LE TE DEUM

u commencement de 1854, il courut dans Paris un bruit singulier et qui netait pas pour chagriner nombre de gens par tout le monde musical. Berlioz, assuraient les nouvellistes, allait quitter la France pour longtemps, pour toujours peut-être, et s'installer à Dresde en qualité de maître de chapelle. Hélas ! cette fausse joie fut courte pour les ennemis, rivaux ou victimes de Berlioz, qui publia vite un démenti plein d'humour. 11 concevait fort bien, disait-il, la douleur, la consternation que devait provoquer son départ définitif, mais il pouvait rassurer les nombreux amis qu il venait de se découvrir, et la seule chapelle musicale qu'il dût jamais diriger était encore en voie de formation : c'était celle de la reine des Hovas, à Madagascar : a En attendant, concluait-il après force plaisanteries sur ce thème favori, je continuerai à habiter Paris le plus possible, à aller dans les théâtres le moins possible, mais à y aller cependant et à remplir mes fonctions de critique comme auparavant, plus qu'auparavant. Je veux pour la fin m'en donner à cœur joie, puisqu'aussi bien il n'y a pas de journaux à Madagascar*. »

11 avait simplement accepté d'aller en tournée à Hanovre, à Dresde, afin de diriger l'exécution de Roméo, de Faust, de la Fuite en Egypte, et il devait partir dès la fin de mars; mais il put auparavant recevoir le dernier soupir de la pauvre Ophélie. Depuis plusieurs années déjà, la malheureuse Henriette vivait retirée dans une maison de la petite rue Saint-Vincent, à Montmartre ; elle se voyait insensiblement mourir, envahie par la paralysie, privée de la parole. <c Tu ne sauras jamais ce que nous avons souffert l'un par l'autre, ta mère et moi, écrit Berlioz à son fils, et ce sont ces souffrances-là qui nous avaient attachés l'un à l'autre. 11 m'était aussi impossible de vivre avec elle que

I. 11 y a quatre ans, il a passé en vente publique, à Paris, un curieux morceau de musique autographe de Berlioz, portant cette mention de sa main : a Salut matinal^ improvisé en langue et en musique kanaques par Hector Berlioz, maître de chapelle de Sa Gracieuse Majesté Aîmata Pomaré, reine de Taïti, Eimeo, Ouaheinc, Raiatca, Bora-Bora, Toubouaï-Manou et autres îles, pour Talbum de M. Mendès, homme blanc d'Europe. » On voit par là combien ce mode de plaisanterie lui était familier. Cette pièce facétieuse est allée s'insérer dans une collection particulière de l'Amérique du Sud.

de la quitter. r> Le fait est que, durant cette longue agonie de trois ans, il voyait souvent sa femme, quand il était en France, et l'entourait de soins; il croyait fermement que son affection était toujours aussi vive, que la situation si pénible de la malade la lui rendait toujours plus chère, et ses élans de désespoir à la mort d'Henriette ne sont nullement joués, sa douleur est très sincère, on n'en saurait douter. C'est le 3 mars i854 que la tragédienne oubliée vit finir son long supplice; elle avait eu le bonheur, auparavant, d'entrevoir son fils et Berlioz se félicite de n'avoir pas voyagé loin de France au moment où la triste Ophélie expirait misérablement : quelques jours plus tard, il aurait peut-être été parti.

Le 26 mars, au soir, il quittait Paris. Après un premier arrêt à Hanovre, où le Roi Lear lui valut les plus chauds compliments du roi, il arrivait à Dresde et retrouvait là tous ses anciens amis, encore augmentés de nouveaux partisans. Il avait même été question de jouer Benvemtto dans cette ville, à la suite des brillantes représentations de Weîmar : c'était le chef des chœurs de l'Opéra, Fischer, qui avait eu cette idée en pensant que Tichatschek serait très bien placé dans le rôle principal, que Mitterwurzer et M*"*^ Krebs seraient excellents dans Fieramosca, dans Ascanio, et Liszt, auquel il s'était ouvert de ce projet, Tavait chaudement approuvé : « De la part de vos chœurs, si admirablement stylés, on peut attendre une exécution sans pareille de la grande scène du carnaval (finale du second acte), et je suis convaincu qu'en étudiant de plus près la partition, vous partagerez mon opinion que le Cellini, en exceptant les opéras de Wagner qu'il faut se garder de prendre pour terme de comparaison, est l'œuvre la plus remarquable, la plus originale au point de vue musical et dramatique qui

ait paru depuis une vingtaine d'années A Pâques, Berlioz se rendra

à Dresde pour y diriger plusieurs concerts au théâtre. Ce serait vraiment beau si vous pouviez gagner le baron de Lûttichau à votre projet d'exécuter Cellini et le décider à profiter du séjour de Berlioz à Dresde pour lui faire diriger son œuvre. De toutes façons, j'assisterai à la représentation ; et je m'en promets les résultats les plus satisfaisants et les plus heureux*. » Lorsque Berlioz arriva, l'afiFairc était encore en suspens et la soirée du 22 avril, où la Damnation de Faust fut admirablement exécutée sous sa direction, aurait dû amener une conclusion favorable : il était rappelé par le public ; Reissiger, le maître de chapelle, se jetait dans ses bras ; les chanteurs Weixlstorfer et Mitterwurzer, Faust et Méphisto, l'embrassaient devant tout le monde; Lipinski et Schubert, les deux concerimeister, en faisaient

I. Lettre de Liszt à W. Fischer, e'crite de Weimar, le 4 janvier 1854

HECTOR BERLIOZ 3a3

autant; le baron de Lùttichau le venait féliciter au nom du roi, qui voulait absolument réentendre cette belle œuvre avant trois jours. 11 se voyait aussi forcé de répéter deux fois (2g avril et i" mai) un autre programme où figuraient Roméo, la Fuite en Egypte, et cependant, malgré cette quadruple ovation, il dut quitter Dresde sans avoir rien conclu. Nul ne l'avait plus chaudement embrassé que Reissiger, nul ne le desservit davantage après son départ; bref, l'affaire échoua sur une question de direction d'orchestre, Berlioz voulant absolument conduire et Reissiger refusant tout net de lui céder le bâton. Peut-être ce dernier avait-il eu vent des ouvertures faites au voyageur par le baron de Lùttichau pour lui attribuer sa place de maître de chapelle, et voulait-il prouver à Berlioz qu'il était toujours bien en vie : il y réussit en barrant la route à Benvemtto ' .

Tout le milieu de l'année 1854 fut occupé par le travail, par le règlement d'affaires d'intérêt pour lui-même ou pour son fils. Ce dernier, engagé comme élève pïlotin depuis quatre ans, avait couru la mer, visité les Antilles, et parlait aux personnes d'us tympan délicat.

déjà d'abandonner cette car- Places rtservJes pour emcndre k prochain t . . Il •. j • .• inonisirc donné par M. BcrM" ' — ' "■ '- '

riere. Il avait eu de vives dis- ^^(igi,

eussions avec son père à ce iChom. Charivan. ,S novembre iSiS)

.sujet; mais aussitôt après la mort de sa femme, Berlioz s'était senti irrésistiblement ramené vers le souvenir vivant de son grand amour et quand, au milieu de la guerre de Crimée, il avait appris que Louis, au lieu de croiser dans la Baltique, était envoyé devant Bomarsund, il avait frémi de toutes ses entrailles de père à l'idée de perdre son unique enfant'. Il songeait

1. Deux menus fuils sonl à noter dans les premiers mois Je i&b^ : le \endredi saini, la Sociili; de Sainte-Cécile, à Paria, eiécutaic des fragments de la Fuite en Kgxplc, qui furent aussi chantés, durant le mois de mai, à la Sociiié de musique de Copenhague.

2, a Vous êtes artiste évidemment, écrivait-il vers cette époque à un jeune homme qui affichait le plus grand dégoût de la vie et qui l'avait pris pour confident de son désespoir. La douleur nous ouvre des horizons inconnus aux autres hommes et c'est ce qui doit nous donner la force pour la supporter. Vous n'avez que vingt ans, j'ai plus du double de votre ilgc. J'ai donc soulTcrt beaucoup plus que vous CI je vis encore, et l'art, malgré tous les chagrins qu'il amène, suffit pour me faire supporter la vie. Il sera sans doute aussi bienfaisant pour vous,., h

a salle de l'Expo-

aussi, pour lui-même, à régulariser sa position dans le monde, et, sept mois après la mort de miss Smithson, vers le commencement d'octobre, il épousait M"* Recio, non sans plaider les circonstances atténuantes auprès de ses amis et surtout de son fils. « Ma position, plus régulière,

est plus convenable ainsi, écrit-il à ce dernier Ce mariage s'est fait

en petit comité, sans bruit comme sans mystère. Si tu m'écris à ce sujet, ne m'écris rien que je ne puisse montrer à ma femme, car je voudrais pour beaucoup qu'il n'y eût pas d'ombres dans mon intérieur » Voilà le fin mot lancé. Malheureusement, il y eut des

ombres dans son intérieur. « Je suis toujours malade, marquait- il quelques années plus tard à Adolphe Samuel ; de plus, j'ai l'esprit inquiet, troublé... Ma vie est au dehors; mon intérieur est fatigant, irritant, presque impossible ; tout le contraire du vôtre. Il n'y a pas de jour, pas d'heure où je ne sois prêt à risquer ma vie, à prendre les déterminations les plus violentes; je vous le répète, je vis en

pensée, en affections immenses, loin de chez moi Je ne puis vous

en dire davantage. » La pauvre Henriette, alors, fut vengée à la fois et de son époux infidèle et de sa rivale ; car celle qui l'avait si cruellement défiée en sa solitude allait soufl^rir à son tour des feux cuisants de la jalousie, et plus elle s'efforcera de surveiller, de retenir son mari, plus celui-ci, exaspéré et toujours sujet à de nouveaux coups de foudre, se détournera d'elle et délaissera ce maussade intérieur.

Au mois d'août de cette année, et si grande envie qu'il eût d'aller à Munich, Berlioz s'était vu forcé de rester à Paris pour préparer sa candidature à l'Institut, où il désirait remplacer Halévy, nommé secrétaire perpétuel de l'Académie des Beaux-Arts. Trois ans auparavant, il s'était déjà présenté pour succéder à Spontini, mais n'avait pas eu de voix, M. Ambroise Thomas ayant été nommé haut la main dès le premier tour; en i853, après la mort d'Onslow^, il avait laissé le champ libre à Reber, très protégé par les Débats et qui, malgré le rang inférieur où l'avait classé la section de musique, avait fini par battre Clapisson. Mais cette fois, il pouvait avoir des chances; aussi se remua-t-il beaucoup ; il faisait force visites et mettait tous ses amis en mouvement; Edouard Alexandre, en particulier, essayait de le réconcilier avec Adam, ce qui n'était pas facile; enfin, le grand jour, le jour du vote arrive et Berlioz se voit préférer Clapisson que le succès populaire de la Promise avait tiré de pair aux yeux du gros public, a A une autre fois, dit-il philosophiquement, car j'y suis résolu ; je me présenterai jusqu'à ce que mort s'en suive. » Et le voilà remis au travail*.

I. (1 On avait besoin d*un symphoniste, ce tut un danseur qui Tobtint. Un ami d'Hector Berlioz était allé solliciter la voix d'un immortel. 11 lui énumérait toutes les qualités sérieuses de son ami, comme

Depuis son retour de Dresde, et pour tromper l'envie qui le tourmentait d'écrire un grand opéra, poème et musique, il prenait plaisir à compléter son embryon de trilogie sacrée, !a Fuite en Egypte, en l'encadrant dans deux autres parties, de manière à former un ensemble

HECTOR BERLIOZ VERS ibStl- D'après une pliolt^riphle f>il« t Paiis.

symphoniste et grand compositeur. « Tout cela est bct et bon, dit l'immortel, mais citcz-nioi quclques- < tins de CCS fameux ouvrages. » L'antre lui répond ; Roméo et Juliette, la Damnation de Faust, etc. • — Ma foi, je ne connais pas toutes ces œuvres. D'ailleurs, nous avons promis notre voix au célèbre auteur du Postillon de madame Ablou. qui est connu dans les cinq parties du monde. — Et mfime dans B tous les cafês-chantanis, repondit le bcriiozistc en se retirant, u Aussi M. Clapisson a-i-il clé nommé au mâme tilre que M. Adam, c'est-k-dirc pour cause de Postillon, ce qui prouve que l'Acaddmie est il cheval sur les principes d'art, u Ce dernier trait montre quel cas le rédacteur de ces lignes faisait des gais refrains d'Adolphe Adam. Or, ce défenseur acharné de Berlioz, ce critique teltemenl méprisant pour les mélodies surannées de Clapisson et d'Adolphe Adam, n'était autre que Jacques OfTenbach, qui écrivait alors à l'Artiste. — Berlioz, deux mois après son échec à l'Institut, était nommé membre de la Société néerlandaise pour l'encouragement de l'art musical, il Rotterdam : maigre consolatioti.

de seize morceaux ne durant qu'une heure et demie avec les entr'actes : « C'est peu assommant, comme vous voyez, écrit- il à Hans de Bûlow, en comparaison des saints assommoirs qui assomment durant quatre heures. » Ce devait être l'Enfance du Christ : cette besogne le captivant, il en eut bientôt fini et employa les derniers mois de Tannée à faire étudier son nouvel ouvrage, à préparer une exécution qui, après les retards inévitables, put avoir lieu le dimanche lo décembre, à la salle Herz. Berlioz a porté lui-même sur cet ouvrage, et sur la nature de son talent, une appréciation très judicieuse : a Les qualités dominantes de ma musique, dit-il dans ses Mémoires^ sont l'expression passionnée, l'ardeur intérieure, l'entraînement rythmique et rimprévu. Quand je dis expression passionnée, cela signifie expression acharnée à reproduire le sens intime de son sujet, alors même que le sujet est le contraire de la passion et qu'il s'agit d'exprimer des sentiments doux, tendres, ou le calme le plus profond : c'est ce genre d'expression qu'on a cru trouver dans l'Enfance du Christ, etc. » Et quelques lignes plus haut : ce Plusieurs personnes ont cru voir dans cette partition un changement complet de mon style et de ma manière. Rien n'est moins fondé que cette opinion. Le sujet a amené naturellement une musique naïve et douce, et par cela même plus en rapport avec leur goût et leur intelligence, qui, avec le temps, avaient dû en outre se développer. J'eusse écrit l'Enfance du Christ de la- même façon il y a vingt ans. » Allusion discrète à la cruelle leçon que le faux Pierre Ducré avait récemment donnée aux détracteurs aveugles du vrai Berlioz ^

La première partie de la trilogie, le Songe d'Hérode, se subdivise en deux tableaux opposés, dont l'un dépeint les terreurs du roi des Juifs dans son palais, au milieu de ses gardes, et l'autre la confiante félicité qui règne à Tétable de Bethléem. L'introduction orchestrale, qui représente la marche d'une patrouille de nuit dans les rues de Jérusalem, forme un travail symphonique très compliqué, d'où la pensée se dégage difficilement. On peut faire également bon marché du

I. La publicité fut organisée autour de cet ouvrage avec un soin tout particulier. 11 parut d*abord dans les journaux un avis annonçant que Berlioz allait donner un grand concert « avant de partir pour rAUemagne, où quatre villes déjà l'avaient engagé à venir monter Faust et VEnfance du Christ ». Puis, huit jours avant l'audition, la Galette musicale insérail une note expliquant que cette a trilogie sacrée n'était point entièrement semblable aux anciens oratorios, qu'il y avait une action dramatique en même temps qu'un personnage récitant pour relier entre eux les différents épisodes, qu'on y comptait tant de chœurs, tant de morceaux purement symphoniques, entin, que chacune des parties se terminait par un chœur d'anges invisibles et sur un mot hébreu; la première fois : Hosanna I la seconde : Alléluia! et la troisième : Amen! » A cette annonce était joint le programme détaillé du concert, qui devait commencer par un trio de Mendelssohn et finir par Tendresse et caprice (titre inusité de la romance de Berlioz pour violon avec orchestre), exécutée par M. Maurin, et par le finale d'une symphonie d'Haydn.

récit comique des deux centurions : Berlioz avait un faible pour ces dialogues de soldats, et il en a mis un autre dans les Troyens qui n'est guère plus amusant. L'air d'Hérode : O misère des rois, est vraiment d'une inspiration superbe avec ses harmonies et cadences imitées des modes grecs, et Vallegro féroce que le tyran lance, avec les devins, pour vouer à la mort tous les enfants nouveau-nés, produit un grand effet, pour peu qu'il soit chanté par un soliste à la voix très puissante, et tel était le cas de Depassio. Le morceau d'orchestre intermédiaire, qui représente les conjurations cabalistiques des devins, est d'une couleur très originale et très bizarre, avec ses mesures alternées à trois et quatre temps, avec ce tournoiement perpétuel des cordes et ce trait persistant de l'harmonie, que termine un aigre sifflement des violons et de la petite flûte. Le duo de Marie et de Joseph regardant Jésus jouer avec les agneaux repose sur une mélodie douce et caressante, puis le chœur où des anges invisibles ordonnent aux deux époux de fuir forme une page d'une suavité exquise ; l'hosanna final surtout, soutenu tour à tour par l'orgue, les violons divisés à l'aigu ou les flûtes, est d'un effet délicieux et séraphique.

La deuxième partie, la Fuite en Egypte, une des plus touchantes inspirations de Berlioz, ne renferme que trois morceaux, tous trois empreints d'une grâce infinie : une charmante symphonie pastorale figurant l'arrivée des bergers devant l'étable de Bethléem, leur joli chœur d'adieux aux voyageurs qui vont partir, enfin la fraîche et caressante mélodie de ténor dépeignant le repos de la Sainte Famille dans une verdoyante oasis. La troisième partie, l'Arrivée à Sais, débute par un merveilleux récit de ténor, bâti sur le thème du prélude champêtre ; puis, arrive la scène si dramatique où Marie et Joseph, exténués de fatigue, heurtent à toutes les portes pour demander asile et se voient repoussés et injuriés. Ce morceau animé, dans lequel la plainte persistante de l'alto et les soupirs de la flûte répondent à la voix suppliante des fugitifs sur un trémolo continu, se développe d'une façon saisissante et forme une progression très pathétique jusqu'au moment où les deux voix, unies dans un suprême appel, émeuvent enfin le cœur d'un misérable artisan qui ouvre sa porte aux suppliants. Lorsque les nouveaux venus se sont fait connaître dans une phrase charmante de Joseph, le vieillard et toute sa famille leur répondent par une courte mélodie d'un grand caractère : Près de nous Jésus grandira; puis commence le concert des jeunes Ismaélites, le célèbre trio pour deux flûtes et harpe, dont la phrase mélodique n'est pas sans analogie avec la marche religieuse d'Olympie. La Sainte Famille a trouvé l'asile où Jésus pourra vivre en sûreté, et le récitant laisse tomber

«a8 HECTOR BERLIOZ

ces dernières paroles qui sont bien dans le tour d'esprit de Berlioz : C'est ainsi que, par un infidèle, Fut sauvé le Sauveur.

Cette œuvre, où l'auteur semblait s'être inspiré de la foi simple et naïve des premiers âges, obtint d"emblée un brillant succès ; la presse et le public, en effet, ne pouvaient sans se déjuger refuser à Berlioz les bravos qu'ils avaient accordés à Pierre Ducré, et la plupart de ses anciens ennemis acceptèrent leur défaite de bonne grâce. Il en est cependant qui voulurent réagir contre cette fâcheuse indulgence, et l'un de ceux-là, rivalisant avec Scudo, se montra courageusement sévère, traitant mainte page de l'œuvre d'affreux gâchis, de sieeple-chase de sons tumultueux, et qualifiant l'auteur de géant impuissant, d'iconoclaste de l'art de son temps, de Promet fiée cloué au rocher, de Robespierre musical, guillotinant les idées des autres et coiffant les siennes à l'oiseau royal, etc. Vaine logomachie : malgré l'éclat des images, ces attaques de Jouvin se perdaient au milieu des applaudissements, et, la veille de

Le cocher, à tue-tête. - Monsieur veut-il une Noël, BcrlioZ redonnait SOn UOU-

Le KONsiBUH. - Mon ami, je vois bien que vous vcl ouvrage, après Uqucl

me parlez, mais je sors du concert Berlioz cl ne puis ^me 5^0]^^ venait chantCr la Cùpentendre un mot tic ce que vous me dites. ,

[Cham, Charivati, iS novembre 1855,) '"'^» "On pluS la Simple rOmaUCC

composée en Italie, avec son motif tout court accompagné par le violoncelle et le piano, mais la Captive telle qu'il l'avait refaite et que M"" Viardot l'avait chantée à Londres trois ou quatre ans plus tôt, c'est-à-dire un véritable poème pour voix et orchestre, où chaque couplet, bien que reposant sur l'idée principale, forme une scène à part, un tableau distinct, par la façon dont le maître en avait conçu et traité l'accompagnement : le succès fut égal pour l'auteur et pour son interprète. Et peu de temps après, la Fuite en Egypte, emportée par le vent du succès, était exécutée à Vienne, aux séances de la Société Philharmonique; des fragments en étaient chantes à Lyon dans un concert donné par George Hainl. Berlioz n'avait-il donc pas raison de dire en parlant de son dernier ouvrage ; II a un succès énorme ; toutes les presses françaises, anglaises, aile-

mandes, belges, chantent hosanna sur tous les tons, et il y a ici deux individus qui se gangrènent de rage. » Ici, c'est-à-dire à Paris, et les deux « gangrenés de rage » n'étaient autres que Scudo et Jouvin'.

Au commencement du mois de février i855, Berlioz partit pour Gotha, où il trouvait un confrère, un compositeur couronné en la per-

1. D'CTcellcnis artJ&tcs prêtaient un concours zûlû au compositeur pour ces exécutions de l'En/ance du Christ .' M. Cl M— Mcillcl, Joseph ec Marie ; Depassio, Hérodc ; Jourdan, 1c Récitant; Baiiaille, le Père de famille. Le trio pour deux Hijtcs et harpe était joué par MM. Brunoi, Magnicr ec Prumicr.

23o HECTOR BERLIOZ

sonne du grand-duc Ernest II; puis il gagna Weimar, pour y diriger, le 17, un concert tout rempli de ses œuvres, sur le désir de la grandeduchesse dont il s'agissait de fêter l'anniversaire ; et parmi tous ces morceaux, celui qui l'émut le plus fut le grand trio des ciseleurs, de Benpenuto Cellini : ce Certainement, il y a là une verve et une fraîcheur d'idées que je ne retrouverai peut-être plus, écrivait-il à Léon Kreutzer. C'est empanaché, fanfaron, italico-gascon, c'est vrai ! Tenez, moquez-vous de moi, mais j'en ai rêvé cette nuit et je me sens le cœur serré d'avoir entendu cette scène ! et j'ai hâte pourtant de la réentendre demain. » Depuis combien de temps rêvait-il de voir exécuter son Lélîo sur un théâtre, avec un orchestre et des chœurs invisibles, tandis que Tacteur représentant Lélio serait seul en vue du public, jouerait le drame et croirait entendre un orchestre imaginaire, etc. ! Et voilà qu'il allait pouvoir réaliser ce désir à Weimar, avec un excellent comédien, nommé Granz ; avec des chanteurs solides, Milde et Caspari, pour les airs du brigand et du pêcheur. Cette exécution si bizarre eut lieu le 21 février, dans un concert donné au théâtre, et produisit un grand effet de surprise sur un auditoire gagné d'avance à Berlioz ^ Finalement, la poésie et la peinture rivalisèrent pour conserver le souvenir de sa venue à Weimar, et, tandis qu'un peintre faisait son portrait, on rimait une chanson latine en son honneur, Raff la mettait en musique et elle était entonnée en chœur pour célébrer sa réception au club du Nouveau- Weimar, présidé par Liszt :

Nostrum desiderium Sicuti coloribus Vivas, crcscas, floreas

Tandem implevisli : Pingit nobis pictor; Hospes Gcrmanorum,

Venit nobis gaudium Pictor es cximius; Et amicus mancas

Quia lu venisti. Harmoniae vicior. Neo-Wimarorum.

Juste le temps de toucher barre à Paris et, vite, il repartait pour Bruxelles en vue de diriger l'Enfance du Christ dans un concert organisé au théâtre du Cirque. Sa nouvelle partition y fut bien chantée trois fois, les 17, 22 et 24 mars; elle surprit, elle charma le public par ses accents si simples, si naïfs, si touchants ; et, dès le lendemain du premier concert, Berlioz annonçait au factotum de Liszt, Belloni, « l'immense succès remporté par une œuvre que le professeur Fétis seul prétendait ne pas comprendre ». 11 se félicitait d'avoir reçu une députation des élèves et professeurs du Conservatoire, venus pour le complimenter malgré les gros yeux de leur directeur ; mais ce qui augmentait encore son contentement, c'était d'avoir pu conduire les chœurs d'anges invisibles, placés derrière le théâtre, aussi sûrement

I. C'est alors seulement qu'il s'occupa de publier sa partition de Lélio en la de'diant à son fils et en y maintenant toutes ces belles tirades d'un romantisme échevelé, qui nous paraissent friser la folie.

HECTOR BERLIOZ 23i

que les musiciens placés près de lui, grâce à un métronome électrique qu'un mécanicien lui avait fabriqué. Il jugeait cette découverte de la plus haute importance et se promettait de la signaler à Verdi pour les Vêpres siciliennes qui se répétaient à TOpéra ; bref, sauf la souffrance que lui avaient causée les deux flûtistes en jouant leur trio avec harpe « comme des vachers auvergnats », — mais ne dites pas cela, marquait-il à Belloni ; — sauf le reproche qu'il faisait aux Belges, si bons, si patients, de ne pouvoir décomposer une mesure et de l'avoir mis ainsi à la torture, il revint enchanté de ce court voyage en Brabant*. Une fois rentré en France, il donnait, au dernier concert de la Société Sainte-Cécile (i^*" avril i855), une de ses premières compositions, l'ouverture du Corsaire, pour le poème de Byron, et la critique, rétrospectivement sagace, y découvrait en germe cr cette instrumentation serrée et vigoureuse, cette verve de pensée que le compositeur devait développer plus tard dans de si vastes proportions ». Il faisait aussi rechanter l'Enfance du Christ dans un concert donné le samedi saint 7 avril à TOpéra-Comique ; et cependant, il gémissait toujours de voir le peu d'état qu'on faisait de lui dans son propre pays. Certes, épris comme il l'était de la légende napoléonienne, il avait salué avec enthousiasme le rétablissement de l'Empire ; mais il avait bientôt découvert dans le souverain de son choix un véritable barbare en musique. Il n'avait pu introduire son Te Deum dans aucune cérémonie officielle et désespérait de l'entendre exécuter, lorsque l'abbé Gaudreau, curé de Saint-Eustache, eut l'idée de le faire chanter dans son église la veille de l'ouverture de l'Exposition universelle, fixée au i*^"* mai; grâce à cette heureuse initiative, Berlioz allait donc voir vivre enfin cette œuvre géante, écrite depuis six ans, qui comportait dès lors deux grands chœurs, un orchestre énorme, un orgue, et à laquelle il ajouta, pour la circonstance, un troisième chœur de six cents enfants. L'entreprise était audacieuse et les frais devaient s'élever pour le moins à sept mille francs, car on n'avait pas recruté moins de neuf cents musiciens. « C'est colossal, écrit-il à son fils le 27 avril. Le diable m'emporte, il y a un finale qui est plus grand que le Tuba mirum de mon Requiem ^. »

1. Tout au plus certains auditeurs d'une pie'té sévère trouvaient-ils qu'il e'tait inconvenant d'exe'cuter ce sujet religieux dans une salle de théâtre, ainsi qu'il appert d'une lettre du 22 décembre, où Berlioz discutait avec M. Adolphe Samuel la possibilité de faire entendre ia Damnation de Faust à Bruxelles.

2. Ce Te Deum n'était pas une œuvre de circonstance puisque Berlioz avait commencé de l'écrire en 1849, peu de temps après le grand concert donné à Versailles, et qu'il voulait le placer, originairement, dans une composition moitié épique, moitié dramatique, destinée à célébrer la gloire du premier consul. Cet épisode était alors intitulé : Retour de la campagne d'Italie ; au moment de l'entrée du général Bonaparte sous les voûtes de la cathédrale, les chants sacrés retentissaient, les drapeaux s'agitaient, les tambours battaient, les canons tonnaient. Ainsi s'explique la physionomie toute guerrière de l'œuvre, peu en rapport avec les pacifiques luttes de l'industrie qui allaient se livrer à Paris.

a3i HECTOR BERLIOZ

Le Te Deum s'ouvre pompeusement par cinq grands accords résonnant alternativement à l'orchestre et à l'orgue ; puis éclatent les voix des choristes femmes : Te Deum laudamus, sur un motif plein d'élan triomphal, qui se développe en un grand chœur fugué, avec adjonction des voix d'enfants au milieu de l'ensemble, et ce premier morceau conclut sur de larges appels de toutes les voix à l'unisson montant vers le Créateur ; Te omiiis terra veneratur. Une belle mélodie, chantée par les jeux de flûte de l'orgue, amène l'hymne des séraphins : Tibi omnes angeli, que les sopranos exposent d'abord sur de longues tenues, puis sur de doux arpèges des flûtes à l'orchestre ; toutes les voix d'en haut s'unissent à ce cantique, en même temps que les forces instrumentales grandissent et se multiplient pour soutenir ce concert céleste; après ce crescendo formidable, subitement, les voix se taisent, et la première ritournelle de l'orgue, reparaissant à l'orchestre , passe par différents timbres avant de s'éteindre sur une longue et lointaine tenue de l'orgue. Absolument, c'est un chefd'œuvre que ce morceau ; c'est la page la plus saisissante et véritablement géniale de la partition.

HECTOR BERLIOZ, PAR CARJAT. ^3 pnèrc t Digiiûre Domine, qui

iu Diogùnc, 13 fïïrier ish) vient ensuitc, repose sur une phrase

suppliante indiquée d'abord par l'orgue, et que les voix des soprani reprennent en la complétant) tandis que les autres parties, intervenant tour à tour sur une pédale des voix graves, donnent à cette page compliquée une expression touchante; le Tuj Chrisie, rex glorîœ, d'une allure noble et solennelle, brille moins par la spontanéité de l'inspiration que par l'habileté des combinaisons; mais la phrase intermédiaire : Ad liberandum, est d'une douceur infinie. En somme, ces deux morceaux, qui portent les n"* 3

L'ouverture de l'Exposition fut rctardJc de quinze jours; mais, par une rencontre imprévue, ce Te Deum, en arrivant à celte date du 3o avril iHiS, semblait bien plutôt célébrer le salut de l'empereur, qui venait d'échapper au pistolet de Pianori ; le chant de triomphe à la gloire de l'oncle devenait un chant d'actions de grâce en l'honneur du neveu.