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pour les placers situés à proximité d'une rivière importante : le Xii^er, la Falémé, le Tinkisso ou même la Volta.
Et encore nous admettons, pour maints endroits du bassin de la Falémé et du Mandingue, que cette méthode ne portera pas préjudice aux intérêts des populations, en obstruant, par des masses considérables de débris, les espaces qui se trouvent en aval des sluices.
La méthode par dragages est utilisable dans les rivières qui possèdent de l'eau toute l'année comme le Nig'er, la Falémé, le Tinkisso, etc., et dans nombre de vallées à faible pente qui conservent en permanence des eaux souterraines. Mais l'allure générale des roches de base dans nos régions aurifères rend très imparfaite l'exploitation des alluvions par les dragues. Les zones les plus riches qui se trouvent dans les coudes et au pied des barrages, sont presque toujours inaccessibles aux godets excavateurs de l'appareil. Les lits des cours d'eau apparents ou souterrains sont en efl'et de véritables sluices dont les coudes et les seuils forment les ri f fies naturels.
Cet exposé très succinct étant fait des inconvénients propres au pays, il nous parait utile d'appeler, sur quelques points essentiels, l'attention des particuliers ou des sociétés qui tenteraient l'organisation d'entreprises minières dans la colonie.
Il est évident qu'au premier chef, la prospection des terrains doit être faite avec le plus grand, soin, par des hommes compétents, ayant l'expérience et la pratique des gisements aurifères. Les cartes des placers doivent être établies avec précision, en tenant compte de toutes les données géologiques qui peuvent éclairer sur la formation des dépôts ; c'est ainsi que pour les alluvions anciennes, les lits des anciennes rivières doivent être délimités nettement, avec leurs coudes et leurs
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seuils; la nature des roches de base qui forment le mur ou bed-rock et la matière du toit doivent être reconnues.
Le réseau des sondages doit être assez serré pour que les teneurs moyennes présentent toute garantie d'exactitude.
Le régime des eaux dans la contrée, les niveaux hydrostatiques, doivent être étudiés, ainsi que les conditions détaillées de l'accès à la mine, de la main-d'œuvre, des ressources économiques locales, etc. S'il s'agit de filons, il faut démêler la géogénie des gîtes, établir l'âge relatif des formations, des fracturcs, des soulèvements et des remplissages.
Cette pros^^ectiou doit être faite avec la sincérité la plus complète, car ses résultats contiennent en puissance tous les possibilités futures d'exploitation. Elle doit être faite le plus économiquement possible, car si elle aboutit à la conclusion de non exploitabilité, elle représente des capitaux irrémédiablement perdus.
L'exploitation étant décidée, par une méthode déterminée, après étude de Timportance et de la qualité des gisements, il faut que le Working -capital mis en œuvre soit assez considérable pour couvrir tous les aléas d'une installation première et que les actionnaires soient armés de la patience nécessaire pour attendre les résultats dune entreprise lointaine. La méfiance du capitaliste doit précéder l'apport de ses capitaux. Elle ne doit plus se manifester avant les délais indispensables pour Vorcjamsation et la mise en marche des chantiers. Sinon elle peut provoquer une panique injustifiée et jeter le discrédit sur une affaire excellente.
Il convient, enfin, de laisser la plus entière initiative à la direction locale pour le choix du personnel et du matériel ; en principe, réduire le plus possible le personnel étranger au pays. Cette nécessité, qui s'impose à toutes les entreprises européennes en pays tropical, à cause des frais de solde élevés, des maladies, des rapatriements onéreux, est particulièrement impérieuse dans une industrie qui réclame un personnel de
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recrutement hétéroclite, composé pour la plus grande part de Néo-Zélandais, d'Américains ou de Hollandais.
Enfin, les frais généraux de la direction et de l'exploitation doivent être réduits au strict minimum, tout comme v il s'agissait d'un produit pauvre. Il n'en est généralement pas ainsi.
Moyennant ces conditions, et avec la continuation du réseau des chemins de fer que l'éniinent Gouverneur général de l'Afrique Occidentale française M. Pontya prévu dans le projet d'emprunt de loO millions qui va être présenté incessamment au Parlement, nous croyons, personnellement, A l'avenir de l'industrie aurifère dans les régions dont nous venons de parler.
La machinerie en usage dans les différents modes d'exploitation n'a pas encore dit son dernier mot, et il n'est pas douteux que des perfectionnements y seront apportés dans l'avenir, particulièrement en vue de diminuer les pertes d'or au cours du lavage. Ces pertes ont été considérables dans les exploitations faites dans le Bouré-Siéké et au Tinkisso, par suite de la présence d'une terre glaise que les laveurs employés étaient impropres à diviser.
Nous avons entendu affirmer fréquemment que la plupart des mines étaient épuisées par les indigènes. Au cours de nos voyages dans le bassin de la Falémé (décembre 1909^. dans le Bouré, le Siéké et le Mandingue (février 1910), nous avons constaté qu'il n'en est rien et que des sédiments considérables n'ont jamais été effleurés.
En tout cas, les filons sont nécessairement intacts et ils méritent une grande attention.
Us sont certainement nombreux et importants, si l'on considère les vastes étendues enrichies par les débris de leurs affleurements, au cours des centaines de siècles passés.
A côté de la grande industrie minière, établie sur les placers
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iiiipoi'taiits ot (le bonne teneur, les orpailleurs indigènes continueront à glaner quelques centaines de kilos d'or par leurs méthodes 2)riniitives.
Ne serait-il pas intéressant de mettre à leur disposition un matériel d'extraction et de lavage mû par la force animale et dont le dispositif, nécessairement très simple, serait à étudier? Quel que soit le succès des grandes entreprises minières dans l'avenir, ce progrès est à réaliser dans l'industrie indigène qui est seule capable de tirer parti du plus grand nombre des gisements.
En terminant, nous signalerons les travaux poursuivis sous l'impulsion du Gouverneur général Ponty. afin de doter les régions aurifères d'une carte où les concessions de gisements pourront être reportées d'une manière précise.
Un chaîne géodésique a été construite de 1904 à 1909. par le service géographique de l'Afrique Occidentale française, entre Conakry et Kouroussa, avec base de vérification dans les environs de Kouroussa, sur la rive droite du Niger. Une seconde chaîne, construite et calculée par la mission minière dirigée par le capitaine d'artillerie coloniale Langlois, relie la précédente au Sud du cercle de Bamako. Une troisième chaîne actuellement en construction, reliera les derniers signaux de la chaîne précédente aux régions minières du Sénégal et du Haut-Sénégal-Niger et permettra ultérieurement de faire la topographie définitive de ces régions. D'après les intentions du Gouverneur général, les levés seront faits à l'échelle de l/oO.OOO" et le tirage en six couleurs à l'échelle du I/IOO.OOO», avec points cotés, mais sans courbes de niveau.
