PI. XL

..' Je l'auteur

FiG. 79. — Village des bords du Niger.

Chché de l'auteur

FiG. 80. — Vue dans les Daounas (près du lac Faguibine), pendant l'hivernage.

A gauche, un palmier hyphène.

peut faire des observations comparables, parfois plus satisfaisantes.

Il ne serait donc pas illogique de penser que des hommes d'iaitiative, ayant une connaissance vécue des possibilités industrielles ou commerciales de ces contrées, puissent trouver des capitaux français pour organiser et soutenir des entreprises nouvelles.

La réalité est cependant toute autre ; c'est qu'en effet la grande masse du public est généralement ignorante de la géographie économique des colonies, et impuissante à faire une critique rationnelle des affaires coloniales qui lui sont présentées.

La plupart des capitalistes peuvent émettre un avis éclairé sur la valeur d'une entreprise de transports ou d'éclairage dans une cité delà métropole, sur le rendement probable d'un magasin de nouveautés ou d'alimentation dans tel ou tel quartier de la capitale.

Présentez-leur un projet de société constituée en vue d'exploiter le karité, les palmistes, le kapok, les richesses forestières, agricoles ou d'élevage d'une région quelconque de l'Ouest- Africain, ils vous accueilleront avec la défiance ordinaire des ignorants et n'accorderont qu'une attention distraite et stérile à l'exposé de vos légitimes con\'ictions.

Vous n'aurez pas plus de succès auprès de nos grands établissements de crédit, qui, par leur organisation statutaire ou leurs traditions, se désintéressent d'une certaine catégorie d'opérations financières coloniales.

Là, et dans les grandes banques de Paris, on vous répondra qu'une affaire commence à être intéressante si elle engage une douzaine de millions ; ces puissants leviers de la confiance publique en matière de placements ne se mettent pas en branle pour des entreprises de quelques centaines de mille francs ou môme de quelques millions. Et, dans les pays qui nous occupent, on ne crée pas d'emblée une affaire de douze millions : s'il en existe, elles se sont organisées de proche en proche, elles ont fait la tache d'iiuile à partir d'un noyau modeste...

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C'est qu'en effet, dans ces contrées peu peuplées, où le rare habitant est généralement ignorant et enclin à la paresse, où la matière exploitable est très variée, mais aussi très dispersée et difficile à canaliser faute de moyens de communication, il n'est pas possible de concevoir et de réaliser sur des données précises, de vastes organisations dans l'ordre conmiercial, agricole ou industriel.

L'avenir immédiat est nécessairement aux affaires de moyenne envergure qui, progressivement, s'étendront vers des objectifs nouveaux, et, par suite, aux petits groupements de capitaux constitués par l'initiative jJnvée.

Le problème qui se pose, en l'espèce, réside tout entier dans l'éducation coloniale du public métropolitain, par la publicité donnée aux renseignements économiques précis et détaillés sur nos possessions d'outre-mer, par les facilités offertes aux touristes et aux prospecteurs pour y faire des voyages rapides et confortables.

C'est pourquoi il ne suffit pas de mettre des centaines de kilomètres de rails au bout les uns des autres ; il faut que l'on passe du bateau au chemin de fer sans perte de temps, sans l'obsession d'égarer ou de détériorer ses bagages, que les hôtels et buffets des lieux d'embarquement ou des étapes de la voie ferrée soient confortables, propres et avenants, que les wagons de voyageurs soient aussi luxueux et bien aménagés que le permet un matériel de voie étroite.

Attirer le voyageur, lui éviter les fatigues et les ennuis du voyage, c'est la meilleure réclame pour le développement des affaires et le plus sûr appât des capitaux.

Subventionnons largement les compagnies maritimes pour qu'elles multiplient les services de la côte occidentale d'Afrique avec des bâtiments à grande vitesse; n'oublions pas, en construisant des chemins de fer, qu'ils doivent être confortablement outillés pour le transport des voyageurs, et prêtons un appui efficace à toutes les initiatives qui se donneront j>our but de

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rendre la >-ie plus facile et plus agréable aux visiteurs de nos colonies.

Au XX® siècle, il ne doit plus y avoir de pays ignorés, ni même de pays lointains.

Il ny a pas de distances : il nij a que des moyens de communication.

Extrait de l'Acte général de la Conférence africaine signé à Berlin le 26 février 1885

A de de navigation du Niger

Art. 26. — La navigation du Niger, sans exception d'aucun des embranchements ni issues de ce fleuve, est et demeurera entièrement libre pour les navires marchands, en charge ou sur lest, de toutes les nations, tant pour le transport des marchandises que pour celui des voyageurs. Elle devra se conformer aux dispositions du présent acte de navigation et aux règlements à établir en exécution du même acte.

Dans l'exercice de cette navigation, les sujets et les pavillons de toutes les nations seront traités, sous tous les rapports, sur le pied d'une parfaite égalité, tant pour la navigation directe de la pleine mer vers les ports intérieurs du Niger et vice versa, que pour le grand et le petit cabotage, ainsi que pour la batellerie sur le parcours de ce fleuve.

En conséquence, sur tout le parcours et aux embouchures du Niger, il ne sera fait aucune distinction entre les sujets des Etats riverains et ceux des non riverains, il ne sera concédé aucun privilège exclusif de navigation, soit à des sociétés ou corporations quelconques, soit à des j^articuliers.

Ces dispositions sont reconnues par les puissances signataires comme faisant désormais partie du droit public international.

Art. 27. — La navigation du Niger ne pourra être assu-

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