CHAPITRE XIII

qu'elle ne s'aperçût pas qu'il cachait dans son cœur un secret qu'il ne lui voulait pas révéler.

D'un autre côté, le changement, survenu dans la conduite de Zoraïde était comme une épine qu'elle ne pouvait arracher de son cœur. Qui m'assure, se disait-elle, qu'Hector n'a pas deviné ce qu'elle éprouve? Qui m'assure, pensait-elle, qu'Hector n'ait pas pénétré son secret ; qui m'assure qu'il n'en a pas été touché? Et quand elle cherchait à tirer une conséquence de toutes ces suppositions , elle s'égarait dans un labyrinthe de doutes dont elle ne pouvait sortir.

L'esprit fatigué de tant d'incertitudes, elle sentit le besoin de voir quelqu'un et de se distraire , et elle se leva pour aller trouver Zoraïde, qui n'était pas dans la maison ; elle descendit au jardin et ne la rencontra pas ; elle s'informa au peu de personnes restées dans le monastère où elle pouvait être , mais aucune d'elles ne fiit en état de satisfaire à sa demande. Son cœur alors se serra , et mille soupçons indéfinissables se pressèrent en foule dans son esprit. Tout en continuant cette recherche , elle était parvenue près de la tour qui défendait l'entrée de l'ile. Elle la vit abandonnée sans un seul homme de garde , car, après le départ du connétable , tous ses, soldats étaient allés un à un jouir des fêtes de cette journée. Elle traversa le pont et parcourut un assez

4o HECTOR FIERAMOSCA.

long trajet sur la plage, ayant la mer à sa droite, et à sa gauche le penchant de la montagne couvert de bois épais. Elle se promenait à pas lents , et l'esprit trop rempli de pensées diverses pour pouvoir s occuper de ce qui se passait autour d'elle ; tout à coup , elle s'arrêta surprise d'un bruit qu'elle entendit dans les broussailles; effrayée, elle en vit sortir un homme se soutenant à peine , couvert de haillons ensanglantés , déchiré par les ronces , les cheveux en désordre lui •ouvrant le visage, qui vint se jeter à ses pieds. Sa première idée fut de fuir; mais ferme et courageuse, elle resta, et regardant avec quelque attention celui qui se présentait à elle d'une façon si étrange, elle reconnut peu à peu les traits du chef de bande Pietraccio, dont elle et Fieramosca, d'après les conseils donnés à ce brigand par don Michele , avaient involontairement favorisé la fiiite. Tout était arrivé comme l'avait prévu l'agent de Valentinois. Pietraccio, pendant qu'ils essayaient de donner du secours à sa mère, s'était mis à courir vers l'escalier puis vers la porte , et s'ouvrant le passage avec son poignard, il était parvenu, quoique blessé et poursuivi par plusieurs soldats, à se dérobera leur poursuite en se jetant précipitamment dans les taillis, dont il connaissait tous les détours. Pour ne pas tomber dans les mains de ceux qui étaient à sa recherche , il