CHAPITRE XVIII. lyS

Reprenons maintenant le fil des ëvénemens arrivés pendant la soirée à Brancaleone, après qu'il eut cpiitté Inigo pour aller retrouver Tieramosca.

Quand il aborda l'île de Sainte-Ursule , le désir d'arriver bien vite qu'il avait éprouvé pendant le trajet se calma tout à coup , parce qu'il sentit la difficulté d'annoncer à Hector les malheiu's de Genèvre, et la situation dans laquelle il l'avait laissée. Il monta lentement l'escalier qui conduisait sur l'esplanade du couvent, et, rassemblant ses idées , il arrêta en lui-même la manière dont il s'y prendrait pour instruire son ami de ce qu'il devait savoir, puis il s'achemina vers l'hospice. Mais le discoui's qu'il avait préparé se trouva inutile. En entrant dans la chambre, il vit Zoraïde assise au chevet du lit, qui lui faisait signe du doigt de ne point faire de bniit , et Hector qui dormait profondément. 11 se retira le plus doucement qu'il put , tandis que la jeune fille se le\ a , regarda Fieramosca, et voyant qu'il reposait tranquillement , elle sortit de la chambre sur la pointe des pieds, et suivit Brancaleone dans la pièce voisine.

u Tout va bien , dit Zoraïde ; demain , Hector sera comme s'il ne lui fût rien arrivé. Mais Genèvre? où est-elle? l'avez -vous retrouvée? »

Brancaleone reprit un peu de courage en re-

ì']6 HECTOR FIERAMOSCA.

cevant ces bonnes nouvelles de Fieramosca , et répondit :

« Genèvre est au château en bonnes mains, et bientôt vous pourrez la voir. Mais, dites-moi, Hector sera-t-il réelkment guéri? Savez-vous qu'après-demain il doit combattre?

— Eh bien ! il combattra. »

Certaine expression mystérieuse qui accompagnait les paroles de Zoraïde piqua la curiosité de Brancaleone. Il voulut savoir de quelle nature était le mal de son ami ; Zoraïde lui dit qu'il avait été blessé très légèrement au cou , et ne lui parla point du poignard empoisonné. Toutefois, remarquant quelque chose de contraint dans les discours de la jeune fille , il continua de l'interroger; mais il n'en put tirer aucune explication plus claire.

(( Nous avons une fable dans l'Orient , dit Zoraïde avec un sourire mélancolique , une fable où l'on raconte qu'un lion du désert fut sauvé par un rat. Je ne vous dirai rien de plus; qu'il vous suffise de savoir que dans quelques heures le bras d'Hector sera fort comme le cou d'un taureau sauvage. Maintenant, il ne lui faut que du repos; demain il se réveillera à temps pour mettre en ordre toutes choses. Je retourne vers lui pour être prête à lui donner les secours nécessaires : fiez-vous a moi. L'art de soigner les plaies m'est