CHAPITRE XVI. ì

d'une lanterne , relisait , pour passer les heures pénibles de l'attente, plusieurs lettres qu'on lui avait apportées les jours précédens. Il portait une robe attachée par -devant avec une suite de petits boutons; les manches collantes, en satin noir comme la veste, étaient ornées de petites bandes de velours blanc volantes, retenues en quatre endroits par des bracelets de la même étoffe. Près du collet de la robe, trois ou quatre boutons détachés laissaient voir une jaque de maille en acier très fin , qu'il avait coutume de porter sous son habit. On le voit ainsi vêtu dans son portrait , peint par Raphaël , qui fait partie de la galerie Borghése.

Malgré la force de sa constitution , Borgia était affligé d'une espèce d'humeur érésypélateuse qui tantôt circulait cachée dans son sang, tantôt se montrait sur la peau , spécialement au visage ; alors, sa pâleur livide se changeait en une rougeur acre formée par des pustules, et sa laideur, déjà repoussante , devenait tellement hideuse , que les personnes accoutumées à le voir journellement ne pouvaient le regarder sans horreui*. Jamais âme atroce ne fut logée dans un corps plus propre à la représenter. En ce moment , la vie sédentaire , si contraire a ses habitudes , qu'il menait depuis plusieurs jours , jointe au mouvement du printemps, avait provocpié une forte

Il8 HECTOR FIERAMOSCA.

éruption de cette humeur, qui le défigura plus qu'elle ne l'avait jamais fait , et répandit dans tout son être une rage inquiète, effet ordinaire de ces sortes de maladies.

A huit heures du soir, quand le bal commençait dans la salle au-dessus de l'appartement de Borgia, la porte de sa chambre fut légèrement poussée, puis ouverte, par un homme vêtu de chausses étroites d'un brun foncé, d'une cape qui n'allait qu'à la moitié de ses cuisses et d'un capuchon noirs ; il avait l'épée au côté et le poignard à la ceinture , et portait sous le bras un paquet. Le duc leva la tête ; l'homme entra , fit un salut , et , sans prononcer une parole , plaça sur la table le paquet , sur lequel Valentinois posant une main , dit au messager :

« Je partirai d'ici cette nuit. Va dans le fond de l'appartement , où tu te renfermeras ; et quoi que tu puisses entendre, ne sors que si je t'appelle moi-même. »

L'homme sortit par une porte opposée à celle par où il était entré , et César Borgia , tirant son poignard, coupa les cordons de soie rouge qui fermaient avec les sceaux apostoliques une lettre écrite sur parchemin , que lui adressait le pape Alexandre. Quand il l'ouvrit, il en sortit une petite boule d'or ; à cette vue le duc se leva tout alarmé; mais ayant plus attentivement examiné