CHAPITRE XII

à s'échapper; voyant qu'il n'y avait aucune issue, il s'arrêta , promenant avec inquiétude autour de lui ses yeux enflammés , et de ses pieds de devant faisant voler le sable de l'arène.

En cet instant, les regarda de tous les spectateurs se détournèrent pour se porter vers un des angles de la place à la rumeur occasionnée par une rixe qui s'était élevée entre deux hommes , et dont on ignorait la cause. Pour la bien faire connaître au lecteur , il est nécessaire que nous retournions un moment auprès des dames de Sainte- Ursule.

Dans la soirée où Fieramosca leur avait annoncé que le combat contre les Français avait été résolu , Genèvre n'avait pas été seule à frémir à l'idée des dangers auxquels il allait s'exposer; Zoraïde aussi en avait été profondément émue. Un caractère fier et ardent se voit souvent uni à un cœur d'un difficile accès; mais si une fois l'amour parvient à y pénétrer, il y fait un ravage immense. C'est ce qui était arrivé à la jeune Maure. Depuis cette soirée, le sommeil l'avait abandonnée, et elle n'avait connu ni paix ni repos. Elle voyait ses jours s'écouler plongée dans la contemplation d'un seul objet, l'esprit toujours rempli des mêmes idées qu'elle ne pouvait éloigner, en sorte qu'il lui était impossible de s'adonner avec un peu de suite a la plus simple occupation; seule-

ment , mais à de courts intervalles , elle se mettait a son métier à broder, et travaillait à un manteau qui était destiné à Hector, puis, se levant tout à coup, elle passait des heures entières assise h son balcon , aiTachant par distraction les feuilles de la vigne qui Tombrageait , ou bien elle sortait de sa chambre, inquiète, agitée, comme si elle eût été préoccupée de quelque affaire importante, puis , s'oubliant elle-même, elle ralentissait le pas et s'arrêtait les yeux fixés sur la terre ; elle fuyait surtout les regards de son amie , tremblant qu'elle ne vînt à découvrir un secret qu'elle eût voulu tenir caché dans le plus profond de son cœur.

Genèvre n'était pas moins agitée qu'elle, et peut-être les tourmens qu'elle ressentait avaient-ils une cause bien plus puissante encore. L'affection qu'elle éprouvait pour le jeune Italien , affection produite par une ancienne amitié, et qui était le prix d' importai! s services , avait augmenté d'intimité, et par la crise dans laquelle ils se trouvaient tous deux, et à l'idée qu'une mort glorieuse allait peut-être lé lui enlever pour toujours, et par le vertueux remords (car rien plus que les obstacles ne peut enflammer et l'esprit et le cœur) qui l'avertissait qu'il était de son devoir de tout tenter pour retourner auprès de son mari et s'éloigner de celui qui, malgré leur vertu mu-