CHAPITRE XII

alla reprendre sa place à Tentrée de Taraphithéâtre.

Inigo se trouva , dans le même temps, rendu à la place qu'il devait occuper, la lance appuyée sur la cuisse et la pointe en Fair. Ba yard , dont la visière avait été levée jusqu'alors , et laissait voir un visage d'une pâleur extrême, qui faisait demander a chacun avec surprise comment il osait combattre, se la fit baisser et fermer par son écuyer, en lui disant que malgi^é la fièvre (et en effet il l'avait depuis quatre mois) il espérait , en ce jour, faire honneur aux armes françaises.

Au troisième signal des trompettes , il semblait qu'un seul et même esprit animait les deux guerriers, et leurs chevaux : se courber sur leur lance, donner de l'éperon*, partir avec la rapidité de l'éclair, fut chose simultanée pour les deux cavaliers , qui l'exécutèrent avec une ardeur et une impétuosité égales. Inigo visa au casque de son adversaire , coup sûr, mais difficile ; puis, lorsqu'il s'en fut approché , pensant qu'en présence d'une telle assemblée il était mieux de tenter un coup d'un succès plus certain , il se contenta de rompre sa lance sur l'écu de Bayard. Le chevalier français, qui était peut-être Thomme le plus adroit de son temps dans le maniement des armes, visa avec tant de précision à la visière d'Inigo, qu'il n'aurait pu mieux le frapper s'ils eussent été arrêtés; le II. 3

coup fit jaillir des étincelles du casque, la lance se rompit à deux pieds du talon , et l'Espagnol fut renversé avec tant de force sur le côté gauche, où il avait aussi perdu l'étrier, qu'il faillit tomber. Ainsi , l'honneur de cette première rencontre fut tout entier pour Bayard.

Les deux champions continuèrent leur course pour revenir à la rencontre par l'autre côté; et Inigo, jetant avec dépit le tronçon de sa lance, en saisit une autre avec colère en passant devant le faisceau destiné à réarmer les combattans.

A la seconde épreuve, les coups furent égaux, et Inigo put peut-être penser en lui-même que la courtoisie du chevalier français l'avait empêché de déployer toute son adresse ; à la troisième , ce doute devint une certitude : Inigo rompit sa lance sur la visière de son adversaire, tandis que celui-ci lui effleura à peine la joue avec le fer de la sienne , coup que chacun put juger n'avoir pas été involontaire. Les trompettes sonnèrent, les bravo retentirent , et les hérauts d'armes proclamèrent égale la valeur des deux combattans , qui allèrent ensemble saluer Elvire ; et pendant qu'elle les accueillait en les complimentant , Gonzalve se joignait à elle , et le duc de Nemours disait aux champions : Chei^aliers^ cest bel et bon,

Inigo était un de ces hommes qu'on peut vaincre en toute autre chose excepté en gènero-