CHAPITRE XIII

lui fallut y'vfre misérablement caché dans la partie la plus épaisse du bois , et maintenant qu'il s'était trouvé par hasard près de celle dont il n'avait rien à craindre , puisqu'il la croyait sa libératrice, poussé par le besoin et la faim, il n'avait pas hésité à lui demander du secours , et cherchait à lui faire connaître par signes sa profonde misère, que son aspect ne révélait que trop. La vue de ce malheureux inspira à Genèvre du dégoût et de la pitié ; elle lui dit qu'il n'avait rien à craindre , qu'il n'y avait que des femmes dans le monastère , et que la tour n'étant pas gardée , il pouvait venir avec elle , qu'elle le cacherait et lui donnerait de quoi ranimer ses forces. L'assassin , qui eût sans doute préféré la mort à une pareille existence, la suivit, et ils parvinrent sans avoir été aperçus dans le lieu qui devait lui servir d'asile. La compatissante Genèvre revint bientôt elle-même lui apporter à manger , panser sa blessure, qui, bien que légère, avait besoin d'être soignée, et préparer un peu de paille sur laquelle il pût reposer. Au moment où elle rentrait dans sa chambre, Zoraïde et Gennaro revenaient de Barlette.

Genèvre ne put s'empêcher de faire , avec douceur, à la jeune Maure un reproche d'être partie sans l'en avoir prévenue.

(( Chère Zoraïde ! que tu m'as causé d'inquié-

5o HECTOR FÏERAMOSCA.

tude ! je t'ai cherchée dans toute Fîle : pourquoi ne m'a voir pas dit où tu allais ?

— Pour ne pas troubler ton sommeil » , lui répondit Zoraïde; et le peu de sincérité de sa réponse couvrit ses joues d'un léger vermillon , ce qui n'échappa point aux yeux de Genèvre; puis elle continua :

(( Je suis partie de très bonne heure avec Gennaro; et.... — Et, dit Genèvre en souriant, tu ne savais donc pas hier au soir que tu voulais aller voir la joute? »

Cette demande si directe fit paraître une nouvelle teinte de dépit sur le visage de Zoraïde, qui répondit briè^^ement : «Si... j'en avais déjà l'idée... w Puis reprenant son discours , dont le fil avait été interrompu: «Depuis long-tem.ps, dit-elle, je désirais voir une de ces joutes, afin de pouvoir juger si elles sont , comme on le prétend , au-dessus des jeux de nos Arabes. Mais quelle différence ! chez nous, ce sont les esclaves qui feraient ce que font ici vos chevaliers et vos seigneurs, et aucun de nos chefs ne voudrait exposer sa vie pour divertir trois ou quatre mille spectateurs tirés des plus basses classes du peuple.

Genèvre , s'aperçevant que Zoraïde ne voulait pas lui donner d'autres explications sur sa sortie imprévue, et ne parlait que de la joute, ne