CHAPITRE II

Commerce intérieur

Marchés. — La législation aciuelle favorise-t-elle le commerce intérieur? — Mesures indigènes. — Application du système métrique. — Circulation monétaire.

Nous avons vu, dans le chapitre précédent, la nature et l'importance des produits, denrées et marchandises faisant l'ohjet du commerce extérieur de la colonie, et les directions suivies par ce commerce.

C'est le commerce intérieur que nous allons maintenant étudier lequel, par son jeu régulier, satisfait à trois nécessités bien définies :

1° Rassembler entre les mains des exportateurs les produits et denrées destinés au dehors;

2<* Diffuser dans la masse des consommateurs les produits, denrées et marchandises importés ;

3° Niveler, selon les besoins des différents groupements de la population locale, les productions, variables suivant les régions, de l'agriculture, de l'élevage, des forêts ou des petites industries.

Si, dans les titres antérieurs, le lecteur a suivi la répartition des activités indigènes, les ressources de chaque contrée, ses moyens et voies de transport, il peut se rendre très facilement compte de la physionomie des mouvements que doit nécessairement affecter le commerce intérieur, et de la période où ce

dernier est particulièrement intense ; cette période commence au lendemain des premières récoltes ou des cueillettes, c'està-dire dès la fin de novembre, et se termine aux premières pluies régulières, c'est-à-dire au début de juin ; elle coïncide avec la saison sèche, pendant laquelle les communications sont possibles eu tous sens, en même temps que la matière commerciale ne souffre pas des intempéries en cours de transport.

Marchés

Toutes les agglomérations de quelrpie importance ont un grand marché périodique, qui est une sorte de foire régionale ; en outre, un petit marché journalier permet aux habitants de la localité de se procurer les denrées nécessaires à leur subsistance courante ou les objets d'utilité domestique.

Les foires régionales qui ont lieu une ou deux fois par semaine, sont le rendez-vous des cultivateurs et des éleveurs de la contrée, des courtiers en grains, matières grasses, bestiaux, etc., des colporteurs de toutes races : Markas, Mossis, Haoussas, Dioulas,etc.,des petits industriels: forgerons, tailleui*s, cordonniers, potiers, raconmiodeuses de calebasses, et des entrepreneurs de transport : piroguiers, àniers et bouviers. Dès neuf heures du matin, les arrivages commencent ; chaque vendeur prépare son étalage ou parque son bétail dans le quartier de la place réservée à chaque genre de commerce. Les ateliers minuscules des artisans sont installés, leur outillage déballé ; les rôtisseurs et restaurateurs préparent leur cuisine en plein vent ; les brochettes de viande débitées par les bouchers sont grillées au feu de bois, les beignets de mil ou de niébés se dorent au fond des poêles d'argile.

C'est vers midi que l'activité commerciale est à son comble. Il n'est pas rare de trouver deux à trois mille personnes sur certains marchés. Un bourdonnement continu s'élève de la foule pressée où se rencontrent les types, les costumes et les idiomes les plus variés ; cependant les affaires se traitent, et l'on

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voit sortir de quelques vieux sacs de cuir crasseux des cascades d'écus insoupçonnés.

Pour les menues transactions, les cauris sont encore employés, et l'on voit, accumulées sur les tapis en paille tressée ou en étoffe grossière des banquiers changeurs, des petites montagnes de ces coquillages se transformer lentement en monnaie d'argent.

Et vraiment, à l'analyse, on retrouve dans le spectacle de ces réunions foraines, toutes les formes élémentaires de l'activité des peuples civilisés.

Vers quatre heures, la place se vide : les villageois regagnent leur domicile, les uns à pied, les autres à cheval ; d'aucuns portés sur des bœufs tranquilles, sur des ânes résignés et dociles dont ils enfourchent l'arrière-train et qu'ils gouvernent d'une longue baguette ; les petits artisans lèvent leur échoppe, les marchands ambulants replient leurs étoiles, rangent leurs bibelots, refont les charges qu'ils transporteront demain avec leurs ânes ou leurs bœufs vers la foire la plus voisine ; les courtiers confient le bétail acheté à leurs bouviers, et les approvisionnements divers aux piroguiers ou caravaniers qui vont les conduire aux lieux de destination.

Sur tous les marchés, on rencontre sensiblement les mêmes produits, dont voici les principaux.

Alimentation : mil, riz, fonio, maïs, oignons, petits fruits divers de la brousse, graine d'oseille, haricots, farine de néré, cimbara, arachides, patates, piments, noix de colas, farine et feuilles de baobab, beurre de karité, beurre ordinaire, miel, poulets, œufs, canards, moutons, chèvres, bœufs, chevaux, poisson sec, beignets de mil, de niébé, gâteaux au miel et gâteaux aux arachides, sel de Tombouctou ou de Nioro, sel d'importation, sucre d'importation.

Vêtements : coton en laine, filé ou tissé en bandes, pain d'indigo, pagnes indigènes, couvertures de coton, casas de laine, sandales, étoffes diverses d'importation*

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