CHAPITRE XVI

sur l'écrit et sur la boule d'or qu'il roulait entre ses doigts, il souriait de manière à montrer du mépris pour une partie des dernières lignes du pape, et une crédulité timide et soupçonneuse pour l'autre ; car lui , César Borgia , ne croyait ni à Dieu ni aux saints , mais il avait foi à l'astrologie; tant il est vrai que l'esprit humain a besoin de voir quelque principe au-delà du monde matériel. Quand le duc n'aurait pas déjà arrêté son départ pour cette même nuit , les nouvelles qu'il venait de recevoir l'auraient déterminé à retourner sans délai dans la Romagne. Une trame qui devait satisfaire son ambition , et remplir si à propos ses coffres , était bien plus importante pour lui qu'une intrigue de femme. Comme il supposa que don Michele ne pouvait tarder de revenir avec ses gens, il mit la petite boule dans son sein de l'air d'un homme qui fait une chose à tout hasard, sans y attacher une grande importance; puis il s'occupa de rassembler les lettres et papiers qu'il voulait emporter.

En peu de minutes tout fut en ordre. 11 se remit dans son fauteuil, et, ne sachant que faire , tira de son sein la boule d'or, l'examina soigneusement , et comme il la faisait tomber d'une main dans l'autre , il vint à penser au sacrement qu'elle contenait, à celui qui l'avait envoyée, enfin, par l'enchaînement natm^el des idées, à la i^eligion

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dont cet homme était le chef, aux articles de foi auxquels il avait cru lui-même pendant un certain temps, à sa fortune brillante, produite par la soumission des peuples à la puissance pontificale. A la suite de toutes ces pensées, après qu'il se fut raillé au fond de son coeur de la crédulité de tant de gens, qu'il se fut dit : « Moi, je jouis de tout à bon compte, et à la barbe du genre humain » ; il entendit une voix qui , s'élevant paisible et douce, du milieu de ces édifices d'orgueil, de violences , d'impiété , disait : « Et s'il était vrai ? ))

Le duc , ne voulant point prêter l'oreille à cette voix et ne pouvant lui imposer silence, se leva plein de trouble et de colère , parcourut la chambre , fit tout ce qu'il put pour se distraire ; tout fut inutile. Ce fatal ce s'il était. vrai? » le poursuivait, s'attachait à toutes ses pensées; lui ôtait, si j'ose m'exprimer airîsi , la saveur des honneurs , du pouvoir , des richesses. Il se jeta sur son lit, enfonça la tête dans ses oreillers, et , se traitant lui-même d'insensé, se reprochant sa faiblesse , il réussit enfin à se calmer : ses paupières s'appesantirent ; il s'endormit.

Mais , dans son sommeil , le cours de ses idées suivant la même direction , il rêva qu'il était à Rome, dans la grande rue qui conduit du château à Saint-Pierre. Le ciel, la terre étaient bouleversés.