CHAPITRE XHI. 4l

je passasse à celle des Français : avec eux du moins il n y a ni pluie, ni neige qui tienne, et à la fin de chaque mois les ducats arrivent comme chez le banquier Martelli de Florence.

— Mais comment ce casque pourrait -il résister, ajoutait Brancaleone , à un bon coup de hache?

— Oh ! répondit l'autre, c'est bien ce qui m'inquiète le moins. D'abord mon casque est fait d'un acier de Damas dont la trempe est sans égale au monde; et puis je te dirai que lorsqu'en combattant je m'aperçois qu'on veut me chasser les mouches de dessus la tête, je la protège de mon écu, et je m.'arrange de manière que celui-là serait bien adroit qui pourrait y arriver. Tiens, vois ( et en disant ces mots il lui montrait son écu et la courroie avec laquelle il se l'attachait au corps ) ; je la laisse longue pour avoir le bras dégagé. »

Brancaleone n'ajouta plus un mot; il examiila de nouveau de tous côtés le casque, qu'il faisait sonner en frappant dessus avec ses doigts , puis l'ayant ouvert il le posa lui-même sur la tête du cavalier.

Pendant que cela se passait , les trois Espagnols et Bayard avaient combattu , ainsi que nous l'avons rapporté. Après sa victoire, le chevalier français arriva dans l'enceinte où Grajano finissait de s'armer, au moment où il allait monter à cheval. Le chevalier d'Asti adressa au vainqueur

quelques complimens; et voyant que Brancaleoiie ne faisait pas attention à eux , il lui demanda ce qu'il pensait de lem^s adversaires.

Bayard ayant ôté ses gants de fer et son casque, les déposa sur la table en essuyant la sueur qui coulait sur son visage ; puis il lui dit :

« Don Inigo de Ayala, bonne lance, foi de che^^alier. »

Il accordait aussi aux autres chevaliers les éloges qu'il croyait leur devoir ; et il donna au guerrier qui sortait pour aller combattre , sur la manière de se conduire , quelques avis qui ne furent pas perdus pour lui.

Grajano entra dans l'arène monié sur un grand cheval noir couvert d'unç housse orangée , et un héraut d'armes proclama son nom. Alors le chevalier se rendit sous la tribune de Gonzalve et frappa trois fois de sa lance les écus d'Azevedo et d'inigo. Un frémissement intérieur et involontaire agita tout le corps de Fieramosca , lorsqu'il entendit prononcer le nom du Piémontais ; il sentit renaître en lui le remords d'avoir caché à Genèvre qu'il était vivant , et comme l'homme n'est jamais plus disposé à prendre de bonnes résolutions que quand il en voit l'exécution éloignée, il se promit de nouveau de lui tout révéler à la première occasion qui se présenterait.