CHAPITRE XIII

passèrent outre. Au second tour la même chose arriva. Bayard connaissant le faire de son rival, lança la troisième fois son cheval avec plus de force. Correa en dut faire autant; mais quand ils se trouvèrent presqu'en face l'un de l'autre, le Français arrêta soudainement son cheval au moment où son ennemi , qui ne s'y attendait pas , avait fait dresser le sien , croyant frapper avec succès; mais il retomba sans avoir réussi. Bayard , profitant du moment avec une agilité incroyable , lève sa hache à deux mains , pique des deux , et droit sur ses étriers , il en décharge un si terrible coup sur le casque de Correa, qu'il l'oblige à se courber sur le cou de son cheval ; les spectateurs attendaient qu'il se redressât ; mais tout étourdi il tomba dans l'arène , et ses écuyers l'emportèrent hors de l'enceinte. Bayard sortit aussi en saluant Elvire au bruit des applaudissemens de tout l'amphithéâtre et des sons de la trompette, qui célébraient sa victoire. Il dut pourtant rentrer presque aussitôt dans la carrière pour se mesurer avec Azevedo, qui, s'étant avancé, demandait à soutenir le combat à la place de son compagnon d'armes. La lutte dura plus long-temps et avec des chances diverses ; mais l'opinion générale fut que l'avantage était resté au chevalier français.

Près de l'entrée et en dehors de l'amphithéâtre on avait préparé une enceinte fermée où les che-

valiers qui voulaient combattre pouvaient tenir leurs chevaux, leurs domestiques et leurs armes. Gonzalve avait donné des ordres pour qu'ils y trouvassent tout ce dont ils pouvaient avoir besoin. Il y avait des tables pour recevoir les armes , un armurier avec une petite forge portative pour la réparation des armures, et enfin un buffet garni de vivres et de vins. Brancaleone avait été chargé de veiller à ce qu il ne manquât rien et que tous les services réclamés fussent rendus à l'instant.

Pendant qu'il était occupé de ces soins , Grajano d'Asti , qu'il connaissait pour l'avoir vu quand il avait porté , avec Fieramosca , le cartel au camp français, arriva avec deux écuyers qui portaient ses armes et conduisaient son cheval de bataille. Brancaleone, qui, suivant son habitude, avait jusqu'à ce moment très peu parlé , alla au-devant de Grajano et l'accueillit avec plus d'empressement qu'à l'ordinaire. Quelqu'un qui l'eût bien connu , en voyant ses manières dans cette occasion , eût deviné aisément que quelque motif caché l'engageait à se faire bien venir du Piémontais; il en avait un en effet, et bien important, comme on le verra dans la suite.

Après les premiers complimens et quelques offres de service , et après lui avoir fait donner tout ce qui lui était nécessaire, il continua de