à o.OOO tonnes importées par la voie du Sénégal

2.0OO à 3.000 tonnes provenant des mines de sel gemme de Taodenni, au Nord de Tombouctou ;

iOO à 500 tonnes provenant des mines de sel gemme de la Sebka d'Idjil, au Nord de Tichit ;

300 à 400 tonnes provenant des salines de Seye, dans la région de Kilïa;

100 à 200 tonnes provenant des salines du Djerma-Ganda et des Dallols du pays de Dosso.

Sel de Taodenni

Je ne décrirai pas les mines de sel gemme de Taodenni, dont les possibilités de production sont pratiquement illimitées, ni les conditions d'exploitation de ces salines, qui ont fait l'objet dune série de communications fort documentées, dans

20() (lÉOGRAIMIIK KCONOMIQUE DL' HAUT-SÉNKGAI.-.MCKU

le Bulletin de la Société de Géographie et dans celui du Comité de r Afrique française (1).

Je rappellerai seulement que ïaodenni se compose de deux groupements : le Ksar qui comprend 75 habitants, et Agorgoth (201 habitants), à 5 kilomètres dans le Sud-Sud-Ouest, dans la même dépression qui s'étend sur tout le Nord d'une falaise de terrain crétacé allant, à travers le Sahara soudanais, jusque vers Bilma.

C'est à Agorgotii que se fait l'extraction ; d'après MM. Bonnel de Mézières et le colonel Gadel, il y avait au moment de leur visite, en novembre lîHO, neuf puits forés, dont six seulement en exploitation ; sur les six, cinq appartenaient aux Tadjakant, dont Moiiamcd El Bécliir est le représentant ; le sixième était à Ahmed Larib ; les habitants du Ksar, les Tikina, les Kel- Araouan, se partageaient les autres, mais ils n'y travaillaient que d'une façon irrégulière.

71 hommes étaient employés au travail des six puits. Mais, il y a seulement trois ans, 28 à 30 puits étaient régulièrement en exploitation, et on comptait plus de 800 travailleurs, dont 300 Kel-Araouan.

Les raisons de cette diminution, que nous croyons temporaire et à laquelle nous indiquerons les remèdes, résident dans les nombreux rezzous de pillards venus du Sud-Marocain qui sont arrivés jusqu'aux portes de Tombouctou même, en 1 910 ; dans la libération des captifs des Kel-Araouan, et dans l'obligation pour les gens d'Araouan de travailler à la construction du poste militaire d'Araouan et au forage de puits que l'administration a fait entreprendre pour assurer la vie do la compagnie méhariste nomadisant dans ces ingrates régions.

11 faudrait y ajouter quelques causes d'ordre politique, purement accidentelles, et sur lesquelles il serait sans intérêt d'insister.

Quoi qu'il en soit, lors de l'arrivée des troupes méiiaristes

(1) Colonel Laperrine : Bulletin de C Afrique française, avril 1907 ; capitaine Nieger : La Géographie du lo décembre 1907 ; colonel Laverdure, capitaine Gauvin, Grosdemange, capitaine Gorlier {La Géographie du 15 février 1912), etc.

Zones d'écoulement des différentes espèces il.

els consommés diins la colonie.

qui accompagnèrent l'Azalaï de novembre 1910, la situation à Taodenni était lamentable, et o7 personnes étaient mortes de faim dans l'année, faute de ravitaillement (1).

Le forage dun puits à sel. prêt à être exploité, demande un mois de travail pour six hommes. Il mesure généralement 10 mètres sur 10 et 6 de profondeur. Un homme peut en six jours tailler 60 barres de sel (2), mais, qu'il soit libre ou captif, il ne travaille que six jours sur huit. Un bon puits peut donner 200 barres.

Des caravaniers Bérabiches, Tadjakants, Tomios, Boradas, Kountas, etc., vont chercher lo sel avec leurs chameaux en noveml)re-décembre (grand azalaï), et en avril-mai (petit azalaï), pour le ramener partie à Araouan en entrepôt provisoire, partie à Tombouctou, partie à Bamba et Gao. En allant, ils emportent des vivres et des étoffes à Araouan et à Taodenni (grains, miel, l)andes de coton, beurre de Karité). Ils opèrent soit pour leur compte, soit pour le compte des marchands de Tombouctou.

Un droit de l/o est perçu, en nature, sur le carreau de la mine, par le caïd de Taodenni. Les caravaniers prennent aux commerçants pour lesquels ils font l'azalaï, trois barres sur quatre, au moins, comme prix de transport. Le sel acquitte, d'autre part, un droit de 10 0/0 (oussourou), à son entrée sur les territoires nigériens, au profit du budget local. En outre des transports, c'est donc au total un droit de 30 0/0 qui frappe la production du sel, avant la pénétration sur les marchés de la colonie.

Actuellement la barre de 30 kilos se vend de 11 fr. oO à

(1) Bonnel de Mézières.

(2) La barre de sel, qui pèse une trentaine de kilos, a environ un mètre de long, 0 m. 40 de large et 0 m . 05 d'épaisseur .

12 francs à l'arrivée d-.'S azalaïs, à Tombouctou qui est le principal centre des marchands et courtiers en sel.

Il en arrive près de 100.000 barres en moyenne chaque année, ce qui fait près de 3.000 tonnes sur les marchés du Haut-Niger. Par rintermédiaire des courtiers, dont il existe plus de cinquante à Tombouctou seulement, ce sel rayonne dans l'intérieur de la Boucle du Niger, dans la zone indiquée sur la carte cijointe.

11 y a seulement sept à huit ans, les prix étaient beaucoup plus élevés, et la barre atteignait 25 à 30 francs à Tombouctou.

En 1907 et 1908 les cours étaient encore les suivants :

Janvier

Février

Mars

Avril

Mai

Juin

to

IG

Juillet

Août

Septembre

Octobre

Novembre

Jécem

ïo

ïl

Sel dit de Tichit

Ce produit, présenté sous la forme de barres analogues à celle de Taodenni, provient de la Sebka d'Idjil ou Sebka El Kadera, en Mauritanie. Les importations sur nos territoires, dans les dernières années, ont été en grande diminution ; les arrivages, dans le seul poste de Nioro, furent les suivants :