CHAPITRE XII. 5l

Xarcio 5 don Inigo Lope de Ajala , et don Ramon Blasco de Azevedo.

Le héraut d'armes s'avança , proclama ces trois noms , et défendit , suivant l'usage , aux spectateurs de prendre parti pour l'un ou l'autre des combattans, soit par gestes , soit par paroles. Les écus des Espagnols furent suspendus sous la tribune de Gonzalve, avec leurs noms écrits en lettres d'or, pendant qu'eux-mêmes , après avoir fait le tour de la place , étaient allés se placer à l'une des extrémités , près d'un grand étendart où l'on voyait les tours et les lions de Castille , les barres d'Aragon , et qui , soutenu par un héraut d'armes richement habillé , flottait audessus de sa tête.

Le prix destiné au vainqueur était un casque richement orné , portant pour cimier une victoire d'argent qui d'une main tenait une palme d'or , et de l'autre soutenait le panache du casque , qui était l'ouvrage de Raffael del IVloro , célèbre orfèvre florentin ; il était posé sur la pointe d'une lance placée près de l'entrée par laquelle étaient venus les trois seigneurs espagnols.

Ba yard , le miroir et l'hoiineur de la chevalerie, parut le premier dans la lice, monté sur un beau cheval bai normand, alezan de trois pieds et ayant la crinière noire. Les belles formes du destrier

étaient, suivant l'usage du temps , cachées par une grande housse qui le couvrait depuis les oreilles jusqu'à la queue ; cette housse était d'une couleur vert-clair , traversée de barres rouges , avec le chiffre du chevalier brodé sur le poitrail et sur les flancs, et se terminait par une frange un peu au-dessous du genou du cheval. Sur la tète du noble coursier et sur sa croupe flottaient des plumes aux mêmes couleurs , ainsi que celles qui ornaient la banderole de la lance et le panache du casque. La structure du cavalier n'avait rien d'extraordinaire , et même , autant que l'on en pouvait juger sous ses armes, elle n'annonçait pas la vigueur ordinaire aux hommes d'armes de cette épqque. Il s'avança en faisant caracoler son cheval, qui, légèrement touché par l'éperon et retenu par le frein , se cabrait avec grâce , et de sa queue ondoyante faisait voler la poussière de arene.

Bayard vint s'arrêter en face d'Elvire, et l'ayant • saluée en abaissant sa lance, il en frappa de trois coups l'écu d'Inigo;'puis, la prenant de la main gauche, dont il tenait déjà son écu et les guides, il saisit de la main droite la hache suspendue à ses arçons , et en frappa deux fois l'écu de Correa ; ce qui voulait dire qu'il demandait au premier trois coups de lance , au second deux coups de hache. Ces premières formalités ayant été remplies, il