PI. XXVIII

Cliché Je l'auteur

FiG. 55. — Un haut-fourneau, à Orevendou, près du lac Aougondou (Delta central du Niger).

FiG. 56. — Un four à pain de blé, à Tombouctou.

MINES d'or 189

Mais, alors que le ]Moiit Didi est une masse de diabases surmontées de grès, beaucoup des collines qui en sont comme les contreforts, sont formées d'une masse d'argile très homogène, quelquefois très blanche, et, ailleurs, d'argile et de talc plus ou moins colorés de bleu, jaune ou rose clair.

La surface de ces collines est formée du conglomérat latcritique que nous avons déjà rencontré dans le bassin de la Falénié.

Quant à la masse même de la colline, elle présente une série de stratifications de quartz aurifères plus ou moins décomposés, reconnaissablcs à leur couleur ocrcuse, et qui apparaissent sectionnées en veinules ou filons très nets, si l'on creuse des galeries.

La colline de Fatoya est typique à ce point de vue. J'ai visité les tunnels qui ont été forés par la Société des Mines de Sir/uiri sur une longueur de 150 à 200 mètres, et constaté la constitution décrite plus haut ; on la retrouve dans les puits de 30 mètres qui sont creusés au pied de la colline ; à cette profondeur, on rencontre la couche d'eau boueuse et il est impossible d'aller au delà. La teneur moyenne est de 8 à 9 francs au mètre cube de terre pesant de 1.500 à 1.800 kilos.

D'autres filons très importants sont signalés dans le Mandingue, particulièrement dans la région de Balankoumakana et Sébékorani.

0?' sédimentaire. — La plupart des vallées contiennent soit des alluvions anciennes, soit des alluvions récentes. La couche aurifère s'y trouve généralement à une profondeur variant de 2 à 7 mètres.

Dans la vallée du Koba-ko, la couche aurifère riche commence à 7 m. 50. Elle est épaisse de 2 à 3 mètres et donne, dans cette zone riche, de 10 à 12 francs d'or au mètre cube.

C'est un mélange d'argile et de grès ferrugineux qui repose sur un bed-rock de schistes. La partie stérile est sensiblement de môme composition, en dehors du minerai précieux.

190 Gl50GRAPHIE ÉCONOMIQUE DU HAUT-SÉNÉGAL-NIGER

Si l'on tient compte des stériles à enlever, la teneur par mètre cube à manier est ramenée à 1 fr. 50 environ.

Toutes les vallées profondes du Mandingue représentent des constitutions analogues, et, condition favorable à l'exploitation par dragages^ des nappes d'eau sonteiraines, souvent très abondantes^ se trouvent à une faible distance de la surface du sol.

Quant aux rivières comme le Tinkisso, le Sankarani et le Coroko, affluent du Bakoy, elles roulent de l'or, et leurs alluvions en contiennent des proportions variables.

Méthode et résultats des exploitations indigènes dans le Mandingue

De même que dans le Bambou ck-Falémé, les indigènes du Bouré-Siéké-j\Iandingue exploitent depuis très longtemps les mines de leurs régions. Tout ce qui a été dit au sujet des méthodes, coutumes et superstitions des Malinkés du bassin de la Falémé est applicable à la contrée qui nous occupe.

Toutefois, j'ai vu dans le Mandingue des excavations creusées selon les liions de certaines collines, alors que dans le Bambouck les indigènes ne s'attaquent guère qu'aux alluvions. Les quartz extraits sont broyés dans des pilons à mil et lavés ensuite par le procédé ordinaire de la battéc.

Presque tous les villages du Bouré et Siéké ont des exploitations d'importance plus ou moins grande. Dans le Mandingue, les centres les plus importants sont ceux de Sébékorani, Souloko, Bokoumakolé, Massola, Sélofara, Solenkoro, Guélinido, Niandiala, Taboula, Djila et Bokoro.

J'ai entendu affirmer par des indigènes que le Mont Didi était d'une richesse considérable en or, mais que le diable ne voulait pas s'en dessaisir. Ils ajoutent, dans leur foi enthousiaste, qu'il y a des mortiers et des pilons à mil entièrement en or, ayant été caches là par les iircmiers habitants de la région.

Echelle :

0 in ib to z5

lAMAKC

°Hiniéma.

Kalassa

Massif aurifore du Boiuv-Sické-Mandinifiie.

MINES d'or 191

Ceux qui les ont vus, depuis, n'ont pu les emporter et ont été frappés de folie. Une femme qui vit encore au village de Fatoya, les découvrit, un jour qu'elle cherchait du bois mort dans la brousse. Au moment où elle se baissait pour ramasser un des pilons, elle fut violemment abattue sur le sol par des mains invisibles et rouée de coups. Elle ne put se relever qu'en lâchant l'instrument précieux et rentra au village après avoir perdu l'usage de l'ouïe.

Quoiqu'il en soit, le Bouré-Siéké-Mandingue fournit chaque année par l'exploitation indigène de 600.000 à 700.000 fr. d'or, dont beaucoup de grains et de pépites. C'est aussi par centaines de millions, comme pour le Bambouck, qu'il faut compter la valeur du métal extrait au cours des siècles passés, et c'est une partie infime des gisements qui a été exploitée.

La population y est, malgré tout, dans une pénible condition, car elle a renoncé en grande partie aux travaux agricoles; les vivres sont hors de prix, dès le mois de février, dans les régions aurifères. Des mai'chands étrangers viennent s'y installer au début des travaux qui commencent vers fin février et durent jusqu'au 15 avril, époque à laquelle commencent les premières pluies qui chassent les mineurs de leurs puits. Ils dévalisent littéralement les chercheurs d'or en leur vendant à crédit des pacotilles dont le paiement se fait à la fin de la saison, avec l'or récolté.

Prospection et exploitation européennes dans le Mandingue (1)

Le Bouré-Siéké-Mandingue est connu depuis fort longtemps comme étant une région aurifère. C'est au cours de ces der-

(1) C'est dans le courant de l'année 1902 que des études systématiques et des recherches poursuivies avec persévérance et méthode pendant plusieurs campagnes consécutives, ont mis en lumière la valeur et l'étendue considérable des gisements aurifères du cercle de Siguiri.

Au premier rang des haï dis promoteurs de ce mouvement vers les régions minéralisées de la Ilaule-Guinée, s'inscrit M. Th. A. Rruneau,

192 GEOGRAtlllE l'XONOMIQUE DU HAUT-SÉiNÉGAL-NIGEll

nières années seulement, que l'établissement progressif des voies de communication reliant la cAte à la vallée du Niger a permis aux prospecteurs européens de venir étudier la valeur réelle des gisements.

A l'heure présente, le Bouré et le Siéké tout entiers sont recouverts par des périmètres de recherches ; il n'y en a pas moins de 1.200. Quant au Mandingue il y a de nombreux permis de recherches et quelques permis d'exploitation accordés.

A la vérité, les titulaires des permis dans le Mandingue n'ont encore fait aucune étude sérieuse de leurs périmètres, et ce n'est que dans le Bouré-Siéké que des prospections réelles ont été et sont encore entrejjrises à l'heure actuelle.

Quatre sociétés jirincipalement y ont envoyé des agents et du matériel de prospection : Société des mines d'or de la Haute- Guinée, capital 2.000.000 francs (centre des études à Nonio) ; Société du Koba de Balato^ capital 2.000.000 francs (Diondougou) ; Compagnie Lyonnaise, capital 1.000.000 francs (Mont Didi) ; Société Bouré-Siéké, caj^ital 1.000.000 francs (Miniadala). Des sondages ont été faits, ainsi que des essais de lavage par des sluices. Deux autres sociétés y ont expérimenté un matériel d'exjDloitation ; elles ont fait ce qu'on peut appeler des démonstrations d'exploitation avec différents types de matériel, ce qui peut être représenté comme le stade supérieur de la prospection.

Ce sont : la Compagnie des mines de Siguiri, capital social 1.250.000 francs, et la Compagnie minière de Guinée, capital social 2.000.000 francs.

Compagnie des mines de Siguiri. — La colline de Fatoya, dont nous avons indiqué précédemment la constitution, a été attaquée par la pioche, et un Decauville de 600 mètres apportait la terre à un sluice de 60 mètres de longueur, situé en contre-bas dans la vallée. L'eau était amenée au sommet du

ancien planteur et commerçant en Guinée, où il résidait depuis 1880, qui équipa plusieurs missions de prospection et tut le premier concessionnaire de mines dans la colonie.

lli>'ES b*OR 193

sluice par une conduite alimentée par une pompe placée ellemême en contre-bas du sluice. Les petits graviers que retiennent les grilles du sluice étaient passés au moulin qui les broyé, les lave et envoie la boue de lavage sur des tables de cuivre ai'g-enté recouvertes d'amalgame.

Je ne décrirai pas ici le fonctionnement bien connu des sluices, le lavage des tables, ni la marche du moulin qui était du type Huntington. 11 était lavé journellement dans cette installation 43 mètres cubes de terre, qui donnait environ 5 francs d'or au mètre cube, et laissait perdre, par insuffisance du courant d'eau et non broyage des gros graviers, environ 3 francs par mètre cube.

Ajoutons que la colline de Fatoya représente 700.000 mètres cubes exploital)les et dune teneur homogène.

Société minière de Guinée. — Elle opérait dans la vallée du Koba-Ko, à quatre kilomètres de Fatoya.

Deux excavateurs creusaient dans le lit du marigot dont le cours avait été détourné. Les terres étaient transportées par wagonnets jusqu'à un laveur mécanique, composé d'un trémail où la terre, après avoir été malaxée et lavée, est aspirée sous forme de boue très liquide, 2)ar une pompe centrifuge qui l'amène dans un sluice. 11 était ainsi lavé 100 mètres cubes de terre par jour, donnant 1 fr. 30 à 1 fr. 70 d'or par mètre cube.

Gonmie on le voit, ces deux installations, par la faible quantité de matière traitée, ne doivent pas être considérées conune ayant été une exploitation industrielle, mais comme le complément de la prospection des terrains déjà entamée par de nombreux sondages.

Ces deux sociétés qui ont des intérêts communs, avaient donné l'option d'une partie de leurs permis de recherches ainsi prospectés, à une Société d'études constituée à Londres (Anglo-french Mentaiid, t. 11. 13

Guinée Syndicate). Trois ing-énieurs américains avaient été envoyés par ce syndicat pour vérifier les teneurs annoncées à Fatoya, Koba-Ko, Sanoukou ; le résultat de leur expertise a été favorable, mais les conditions offertes aux sociétés pour l'achat définitif des permis n'ont pas été acceptées par elles.

Société de.s di'agages du Tinkisso. — Une autre Société, celle des Dragages du Tinkisso i capital 1 .600.000 francs), a monté deux dragues sur cette rivière au cours des cinq dernières années. Ces deux dragues ont travaillé jusqu'au mois de mai 1909 ; elles sont arrêtées à l'heure actuelle, l'une à Kamakan, l'autre à Kounian. Le personnel a été rapatrié. Il ne restait qu'un mécanicien pour surveiller le matériel, lors de ma visite à Kamakan en février 1910.

Ces deux dragues jDouvaient laver : l'une 700 à 800 mètres cubes par jour, l'autre 1.400 mètres cubes. Cette dernière demandait trois mécnniciens européens et cinq indigènes pour la marche normale. Il fallait trois équipes de cette composition pour assurer le travail sans interruption, de jour et de nuit. Elle a donné jusqu'à 2 kil. 500 d'or en une semaine (commencement de mai 1909). Avec une production constante, de cette importance, la société eut réalisé des bénéfices importants. Malheureusement la prospection de la rivière avait été très imparfaite, et c'est plutôt par tâtonnements que par suite d'indications précises que la drague était mise en œuvre sur les fonds aurifères.

La profondeur des eaux en beaucoup d'endroits, la nature rocheuse du bed-rock et l'argile très abondant de certaines couches alluvionnaires firent que les récoltes, toujours très inégales, devinrent à peu près nulles pendant plusieurs semaines. L'approche de la saison des pluies, qui allait provoquer le grossissement de la rivière fit définitivement abandonner les travaux.

Mir^ES D OR

Les Sociétés minières et la Gompag-nie du Tinkisso, du Bouré et du Siéké, ont amené leur matériel à pied d'œuvre par la voie du fleuve Sénégal, le chemin de fer Kayes-Bamako et fleuve Niger.

La Société minière de Guinée et la Compagnie des mines de Siguiri ont dii, en outre, construire à partir de Siguiri, une route de 4 mètres de largeur, et de 26 kilomètres de longueur, pour transporter, par un tracteur à vapeur, la machinerie de Fatova et du Koha-Ko.

Lobi

Le Lohi, qui forme une sorte de coin enfoncé entre la Haut«- (vôte d'Ivoire et la Gold-Coast, est peut-être la région du Haut- Sénégal-Xiger où lor est le plus abondant, le plus facile à exploiter, et, en tout cas, le plus beau. 11 est d'un jaune très pur.

Malheureusement, qu'on envisage l'accès par les voies du Sud, venant de la côte, ou par les routes de l'Ouest, venant du Niger, de grandes diflicultés sont à vaincre pour amener la lourde machinerie qui est nécessaire à l'exploitation industrielle des gisements.

Pour le moment, d'ailleurs, le Lobi n'est pas encore ouvert aux recherches et à l'exploitation des mines, ce qui ne peut être fait que par un arrêté du gouverneur de la colonie, conformément à la législation minière en vigueur. Des concessions de permis d'exploration ont été données, il y a quelques années, à dillërents groupes financiers. Gomme leur transformation en permis de recherches ou d'exploitation n'est pas possible, faute de l'arrêté précité, il a fallu proroger la validité des permis par un décret qui a sauvegardé les droits des concessionnaires jusqu'au l*^"" octobre 1913. Il est très possible que ce délai soit insuffisant pour assurer la tranquillité effective du pays et garantir, par la discipline acceptée des habitants, toutes facilités de circulation et d'investigations aux prospecteurs et aux exploitants européens des gisements aurifères.

i96 GÉOGRAPHIE ÉCONOMIQUE DU HAUT-SÉNÉGAL-NIGER

C'est qu'en effet les populations très nombreuses de cette contrée : Lohis 65.800, Birifons 42.300, Dagaris 40.500, Oulés 20.500, etc., sont peu hospitaliers, et ce n'est que depuis peu de temps qu'ils tolèrent les marchands indigènes des pays voisins ; a fortiori sont-ils peu accueillants pour les étrangers européens.

Presque tout le pays est cultivé, et les forêts ont été peu à peu défrichées pour faire place à des cultures de mil, d'arachides, de maïs, etc. Les tamariniers, les karités, les nérés et les baobabs ont été seuls respectés en raison de leur utilité multiple.

Les villages s'échelonnent parfois sur plusieurs kilomètres. Ce sont plutôt des g-roupes de fermes entourées de leurs cultures. Les maisons d'iiabitation, appelées soukalas, sont de véritables forteresses comprenant plusieurs cellules entourées d'un mur eu terre plus ou moins régulier de dessin.

Bêtes et gens s'y enferment le soir, par la porte unique ouvrant immédiatement sur les étables, qui est ensuite barricadée.

L'entrée des babitants de la soukala est quelquefois réduite à une sorte de cheminée faisant communiquer l'intérieur avec la terrasse à laquelle on accède, de l'extérieur, par une échelle.

Chaque agglomération de soukalas à généralement son chemin propre, pour aller aux marchés voisins ; à signaler que, dans le pays lobi, les places de marchés ont toujours été considérées connue des lieux neutres où la vie et les biens des gens étaient en lieu sûr.

Le pays est riche par son agriculture, son élevage de bœufs et de moutons. Les chevaux et les ânes y sont peu a])ondants et proviennent de l'importation par les marchands. Enlin l'extraction de l'or offre une ressource appréciable aux indigènes. Nous allons examiner la nature et l'enq^lacement des gisements connus, les procédés d'extraction employés j^ar les indigènes, el le commerce auquel donne lieu le métal du Lobi.

MINES d'où 197

Les massifs montagneux qui dominent le cours .de la Volta à rOuest, depuis Niolika-Diokita jusque vers Méméré et même Bangassi, dans le cercle de Koury, en passant par Sanouara, Iridiaka, Koubéo, Comon et Hémkoa, contiennent des filons de quartz aurifère très puissants qui apparaissent en beaucoup d'endroits.

Plus à l'Ouest, on trouve le massif de Gongombili, puis de Kanipti et Leba.

De l'efirittement des filons et des roches avoisinantes proviennent les alluvions aurifères des vallées qui descendent de cette chaîne de collines et de plateaux, vallées sillonnées par des petits cours d'eau dont les abords sont plus ou moins marécageux en saison des pluies, et dont les principaux sont : le Bouijoiiriba qui passe au Nord de Diébougou et le Bambassoit qui coule au Sud de Gaoua.

Exploitations indigènes dans le Lobi

Les indigènes qui habitent ces vallées où la terre végétale recouvre fréquemment le même conglomérat ferrugineux que nous avons trouvé dans le bassin de la Falémé et dans le Bouré-Siéké-Mandingue, se livrent, d'une façon très grossière à la recherche de l'or, à leurs moments perdus.

A toutes les époques de l'année, on voil des femmes creuser des puits qui ne dépassent guère 2 m. 50 de profondeur, dans les alluvions anciennes ou récentes. La terre aurifère est lavée par le procédé de la battée, mais les femmes lobis n'apportent pas à cette opération tout le soin et toute la précision des travailleurs malinkés. Les pépites et l'or en grains très apparents sont seuls retenus. Les hommes se livrent rarement à la rei'.herche de l'or.

Tous les trois ou quatre ans, on exploite à nouveau les mêmes gisements, où le métal est apporté soit par les eaux souterraines, soit par les marigots torrentiels qui lessivent le flanc des collines.

L'or extrait comprend une grande proportion de pépites qui

atteignent des poids de 50 à 80 grammes, en masses très pures, plus ou moins roulées.

Dans certains puits, près de Donkoména, en approchant de la vallée du Bambassou, les pépites sont plutôt des conglomérats siliceux d'une poudre fine, et sont fréquemment de la taille d'un œuf de pigeon.

Au dire des Lobis, une femme qui travaille à l'orpaillage, en dehors de ses occupations domestiques déjà très absorbantes, recueille 40 ou 50 francs d'or par an, et dans les bons placers de Koubéo, Sanouara et Gongombili, on trouve en moyenne \m barafïri (18 grammes) par puits de 50 centimètres de largeur sur 2 mètres de profondeur, ce qui ferait près de 50 grammes à la tonne. Ces teneurs très élevées doivent être admises sous toutes réserves.

Quoi qu'il en soit, une quantité d'or qu'on peut évaluer de 250 à 300 kilos est vendue sur les marchés du pays lobi aux Dioulas de la Gold-Goast, de la Côte d'Ivoire et de la région de Sikasso.

Le prix de vente moyen est de 2 francs le gramme, sur place.

Les principaux marchés, où le commerce s'effectue d'ailleurs très discrètement, en dehors de tout contrôle possible de l'administration, sont : Nako, Gomon, Malba, Balenguira, Koudio, Koubéo, Tankolo, Iridiaka, Sanouara Danhalle, Gongombili, Nionio, Pandiao, Vele-Velendi, Niolika, Diokita, Kampti et Leba.

Les moyens d'échange étaient, il y a trois ou (piatre ans à peine, des dabas, des pièces d'étoffes, du sel et des cauris. Actuellement, la monnaie d'argent française ou anglaise est le principal instrument des transactions.

Il est difficile de donner une appréciation sur la valeur des gisements aurifères du Lobi. L'impression des officiers (1) qui administrent le pays depuis plusieurs années, est que l'or y est

(1) Capitaines Chevalier, Goguely, Haillot.

.Massif iiiiriréi'c «lu Lobi.

MINES d'or 199

très abondant et d'une extraction facile, par les moyens les plus rustiques. Mais une prospection sérieuse, faite par des techniciens expérimentés, peut seule déterminer av.ec précision la valeur industrielle de la contrée.

Les efi'orts du gouvernement de la colonie sont appliqués à doter le pays de routes réunissant les centres commerciaux et assurant le contact facile des farouches habitants avec les marchands de passag-e et les agents de notre administration. Une politique bienveillante, respectueuse des coutumes locales et servant les intérêts indigènes en toute sincérité, ouvrira sans tarder cette riche province aux prospecteurs.

Les orpailleurs lobis comprendront que le tort à eux causé par l'octroi de vastes exploitations industrielles à des compagnies européennes, sera largement compensé par les profits qui leur seront oiferts en rétribution de main-d'œuvre, de transports et de denrées alimentaires. La réglementation minière leur réserve d'ailleurs des droits satisfaisants.

Avenir de l'industrie aurifère dans la colonie

Ainsi que nous l'avons dit au cours de cette étude, les richesses aurifères de la colonie n'ont pas encore été inventoriées avec précision, et la valeur industrielle des différents placers n'a pas été établie (1).

Il est seulement prouvé que les gisements non encore exploités sont considérables en superficie, et que leur teneur moyenne est suffisante pour rémunérer le travail des indigènes, lesquels retirent annuellement près de 600 kilos d'or des placers de la Falémé-Bambouck, du Mandingue et du Lobi.

(1) Exception faite pour les travaux entrepris au Bouré, qui dépendent de la colonie de la Guinée, et dont nous avons parlé plus haut, et sur la rivière Falémé, où une société d'exploitalion par dragages semble réussir à l'heure actuelle. En Gold Goast l'exporlalion dor est de près de 30 000.000 francs à l'heure actuelle ; la colonie favorise beaucoup les entreprises minières en Irausporlanl le matériel à prix reluit sur les voies ferrées II ne faut pas oublier qu'une drague de 500 000 francs revient à 900.000 francs sur les gisements du Bambouck ou du Mandiogue.

200 GÉOGRAPHIE ÉCO.NOMIQLE DV HALT-SÉNÉGAL-MGER

La réglementation minière respectant dans une large mesure les droits coutumiers d'exploitation des indigènes à l'égard des gisements, nous sommes donc, à tout le moins, en présence d'une source durable de production.

Quelle position pourront prendre les entreprises européennes dans l'exploitation de ces mines d'or? Il est difficile de se prononcer à l'heure présente.

Les difficultés de transport à pied d'œuvre de la machinerie et du gros outillage, à partir des grandes voies de communication fluviales ou ferrées, les frais élevés dont est grevé ce matériel, d'origine étrangère pour la plus grande part, tant comme frais de transport que comme droits de douane, sont pour le moment un obstacle assez sérieux au développement de la grande industrie aurifère.

D'autre part, les deux méthodes les plus économiques pour exploiter les alluvions, méthode hydraulique californienne pour les alluvions anciennes des hautes vallées (deep leads) et dragage pour les alluvions modernes, ne peuvent donner leur plein effet dans la colonie.

On sait que le principe de la méthode californienne consiste à désagréger les graviers au moyen de jets d'eau puissants, débitant jusqu'à 150.000 mètres cubes par 24 heures, avec une vitesse de 50 mètres à la seconde. Au besoin, on commence à disloquer le terrain à coups de mines. Le torrent de boue qui sort des tranchées est dirigé dans un tunnel creusé au point le plus bas du bed-rock et garni de sluices où l'or est retenu par le mercure (1).

Or, les cours d'eau qui se forment pendant l'hivernage dans les vallées de nos régions aurifères sont à sec pendant huit mois de Tannée. Môme avec le concours de barrages ou d'épis par lesquels on pourra régulariser leur débit, l'exploitation de la mine sera limitée à quatre mois par an^ exception faite

(1) Fuclis et Delaunay, Traité des gîtes minéraux et métallifères.