OBSERVATIONS

Il y a vingt ans, le Haut-Canada dont le territoire, riche seulement par la fertilité du sol, situé au milieu d'un continent, à une grande distance de la navigation océanique, privé des voies naturelles et faciles de communication avec l'Europe, produisait à peine le nécessaire à la consommation annuelle d'environ 200,000 âmes. Alors la difficulté des transports pour l'exportation et l'importation, en diminuant la valeur des produits, établissait la gêne financière et paralisait le progrès. Néanmoins, à la vue des obstacles naturels qui s'opposaient à la libre navigation, on a trouvé des millions pour lui ouvrir un passage. Car là, on a compris que la prospérité d'un pays producteur, comme le Canada, dépend de la rapidité et de la facilité des transports. Aujourd'hui on serait tenté de croire que ce n'est plus le même pays, en voyant un peuple d'environ 1,200,000 avec une production annuelle de près de quarante millions de boisseaux et une exportation de près de seize millions de boisseaux de grains sans compter les produits des forêts, des pâturages et règne animal.

Voilà le contraste qu'offre le tableau d'un pays à deux époques tellement rapprochées, que l'histoire en présente rarement de semblable. Mais cet immense pas du progrès dans le Haut-Canada est dû aux millions de louis qui y ont été versés depuis vingt ans et qui ont absorbé le crédit des deux provinces depuis leur union ; et qui en alimentant toutes les industries, ont creusé les canaux, applani la terre pour les voix ferrées par lesquelles les chars et les vapeurs sillonnent d'une extrémité à l'autre la province Haut-Canadienne depuis les grands lacs même jusqu'à Québec, et y portent l'activité et la vie, comme fait le sang dans le corps humain.

Depuis l'union, le Bas-Canada a progressé aussi ; mais seulement par la force de ses institutions, des avantages naturels de sa position, du caractère et de l'énergie de ses habitants. Fils déshérité, il a été privé des grands moyens pécuniaires indispensables au développement de ses vastes ressources. Cette gène financière que le gouvernement lui a imposée pour alimenter les travaux pnblics et la prospérité du Haut-Canada, a paralisé les entreprises, les améliorations publiques et privées de la province inférieure, et en même temps le développement de son commerce, de ses ressources et de ses richesses. Voilà la cause de l'injuste reproche d'inertie et d'infériorité formulé contre le Bas-Canada.

Quelques milliers de louis suffiraient aujourd'hui pour compléter les améliorations nécessaires à ce profond et large canal que la nature à creusé entre Québec et l'Océan, pour terminer un chemin de fer jusqu'à Rimouski, rallier par ce moyen le Canada par la voie la plus courte, la plus commode et la moins dispendieuse avec l'Europe, et fixer d'avantage le commerça par la voie du St. Laurent. Ces quelques milliers de louis répandraient la vie, l'activité et le progrès sur un vaste et riche territoire habité par les descendants des deux premiers peuples du monde, et des pre-

miers colons du Canada ; ils contribueraient plus avantageusement à la colonisation de cette partie de la province, et à retenir sur le sol la jeunesse canadienne, que tout ce qui a été fait jusqu'à ce jour. Espérons que le soleil qui doit éclairer ces améliorations est près de l'horizon.

Je recommanderais l'Isle du Bic comme station de quarantaine. Eloignée de quatre milles du Cap à l'Orignal et de douze milles du havre de Rimouski, distance suffisante pour ne pas exposer les habitants de ce lieu aux dangers des maladies contagieuses, exposée de tous côtés à l'air si pur et si salubre que l'on respire sur cette partie du fleuve .; terrein élevé, eau excellente, située à l'entrée de cette partie du St. Laurent où les vaisseaux sont généralement le plus retardés dans la montée pendant la saison de l'été, une station en ce lieu sauverait des milliers de victimes qui dans ces temps d'épidémie, contractent la maladie, ou succombent dans les cales de vaisseaux entre le Bic et Québec, ou sur la station plus chaude et moins salubre de la Grosse-Isle. Les vapeurs en passant tous les jours près de cette Isle pourraient conduire les passagers à Québec, ou au chemin de fer à mesure qu'ils obtiendraient la liberté de continuer leur route. Les paroisses vis-à-vis fourniraient abondamment à cette station le laitage et les autres provisions qu'il serait nécessaire de se procurer à la campagne.

Pour rendre justice aux habitants de la partie inférieure de la province, il est nécessaire que le gouvernement fasse construire un quai peu dispendieux à St. Simon, le lieu le plus central entre le quai de la Rivière-du-Loup et celui de Rimouski. Là, l'eau

terre et le lieu est très-favorablement situé. Il en laudrait un autre dans une des balles et riches paroisses en bas de Rimouki.

profonde vient au rivage. Il

18 pieds d'eau à 150 pieds de