Hector Fieramosca; ou, Le défi de Barlette, roman historique;

Rentré dans Barlette , Gonzalve et ses barons descendirent de cheval au château. Les meilleurs appartemens furent donnés aux nouveaux hôtes , et chacun se retira pour se préparer aux chasses et aux joutes qui devaient avoir lieu dans la journée.

Sur la place , on avait élevé un amphithéâtre en bois , avec des gradins et des tribunes décorées le mieux possible , et , dans des remises k cet usage 5 on tenait renfermés depuis plusieurs jours des taureaux et des buffles sauvages destinés à figurer dans ce spectacle que les Italiens aimaient alors avec passion , et auquel les plus grands seigneurs ne dédaignaient pas de prendre part. C'était dans ce lieu même , dont le terrain avait

été aplani et convenablement préparé , que devait se donner la joute : déjà le peuple remplissait les issues de la place ; les toits , les fenêtres et tous les lieux élevés étaient garnis de spectateurs. Les gardes à pied et les cavaliers aspirans , revêtus de pourpoints de diverses couleurs , attendaient 1 arrivée de Gonzalve.

Bientôt on le vit paraître suivi de tous ses barons , ayant à sa droite le duc de Nemours , et sa fille Elvire à sa gauche. Après avoir fait le tour de l'enceinte, il se plaça dans une tribune plus spacieuse et plus richement décorée que les autres , qui se trouvait sur un des côtés de Tamphithéâtre , au milieu des cris et des applaudissemens que le peuple prodigue avec tant de facilité à la pompe des cortèges et à l'éclat des fêtes. Tout le monde s'assit alors , et le signal de lancer le premier taureau fut donné.

Le bourdonnement de la foule , et les contestations qui ne manquent jamais de s'élever dans de semblables occasions parmi les spectateurs empressés d'occuper les meilleures places , cessèrent aussitôt. On vit alors s'élancer dans l'arène un énorme taureau dont la tête et le poitrail étaient noirs comme l'ébène , et le reste du corps d'un gris sombre.

Frappant l'air de sa queue, il commença par bondir plusieui^s fois dans l'arène , en cherchant