CHAPITRE XIII

s'entretenir avec lui pendant que ses écuyers l'aidaient à dépouiller le riche vêtement dont il était couvert , pour endosser un pourpoint et des chausses de peau coUans par-dessus lesquels on plaçait l'armure.

Celle de Grajano était ornée de bandes d'or suiacier bruni , et toutes les pièces en étaient étalées sur une table. Brancaleone l'examinait en détail avec le plus grand soin , et prenant la cuirasse poui' aider à en couvrir le chevalier, il vit qu'elle était faite de deux lames d'acier, et la jugea impénétrable ; le plastron était double et d'une force semblable. 11 prit aussi les brassars, les cuissars, les genouillères, et habitué à bien apprécier la force de ces pièces, il reconnut qu'elles étaient à toute épreuve. Pendant qu'il se livrait à cet examen , un observateur un peu attentif aurait pu apercevoir sur sa figure je ne sais quoi d'étrange, et dans l'expression de sa bouche quelque chose de moqueur et d'amer; mais personne, en ce moment, ne faisait attention à lui. Il ne restait plus, pom' compléter l'armure de l'Italien, qu'à lui poser son casque sur la tête. Brancaleone le prit , le regarda , et s'aperçut qu'il ne correspondait pas en bonté aux autres parties de l'armure. Il demanda à Grajano s'il avait coutume de porter une coilFe en fer sous son casque , et sur sa réponse négative il le pria de lui dire comment

4o HECTOR FIERAMOSCA.

il se faisait que , se servant d'armes aussi solides pour le reste du corps , il ne prit pas autant de précaution pour protéger sa tête.

« En voici la raison , répondit Grajano : à l'assaut d'un mauvais petit château que ce fou de duc de Montpensier s'était mis en tête de prendre, pendant que j'appuyais une échelle au mur, un de ces paysans des Abruzzes qui le défendaient fit rouler sur moi un rocher dont la pointe brisa mon casque et me fit à la tête une blessure qui ne se fermera entièrement, je crois, que quand on la couvrira de quelques pelletées de terre; tiens , regarde-la . »

En disant ces mots, il lui prit la main, et la portant sur sa tête, il lui faisait toucher avec le doigt une fissure qu'il avait au milieu du crâne et qui lui rendait impossible l'usage d'un casque plus pesant que le sien .

(c Cette blessure (que celui qui me l'a faite finisse de maie mort) est cause que j'ai perdu de beaux ducats : elle mi'obligea d'abandonner le service du roi Charles , et de rester plusieurs mois à Rome pour me faire guérir. Il est vrai, ajouta-t-il en riant, que d'un autre côté elle me débarrassa de ma femme, qui.... Enfin il en résulta pom- moi un peu de mal et un peu de bien. Puis je me mis à la solde de ce misérable Valentinois , avec lequel je suis resté jusqu'à ce que, avec la grâce de Dieu,