CHAPITRE XIII

Le combat commença. Le guerrier piémontais, qui passait pour un des hommes les plus redoutables poui' leur vigueur et leur adresse dans le maniement des arnies, obtint un avantage décidé sur Azevedo , sans pouvoir toutefois le désarçonner; et il en fut de même à l'égard d'Inigo, où le jugement du public resta en sa faveur. Après lui beaucoup de chevaliers français combattirent à lem' tour , et parmi eux on peut citer le seigneur de la Palisse, Chandenier d' Aubigny, et La Mothe, qui, animé par la querelle qu'il avait eue avec don Diego au sujet du taureau , fit des merveilles. Pour rendre hommage à la vérité , nous sommes obligé de convenir que les trois Espagnols qui s'étaient déclarés les champions du champ clos eurent du désavantage, et durent sentir que c'était une entreprise beaucoup trop audessus de leurs forces que de vouloir seuls résister aux meilleures épées françaises. Inigo et Azevedo restaient pourtant encore à cheval, et Grajano, qui déjà les avait combattus, courut de nouveau sur eux. La lassitude que leur avait causée un si long combat le favorisa sans doute , car il eut le bonheur de terminer la joute en les désarçonnant l'un après l'autre. Il fut proclamé vainqueur , et reçut des mains d'Elvire le casque, prix de sa victoire , au milieu des fanfares et des applaudissemens universels. La fête étant ter-

minée, Gonzalve se leva, et, suivi de sa fille, du général français et de tous ses chevaliers, il retourna au château de Barlette, où Ton préparait le repas, dont l'heure approchait. La place et l'amphithéâtre furent bientôt déserts, et tous les spectateurs se retirèrent les uns chez eux , et les autres dans les auberges , et surtout dans celle de Veleno, qui était la plus renommée, pour se reposer et dîner en s'entretenant des divers événemens de la joute.

Dans la matinée de ce jour, Genèvre, à qui la fortune préparait des coups si cruels , se réveilla un peu plus tard que de coutume. Tourmentée avec plus de violence que jamais par ses pensées , elle n'avait pu goûter que vers la fin de la nuit un sommeil agité par cent images fantastiques : tantôt elle voyait Fieramosca dangereusement tiesse qui l'appelait d'une voix mourante ; tantôt il lui semblait le voir victorieux , environné de gloire au milieu de puissans personnages, détoiu^ner d'elle ses regards pour les porter sur une autre femme avec intérêt. Tout en dormant, elle se disait pour se tranquilliser : Quel bonheur que ce ne soit qu'un songe! et pourtant elle tremblait en croyant entendre le bruit des fêtes qui célébraient les noces d'Hector , les cloches , les décharges d'artillerie, et son oreille en fut tellement frappée qu'elle se réveilla en sursaut ,