CHAPITRE XVf

Tout était changé , tout était rempli de ténèbres , de hurlemens. Il s'élançait pour courir vers'êaint- Pierre, il ne pouvait se mouvoir, sa respiration était pénible. Il lui semlïla cju'on le retenait, et, regardant autour de lui , il vit ceux qu'il avait trahis , assassinés , empoisonnés , qui le saisissaient par les cheveux, et enfonçaient leurs ongles dans sa chair avec des cris horribles et prolongés.

Alors , sans savoir com^ment , il se trouva dans Saint-Pierre au milieu d'un chaos indicible , d'une obscurité mêlée de pleurs , de gémissemens. Les murailles tremblaient , les tombes s'ouvraient , on entrevoyait des larves qui flottaient à travers l'atmosphère ténébreuse ; et lui , toujouis pressé , torturé par ses victimes qui criaient : (( Justice de Dieu ! » il pensait , voilà donc cette justice à laquelle je ne voulais pas croire !

Et il faisait des efforts désespérés pour se dégager et se réfugier auprès du pape , qu'il voyait au fond , assis sur son trône , au milieu d'une lumière pâle et vacillante. Mais il était retenu d'un coté par son frère, le duc de Candie, dont les plaies ouvertes rendaient au lieu de sang, une limphe corrompue , et dont la figure gonflée, Ifes membres déformés étaient ceux d'un cadavre qui a pourri sous l'eau ,• de l'autre le duc de Biselli, Astorre Manfredi, des femmes, des enfans^

criaient en arrêtant ses pas : « Justice ! vengeanW! ;) Le pape était vêtu d'une longue robe noire, et portait la tiare sur la tête. Le visage gras, mais flétri, d'Alexandre Vi était d'une couleur cadavéreuse ; sa taille grandit insensiblement à mesure qu'il se redressait sur ses pieds; enfin les cris et les pleurs furent couverts par un bruit plus intense, un éclat de rire infernal sorti de la bouche du pontife, avec ces paroles : ic Le Christ , « la foi, les papes.... tout cela n'est qu'imposte^ ture » ; ce dernier mot retentit sous la voûte comme un long hurlement.

Le duc en avait encore les oreilles remplies quand il se trouva, les yeux ouverts, assis sm^ son lit et complètement éveillé.

Il resta un instant effrayé; mais en définitive ce songe le raffermit dans l'opinion abominable ' qu'il pouvait commettre tous les crimes possibles sans craindre les châtimens d'une autre vie.

Tandis qu'il s'encourageait par cette pensée, neuf heures avaient sonné, et il entendit ce même cri perçant et douloureux qui avait interrompu le colloque d'Elvire et de FanfuUa , mais il l'entendit beaucoup plus distinctement. Le bruit confus produit par les pas et les voix de la foule dans la salle du bal , étant amorti par l'épaisseirr de la voûte , il reconnut que ce son plaintif partait d'un lieu très voisin ; il pensa que ce devait