FIN DE LA PREMIÈRE PARTIE

Le Chemin de Fer des Trois Pistoles en construction doit avoir dans l'intérêt des deux provinces, un Terminus à un bon port de mer dans le bas du fleuve, formant là une jonction de cette voie ferrée avec la navigation du Golfe et de l'Océan. Voici un court résumé des avantages qui en résulteront pour le Canada :

lo. La saison de la navigation par le St. Laurent sera prolongée, dans les années communes, d'au moins sept semaines, un mois le printemps et trois semaines l'automne. La voie du golfe est plus libre vers le quinze de mars qu'à la fin d'avril. Les grandes banquises de glaces détachées des mers du nord, dans le cours de mars, sont transportées par les courants qui montent par le détroit de Belle-Isle, se joignent à celles qui sont formées près des côtes du Labrador Canadien ; de là elles font en partie le tour du golfe, comme d'un vaste remous, et se pressent pour en sortir du côté du sud-est vers l'Isle St. Paul, où elles obstruent le passage des vaisseaux venant en Canada à l'époque ordinaire de leur premier voyage du printemps. Mais dans le cours de mars, ce passage est généralement libre de glaces, et le havre de Rimouski peut admettre des vaisseaux venant de l'océan avant la fin de ce mois. Il est à présumer que vers la fin d'avril le meilleur passage et le plus court dans tous les temps pour le nord de l'Europe est celui du détroit de Belle-Isle.

L'automne, le port de Rimouski est ouvert au moins trois semaines plus tard que celui de Québec et à cette époque le bas du fleuve est toujours libre ; car les glaces sont moins fermes et se forment moins promptement à l'eau salée qu'à l'eau douce, avec le même degré de froid.

2o. Les produits de l'ouest ou du Bas-Canada qui auront été transportés à Rimouski par le chemin de fer seront vendus sur les marchés de l'Europe et les marchandises de l'Europe sur les marchés Canadiens avant qu'un seul vaisseau ait pu paraître le printemps à Québec, ou que l'Hudson et le canal Erié aient pu leur donner passage ; et l'automme ils trouveront encore un débouché par cette voie lorsque ce canal et le havre de Québec seront fermés.

Le canal Erié est ouvert à Buffalo, le premier de mai et le havre de Rimouski le vingt de mars.

Les premiers froids d'automne qui arrivent souvent au milieu de novembre, ferment le canal Erié qui n'est qu'une mince couche d'eau sans courant. Au milieu de décembre, les vaisseaux peuvent partir de Rimouski, et une journée de bon vent d'ouest les met à l'abri de tous les dangers du fleuve ; tandis que sur le canal Erié, la clôture de la navigation cause de grandes pertes et de grands inconvénients en conséquence du nombre de bateaux chargés de marchandises pour l'intérieur ou de produits pour l'exportation, qui y sont arrêtés et retenus par les glaces pendant la saison d'hiver.

3o. Les vaisseaux qui ne A'iendront qu'à Rimouski éviteront pour eux-mêmes et leur cargaison les deux tiers des dangers aux-

quels sont exposés ceux qui se rendent à Québec. Une référence au rapport des divers lieux témoins des naufrages dans le St. Laurent depuis dix ans prouvera l'exactitude de cette observation. Ils seront aussi exempts des frais de pilotage, de touage, etc., car tout capitaine peut entrer sans pilote au havre de Rimouski.

4o. Les vaisseaux à voiles du nord de l'Europe n'ayant pas à parcourir les 166 milles entre Rimouski et Québec, qui forment la partie la plus difficile et la plus dangereuse du fleuve St. Laurent entre ce dernier port et l'océan et où ils sont souvent retenu s dans la montée de huit à quinze jours par les vents et les courants contraires, feront quatre voyages par saison à Rimouski, ayant ce havre ouvert huit mois et demi, au lieu qu'ils ne peuvent faire que deux à trois voyages à Québec, où ils n'ont que sept mois de navigation.

5o. La différence des prix du fret, sur les vaisseaux chargeant à deux ports, sera d'au moins un tiers, ou d'un cheling sur un baril de fleur en faveur de Rimouski, pour les raisons déjà alléguées, savoir: la réduction des frais, le plus grand nombre de voyages, la diminution des risques et en conséquence, du taux des assurances qui aujourd'hui n'est pas plus élevé de Québec que de Boston et de New-York. Or le prix du transport d'un baril de fleur entre Québec et Rimouski, par la voie du chemin de fer, ne serait que de huit sous, calculés sur le prix chargé sur le transport du charbon sur le chemin de Reading, qui n'est que d'un demi sou par tonneau par mille, ce qui laisserait une différence de seize sous en faveur de cette dernière voie.

De Cleveland, Etat d'Ohio, jusqu'à Québec, la moyenne proportionnelle du coût de transport d'un baril de fleur à Boston, (via canal Erié et chemin de fer,) est de 5 francs : A New- York, (via canal Erié,) 4 francs : à Portland (via St. Laurent et Montréal) 3 francs : a Rimouski (via St. Laurent (a) jusquà Québec, et chemin de fer des Trois Pistoles) 2 francs, huit sous.

De Chicago à Rimouski par le chemin de fer des Trois Pistoles et le chemin projeté par la vallée de l'Ottawa et la Rive Nord, il y a 1213 milles, (6) de Chicago à New-York, 1627 milles, De Rimouski à Liverpool, il y a 2413 milles, de New- York à Li verpool, 3013 milles. La distance entre Chicago et Liverpool par la voie de Rimouski, sera donc de 979 milles, plus courte que par la voie de New-York.

De là on peut conclure que la voie du St. Laurent par Rimouski offrira au commerce des vastes régions de l'ouest et du Bas-Canada, des avantages incontestables sur toute autre voie, sous les rapports de la sûreté, de la promptitude et du bon marché et les taux d'assurance sur les chargements devront être moins élevés en proportion des risques évités. L'émigration aussi trouvera son compte, car les passagers préféreront généralement, après une longue traversée, où, entapés dans la cale d'un vaisseau, ils sont exposés aux maladies, débarquer au premier port auquel ils

(a) Voyez l'esquisse sur le Canada, par J. C. Taché. (6) Voyez le Journal de Québec, 5 février 1856.

pourront toucher sur le continent, que de s'exposer aux dangers, et à la longueur de la montée depuis Rimouski à Québec. Les riches produits du golfe et du neuve St. Laurent s'écouleront aussi par cette voie, comme étant la plus sûre et la plus prompte jusqu'aux extrémités du Haut-Canada et des Etats de l'Ouest, qui, en retour fourniront la fleur, le lard, etc., etc., aux pêcheurs de ces eaux, et tous les marchés du Canada pourront alors être alimentés du printemps à l'automne avec les délicieux poissons frais d'eau salée. Un aliment nouveau s'offrira à toutes les tables et une nouvelle ligne de profit à nos pêcheurs et marins canadiens.

Dans un temps de guerre dont le Canada ne sera malheureusement pas plus exempt qu'aucun autre pays, la voie du St. Laurent par Rimouski sera la plus sûre et la plus prompte.

Il n'est pas à douter que le chemin de fer des Trois Pistoles sera aussi abondamment alimenté et aussi profitable à ses propriétaires qu'aucun autre sur ce Contineut. Ce chemin traversera d'une extrémité à l'autre les plus belles campagnes, dont l'étendue vers l'intérieur, les produits et le commerce augmenteront en raison de la facilité de moyens de transport. L'expérience en Europe, aux Etats-Unis, comme en Canada, est la preuve de cet avancé.

La nature des chemins de fer, dit un homme de haute expérience, est d'accroitre son propre trafic ; de faire croître deux brins d'herbe où il n'en croissait qu'un auparavant , ajoutant vingt-cinq pour cent à la valeur de toute ferme, située à 50 milles de sa trace, doublant celle des fermes qui sont à proximité, et quadruplant celles des terres en bois debout par lesquelles ils passent.

Le lieu à choisir pour le terminus de ce chemin de fer, au port de mer où il arrêtera, est d'une haute importance, considéré sous le point de vue de la nature des environs. Là, sera le dépôt et le centre du commerce de la partie inférieure de la province, et il s'y élèvera une ville aussi rapidement que dans tous les lieux favorisés de la même manière.

Un coup d'oeil sur les rochers et les montagnes du Bic, démontrera que ce lieu n'offrira jamais à une ville commerciale, la régularité, l'étendue et la facilité des voies de communication indispensables et qui en font un des premiers mérites- Des deux côtés du havre, en dehors de la baie, il n'y a que des rochers escarpés, infranchissables, et au pied desquels on peut à peine mettre pi ed à terre à haute marée. A l'intérieur de la baie dont une grande partie assèche au reflux de la mer, le terrain est formé du côté de l'ouest par de hautes montagnes qui s'avancent dans la mer, séparées par des gorges profondes et d'étroites coulées. Du côté de l'est, c'est un fond bas et étroit qui longe le pied d'une autre, montagne en s'étendant vers l'intérieur. Au midi il n'y a

qu'un coteau irrégulier resserré et découpé par des rochers, sur lequel est situé le village actuel. C'est sur ce coteau irrégulier et au fond de coulées étroites qu'on pourrait grouper de petits faubourgs séparés les uns des autres par des côtes et des ponts d'un mille et plus du havre. Deux rivières à écares profondes découpent encore ce terrein brisé en se déchargeant dans la baie.

Les isles à l'entrée du hâvre ne sont que des rochers escarpés. La difficulté d'y faire parvenir un chemin de fer en lui fesant suivre les étroites sinuosités des gorges qui y conduisent, fut-elle vaincue, il faudra encore pouvoir y trouver un lieu assez vaste et convenablement situé pour le terminus.

Mais si le site du Bic ne peut convenir à une ville d'entrepôt et de commerce, il a cependant son beau côté, c'est le grandiose et le pittoresque de ses montagnes escarpées, de ses rochers déchirés et qui portent à bon droit le titre de Cap-Enragé ; c'est cet ensemble de gorges qui s'enfoncent, de monts qui s'élèvent et se dessinent autour d'une belle nappe d'eau que l'oeil embrasse d'un regard, et dont l'aspect sauvage et solitaire étonne l'imagination et fait l'admiration du voyageur. Ce serait un lieu de repos et de contemplation pour le poète ou l'écrivain, ou de méditation pour le solitaire.

Eimouski au contraire et le site du quai vis-à-vis du hâvre est tout ce que l'on peut désirer de mieux pour le terminus d'un chemin de fer. Pas une paroisse depuis Québec n'a un sol d'un niveau aussi régulier le long du fleuve.

Le terrein des environs, terminé du côté delà mer par un beau rivage de sable uni, s'élève lentement, mais graduellement du côté du midi, par de jolis coteaux fertiles, de hauteur régulière, courant dans la direction du fleuve, comme pour lui former une ceinture de riche verdure. Là, on pourrait tracer à souhait, sur un sol sec, uni et ferme les belles et larges rues d'une ville, d'une étendue illimitée, dont l'aspect et les commodités rivaliseraient avec les plus belles cités de l'ancien ou du nouveau monde; et en Amérique les choses vont vite lorsque les circonstances les favorisent. Les campagnes environnantes sont riches, fertiles et d'une beauté peut-être sans pareille en Canada; elles s'étendent de tous côtés avec plus de rapidité que jamais vers les contrées fertiles de l'intérieur, et sur une distance de près de quarante lieues en descendant le long du fleuve ; l'aisance et le commerce qui accompagne ces nouveaux établissements témoignent de la richesse naturelle du sol.

En avant du hâvre, l'Isle St. Barnabé, longue d'un peuplas d'une lieue, et large d'environ dix arpents, liée vers le milieu à la terre ferme par une batture qui assèche à mi-marée, et dont le sol boissé, plan, fertile et bien arrosé, contraste avec les rochers stériles du Bic, forme le site le plus agréable et le plus salubre qu'il soit possible de trouver dans le Bas-Canada pour la résidence d'été des familles riches et les étrangers qui voudraient prendre les bains d'eau salée.