CHAPITRE XVIII

La défense obstinée des Français et la difliculté de les vaincre complètement , retranchés comme ils Tétaient , engagèrent les Espagnols à prêter l'oreille à la proposition des premiers. Mais Diego Garcia n'avait nulle envie d'y consentir ; il criait tout en furie à ses compagnons que c'était une honte de se retirer devant des hommes a demi vaincus , et qu'il fallait finir l'affaire et montrer à lem^s adversaires que les Espagnols l'emportaient sur eux à pied comme à cheval. Alors , ne se trouvant aucune arme , hors son épée, avec laquelle il ne pouvait atteindre les Français , il arracha dans sa rage d'énormes pierres qui servaient de bornes au champ , et qu'un homme ordinaire n'aurait pu remuer qu'avec peine, et il les lançait au milieu des ennemis. Toutefois , comme il était facile à ceux-ci d'esquiver les coups , il ne put réussir à leur causer aucun dommage. Cependant le combat se ranima, et dura jusqu'à ce que le soleil pencha vers le couchant. Les Français continuèrent a se défendre bravement, si bien qu'il fallut enfin que l'on posât

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les armes. Les juges du camp déclarèrent que l'honneur était égal entre les deux partis , que les Espagnols avaient montré plus de valeur , et les Français plus de constance. On échangea les deux prisonniers , et tous , fatigués , harassés , meurtris , reprirent le chemin , les uns de leur camp , les autres de la ville.

Quand les Espagnols y rentrèrent , il était presque nuit. Ils descendirent de cheval à la porte du château , et se présentèrent à Gonzalve pour lui rendre compte de la journée. Le Grand Capitaine se troubla en écoutant ce récit , et leur reprocha vivement de n'avoir pas su finir après avoir si bien commencé. En cette occasion , Diego Paredes montra toute la noblesse de son caractère; lui qui avait aussi adressé des paroles amères a ses compagnons pendant le combat, lorsqu'ils avaient parlé d'abandonner la partie , en présence de Gonzalve il les défendit hardiment, et dit qu'ils avaient fait tout ce que de braves gens peuvent faire, et conduit à bonne fin leur entreprise, qui était de forcer les Français d'avouer que les Espagnols les valaient dans le combat à cheval. Mais Gonzalve accepta ses excuses d'assez mauvaise grâce , rompit le discours en répondant : Por me j ores os embié yo al campo (je vous avais envoyés au champ clos comme les meilleurs), et les congédia.