CHAPITRE XVI

les cachets et l'écriture, il se rassura , et se remit SUI' son siège.

On ne doit pas attribuer ce mouvement de crainte a une terreur panique. Il existait alors tant de moyens de préparer les poisons , de les introduire jusque dans des lettres, de manière qu'en les ouvrant ils produisaient immédiatement leur eflet, qu'il était naturel que le duc sentit quelque trouble à la vue d'un objet inattendu : d'ailleurs un homme tel que lui devait interpréter les choses de prime-abord de la manière la plus odieuse.

La lettre était écrite dans un chiffre connu de lui seul et du pape ; et l'habitude qu'il avait de ces caractères, fit qu'il lut couramment ce qui suit :

(( Nous avons eu ces jours-ci une longue conférence avec l'ambassadeur dii roi très chrétien , lequel nous presse de resserrer la ligue formée entre nous contre le roi catholique, pour le dépouiller du royaume (de Naples); etiarriy nous offre de merveilleux secours pour l'entreprise de Sienne et celle sur les terres du comte G io. Giordano; auxquelles choses nous n'avons point voulu consentir avant de savoir en quels termes vous êtes avec le Magn. Gonzalve. Nous ne jugeons pas que la France, etiamsiy ait, dans le moment actuel, assez de forces militaires pour tenir tête long-

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temps à l'armëe de Ferdinand, conduite par un si grand capitaine , qui peut avoir des renforts par mer, et réparer ainsi ses pertes. En outre, les Français supportent mal une guerre prolongée et peu glorieuse ; il est donc sage de ne rompre avec aucun des deux partis ; ils finiront sans doute par en venir a quelque affaire , et le succès nous déterminera.

(( Hier, nous reçûmes la visite de la mère du cardinal Orsino, qui nous apportait les deux mille écus , et nous demandait la grâce de pouvoir lui porter sa nourriture comme par le passé; nous lui avons accordé volontiers sa demande*, ayant déjà pourvu au sort de son fils, en lui donnant de la poudre pour un mois de vie au plus.

w Ensuite arriva la signora Settimia , amie du cardinal ; elle nous apportait la belle perle qui appartenait jadis au signor Virginio Orsino , et qu'elle avait reçue en présent du cardinal susdit. Elle vint en habits d'homme dans la chambre du Perroquet.

« Comme notre esprit est irrévocablement déterminé à travailler, totis viribus^ à la destruction de la maison des Ursins pour la plus grande gloire de la sainte Église , nous vous ordonnons de vous tenir prêt, dès que le cardinal sera mort, à conduire vos gens dans la campagne de Rome; à camper devant Bracciano, ce repaire où ces en-'