TITRE XI
Oonclusions
Il ressort très nettement de cette série d'études, que le Haiit- Sénégal-Niger oflre les productions les plus variées dans tous les domaines : agriculture, élevage, ilore et faune ; le sous-sol même contient de précieux gisements.
Quant à l'habitant, son industrie est médiocre, et il incline à gaspiller, sans ménagements et sans calculs d'avenir, les ressources qu une terre riche et généreuse livre sans compter à ses besoins. Si une préparation ou une transformation lui est demandée pour constituer, à partir de la matière naturelle, un objet d'utilité ou de commerce, on constate la plupart du temps une malfaçon préjudiciable à l'usage ou à la valeur marchande du produit.
Son ignorance en est la cause profonde. Ne connaissant que les interprétations superficielles des phénomènes de la nature, qui lui sont transmises par l'observation traditionnelle de ses ancêtres, l'indigène est momifié dans des habitudes et des procédés d'où il ne peut songer de lui-même à sortir. Les moyens qu'il met en œuvre sont nécessairement stables jjuisque sa science ne progresse point.
Il est vrai, toutefois, que nous avons assisté à un essor considérable, durant les dix dernières années, aussi bien dans les affaires traitées avec l'extérieur que dans le commerce entre les différentes provinces de la colonie.
Mais il n'y a pas eu de progrès dons la qualité de la produo-
tion^ ni dans le mode de présentation,, si l'on en excepte le caoutchouc. L'indigène a tout simplement cultivé des superficies plus grandes, augmenté certaines cueillettes, et cherché la réalisation des produits de l'élevage du bétail, parce que des ])esoins d'argent lui étaient venus par Je paiement oliligatoire et régulier des impôts et par l'exposition alléchante des marchandises dans la boutique du marchand européen ou dans le ballot du colporteur.
Une sage administration, assurant la sécurité et la liberté partout et pour tous, une légion de commerçants actifs et hardis, sollicitant sans trêve l'indigène d'augmenter ses apports de denrées exportables, ont déterminé cet élan d'activité, qui doit surprendre ceux qui connaissent le peu d'inclination de l'indigène vers l'effort. Mais encore une fois, la technique même du producteur na pas beaucoup varié.
La prospérité générale du pays s'est accrue, cependant, et les budgets ont connu des progressions fidèles.
Les recettes ont passé, comme nous l'avons vu, do 3.425.283 francs (cliifTre du compte définitif de l'exercice) en 1901, à 8.325.000 francs (chiffre prévu au budget) en 1911.
Et les recettes provenant des droits de douane, qui sont attribuées au budget général de l'Afrique Occidentale Française et qui ne représentant pas moins de 1.000.000 de francs à l'heure actuelle, ne figurent pas dans ces termes de comparaison !
On peut se demander si l'impôt exigé au titre de la capitation (1), qui constitue la majeure partie des recettes (6.260.000 francs sont prévus en 1911) ne dépasse pas les facultés contributives du pays.
(1) On connaît l'assiette de cet impôt :
« Tous les indigènes habitants du Haul-Sénégal-Niger sont soumis au paiement annuel d'un impôt personnel, variant de 0,25 à 4,50. fixé par les Commandants de cercles ou Résidents, conformément aux rôles dûment arrêtés et approuvés en Conseil d'administration.
« Sont exempts de cet impôt: 1» les militaires de toutes armes et tous grades en service en Afrique Occidentale Française, ainsi que leurs femmes et leurs enfants, pendant la durée de leur service ; 2° Les gens sans ressources et sans famille, atteints d'infirmités qui les mettent dans l'impossibilité de subvenir à leurs besoins ; 3» Les enfants au-dessous de huit ans. »
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Il est assez difficile de chiffrer exactement de telles possibilités, mais il nous semble qu'on peut trouver un critérium très certain de la répercussion de l'impôt personnel, dans la situation du troupeau.
En reprenant les totalisations faites au cours des titres qui précèdent, on voit que la fortune indigène, en bétail, s'élève à plus de cent niillioiu de f.'ancs :
Bœufs
