CHAPITRE PREMIER Commerce extérieur

Les trois voies du commerce extérieur : Voie du Sénégal, voie des colonies du Sud, voie du Saliel . — Importance des capitaux européens engagés dans la colonie. — Bénéfices réalisés. — La législation actuelle favorise-t-elle le commerce extérieur ?

On peut dire que la nature du commerce extérieur d'un pay.s est déterminée par le caractère de sa production et les besoins de sa consommation ; or le Haut-Sénégal-Niger présente actuellement comme importantes ressources : les produits de Vagricultiire (mil, riz, arachides, coton, sésame), de Vélevage (bœufs, moutons, chèvres, ânes, chevaux, chameaux), des forêts, parmi lescjuels figure le caoutchouc ; il faut y ajouter les produits de la faune (animaux sauvages, ivoire, plumes, etc.) et ceux du sous-sol (sel et or, principalement) .

Etant donné Tétat rudimentaire de toutes les industries indi-

gènes et leur faible capacité de production, le pays doit aciieter au dehors beaucoup d'objets manufacturés : tissus, articles de quincaillerie, de mercerie et de toilette, des denrées alimentaires pour les Européens, des matériaux de construction, de routillage, du charbon, des essences minérales, etc., enfin certaines denrées de consommation, telles que les colas dont les noirs de tous pays sont très friands, et le sel dont la production locale est insuffisante.

Jusqu'à présent, les importations provenant d'Europe^ et les exportations en retour ont suivi la voie du Sénégal qui, par la combinaison du fleuve et du chemin de fer Dakar-Saint- Louis, est restée le chemin d'accès le plus pratique et le moins onéreux avec la côte.

Mais d'autres mouvements commerciaux se sont peu à peu développés avec les colonies côtières françaises ou étrangères, où le bétail les grains et les animaux de transport sont rares. Par contre, ces colonies côtières fournissent les noix de colas et quelques menues marchandises de poids léger, tissus, articles de mercerie et bimbeloterie, dont les colporteurs indigènes se ravitaillent dans les comptoirs du Sud.

Il convient d'ajouter que les régions sahéliennes peuplées des Maures nomades, qui forment la limite Nord-Est du Haut- Sénégal-Niger, fournissent, depuis longtemps, une importante quantité de sel de la Sebka d'Idjil et des salines de Seye ainsi que de la gomme et des troupeaux, en échange de grains, de tissus, de sucre et objets manufacturés divers.

Je ne parle que pour mémoire du commerce transsaharien avec le Maroc, l'Algérie et la Tunisie. Il a disparu.

Voici donc, synthétisés très sommairement, les trois grands courants du commerce de la colonie :

Voie du Sénégal; voie des colonies du Sud; voie du Sahel.

Nous donnons ci-après les statistiques officielles fournies pour l'ensemble des importations et exportations totales au cours des dernières années, 1905, 1906, 1907, 1908 et 1903.

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