à .30 francs

= 12.060.000 francs

Vaches . . . .

Chevaux . . . .

Juments . . . .

Anes

Ovidés niàles . .

Ovidés femelles. .

Total. .

. 109.435.000 francs

Les 6.260.000 francs demandés à l'impôt de capitation représentent à peine le 1/17 du capital bétail.

Or, si l'on admet seulement une proportion de naissances de 30 0/0 sur reifectif des femelles, le revenu annuel du troupeau est d'environ 12.000.000 de francs.

Le troupeau étant nourri (les chevaux, en partie, exceptés) sur les terres domaniales, et ne coûtant d'autre efifort à l'indigène que le gardiennage, il nest donc pas excesnf de demander au pays un impôt qui se réduit à la moitié du seul revenu mobilier dont la nature fait tous les frais.

Les problèmes que nous avons le devoir de résoudre, pour donner à une colonie comme le Haut-Sénégal-Niger le développement économique quelle est en droit d'espérer, sont de deux sortes : les uns concernent le pays^ admirable réservoir de matières premières pour nos usines métropolitaines, et de denrées alimentaires pour les colonies voisines de la côte ; les autres concernent l'habitant indigène qui, en raison du climat, est le seul capable de fournir un eifort physique soutenu et restera toujours le producteur principal, en même temps que le client le plus important de nos produits manufacturés.

Construire, améliorer et organiser des voies de communication, aménager des ports sur les ileuves aux points de concentration des produits de l'intérieur, se rendre maître, dans la limite du possible, du mouvement des eaux, en vue d'utiliser des chutes pour la génération de force motrice et d'irriguer en temps opportun de vastes espaces qui, à l'heure actuelle, sont abandonnés ou incomplètement utilisés, tels doivent être les principaux objets de notre intervention directe en ce qui concerne le pays lui-même.

Le seul delta central an Niger qui représente, avons-nous dit, 30.000 kilomètres de sujîerficie, n'est peuplé que de 250.000 habitants, soit une densité de huit habitants au kilomètre carré. Si l'on songe que Y Egypte cultivée, qui se réduit aux terres irriguées parles eaux du Nil, nourrit 409 habitants par kilomètre carré, des espérances illimitées peuvent être fondées sur cette seule partie de notre colonie. Certes, le limon du Niger porté chaque année sur les terres inondées naturellement, ne paraît pas aussi fertilisant que celui du Nil, élaboré dans les marécages du Bahr-El-Ghazal ; mais il n'est pas douteux que des irrigations en saison sèche permettraient de faire une nouvelle récolte de certains produits après celle de l'hivernage, et de réussir des cultures impraticables à l'heure actuelle.

Cette région est d'autant plus intéressante à étudier en vue d'aménagements futurs, qu'elle paraît être la seule où l'agriculture industrielle peut être entreprise par des colons européens ; les immenses plaines d'alluvions où pacagent les troupeaux des pasteurs, offrent à la charrue des champs tous défrichés, et des sillons de plusieurs dizaines de kilomètres peuvent être creusés d'une seule tenue, pour recevoir la semence de blé, de riz, de tabac et des textiles précieux, comme le coton et le dâ.

Des travaux gigantesques seraient nécessaires pour discipliner les eaux du Niger et en assurer la distribution dans l'intérieur des terres, au gré des multiples besoins de l'agriculture et de l'élevage ; il faut d'ailleurs, avant de songer à les entreprendre, que des mesures précises de nivellement soient faites suivant le profil en long du fleuve et suivant un réseau serré de profils en travers, de façon à se rendre compte des effets de

tel ouvrage destiné à modifier le débit du courant ; il faut que la perméabilité des terrains et les pertes par évaporation soient évaluées ; mais nous avons, pour réaliser cette œuvre préliminaire, les hommes et les moyens. Il suffît de mettre ceux-ci au service de ceux-là.

En même temps, il convient de faire expérimenter par les services d'agriculture et de zootechnie, des cultures de toutes sortes en terrains irrigués artificiellement, à difle rentes époques, avec une abondance plus ou moins grande.

Ainsi seront préparées toutes les données nécessaires à la mise en valeur intensive de la plus belle et de la plus curieuse partie de notre domaine ouest-africain.

Il faut bien avouer que nous sommes encore très loin de la phase utile des grands travaux, car la population indigène, peu nombreuse comme nous l'avons vu, a plus de terres qu'elle n'en peut cultiver avec ses moyens actuels rudimentaires, et la colonisation européenne ne s'y est pas encore installée avec un outillage décisif.

Mais des améliorations locales, de modeste amplitude, peuvent être entreprises sans grandes dépenses. M. l'ingénieur des ponts et chaussées Aron, qui a étudié la question dans le triangle formé par le Niger, le Bani et le bras de Kouakourou-Sanona, conclut qu'à l'aide d'un ou plusieurs barrages de retenue, il est possible de maintenir plein d'eau le système des marigots qui se tarit aujourd'hui, en étiage, et qui, tel quel, constitue un réseau de canaux quasi définitif.

De cette manière, ajoute-t-il, avec des retenues de 2 à 3 mètres, nous amènerons la nappe d'eau à quelques décimètres en dessous du niveau des terres, et cela, jusqu'aux frontières d'inondation. Au paysan incombera le travail proprement dit d'arrosage ; il mettra en jeu, à cet effet, les outils rustiques que l'expérience égj-ptienne a consacrés : sakieh, natalet, noria.

Le sol. fécondé par sa longue immersion de cinq mois, sera, dans la suite, entretenu en état de fraîcheur durant les sept mois, aujourd'hui de sécheresse. Des ouvrages relativement simples étendront ce résultat à d'énormes superficies. Par exemple, grâce à un modeste barrage de 150 mètres de largeur et de

? mètres de retenue jeté sur le Bani, on irriguera environ :

1" 1 .200 kilomètres carrés entre le Niger, le Bani et le Kouakourou ;

2° 600 kilomètres carrés entre le Niger et le Bani, sur la rive opposée du Kouakourou ;

3" 1.200 kilomètres carrés sur la rive droite du Bani.

En tout 3-000 kilomètres carrés, soit ijô de la superficie du delta égyptien (1).

La nécessité d'augmenter et d'améliorer la production commande nos devoirs à l'égard de l'habitant indigène et les précise.

Toutes les formules de gouvernement en pays africain peuvent se résumer, selon nous, en celle-ci : Peupler et éduqner.

Toutes les méthodes à mettre en œuvre, sont des modalités de Y Assistance :

Assistance médicale pour la lutte contre les épidémies, pour la protection spéciale de l'enfance et pour la sauvegarde des populations contre les misères physiologiques qui les frappent sans trêve, à tous les âges de la vie, par la vaccine et la propagation des règles d'hygiène toujours inobservées dans toutes les agglomérations indigènes ;

Assistance professionnelle par l'expansion, parallèlement aux institutions de l'enseignement élémentaire, des écoles destinées à l'enseignement pratique, agricole ou zootechnique ;

Assistance vétérinaire par la guerre faite aux épizooties qui déciment le bétail, par le contrôle exercé sur l'application des régimes imposés à l'élevage, et dont l'indigène ne comprend pas encore toute la portée

Certes, il n'est pas possible d'agir partout à la fois ; le pays est trop vaste, la population trop éparse et les ressources de nos budgets trop faibles ; mais dans une certaine mesure, r insuffisance numérique de nos agents des services d assistance peut être compensée par leur mobilité.

(1) Rapport sur rirrigation dans le bassin du Niger*

Dans un pays d'ignorance, où le livre est encore indéchiffrable, Tapùtre errant fait progresser les idées mieux qu'une légion de savants à demeure sous leur coupole.

Aussi bien, nos laboratoii'es, nos écoles pratiques auront peu à peu formé des sujets dont il faudra diriger l'essaim dans le pays, où ils seront autant d'éducateurs secondaires;^ portant avec eux le rayonnement des connaissances et des méthodes acquises.

Cette esquisse de la politique économique à poursuivre démontre bien l'obligation qu'il y a, avant de gonfler sans mesure les cadres d'administration pure, de développer les services techniques qui sont, en même temps, les services éducateurs : Travaux pubhcs, Santé, Agriculture, Zootechnie. Il est vrai que, jusqu'à présent, il a été nécessaire de consacrer la majeure partie des efforts financiers à l'organisation administrative.

Pour reconnaître les groupements indigènes, leurs mœurs et leurs tendances, leurs ditiérents modes d'activité et leurs ressources, étabhr les recensements et percevoir les impôts, il a fallu un personnel nombreux.

Pour surprendre les mouvements de pensée qui se forment en vagues, sous l'influence de certaines circonstances ou de certains personnages, il est plus que jamais indispensable de donner aux administrateurs les moyens d'entretenir une police secrète multiple, recueillant partout à la fois et sans cesse, les faits et gestes des populations et les moindres symptômes de « l'es^irit public », insaisissables pour notre observation directe qui se heurte au mur de consciences obstinément fermées. Et cela, dans le but de prévenir les conflits, de détourner les évolutions fâcheuses, car le gouvernement doit éviter les occasions de recourir aux manifestations nécessaires de la force, qui laissent toujours un ferment de haine silencieuse au cœur des masses.

Mais cette part étant faite aux nécessités administratives et de politique pure, il faut se pénétrer de cette idée que le pro-

28A GÉOGRAPHIE ÉCOISOMIQUK DU HAUT-SÉNÉGAL-iMGER

grès matériel et social du pays peut être réalisé seulement par la formation professionnelle de riial)itant et j)ar le concours de toutes les sollicitudes à l'égard de sa personne et de ses biens. En même temps, l'affection confiante, ou tout au moins la soumission en bonne grâce de la grande majorité des faibles et des laborieux, nous sera gagnée par le spectacle étonnant pour eux de notre désintéressement ; la distribution de la justice selon nos conceptions bumanitaircs et l'élégance de nos mœurs ne suffiraient pas à les séduire.

Ainsi se réalisera une prospérité toujours croissante du pays, par le jeu du conmierce appliqué à une production plus abondante et plus soignée.

Par un retour justifié, les elTorts que nous aurons dépensés pour le grandissement de ces humanités retardataires jDrofiteront non seulement aux Européens qui sont installés sur place, mais encore à nos industries nationales qui trouveront à la fois dans la colonie Valimenl et le déhonchL

Gardons-nous seulement contre la htUe de grossir les budgets par une fiscalité exigeante, tracassière et brutale, et, ce faisant, de bluffer l'opinion sur la prospérité réelle du pays. Les génératrices de richesse : troupeaux domestiques, espèces précieuses de la faune, essences utiles des forêts, doivent être ménagées, et le revenu normal de leur exploitation doit seul être atteint.

Par un souci élémentaire d'équité, il faut éviter les augmentations arbitraires de la capitation basées sur le sentiment approximatif de la prospérité locale, et que viennent aggraver parfois les imperfections des recensements. Il faut avoir une connaissance approfondie des conditions économiques d'une contrée pour affirmer que le taux de l'impôt peut être majoré dans telle ou telle proportion. Le fait que l'indigène s'acquitte de ses oljligations dès les premiers mois de l'année, n'est pas un critérium suffisant ; il est nécessaire, pour en juger, de procéder à de longues et minutieuses investigations, de faire des sondages nombreux, pour savoir dans quelle mesure la taxe

Meniaud

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