. — A Fatoya. — Lavage des terres aurifères par le sluice.

FiG. 5o. — Colline de Fatoya, exploitée par la Société des Mines de Siguiri.