CHAPITRE xvni. tjg

le consoler , le mettre en état de soutenir dignement sa glorieuse entreprise.

Après avoir réglé cette affaire importante, Brancaleone descendit sur la place , et entra dans la maison des frères Colonne, qu'il trouva tous deux dans la cour, où ils avaient convoqué les treize champions italiens pour inspecter minutieusement leurs armes, leurs chevaux, lès harnais de ceuxci, afin que le lendemain à l'épreuve il ne leur manquât rien.

Brancaleone , averti de cette mesure , avait déjà envoyé ses écuyers et ceux de Fieramosca avec les chevaux et les armes; mais le maître de ces derniers manquait , et à toutes les questions qui leur étaient adressées, ils ne répondaient autre chose sinon qu'ils ne savaient où il était.

Prosper Colonne fut étrangement surpris de ce fait; et sa surprise se changea bientôt en colère, de sorte que lorsqu'il vit Brancaleone, il lui dit avec un visage sévère :

« Où donc est Fieramosca? Pourquoi ne paraîtil point?

— Excellence, répondit Brancaleone, il sera tout à l'heure ici, son retard est involontaire... Un cas imprévu.... grave....

— Que peut- il y avoir de plus grave pour lui que la rencontre de demain? Certes je ^'aurais jamais imaginé qu'il pût avoir d'autres pensées. »

l8o HECTOR FIERAMOSCA.

Fanfulla, la tête pleine des aventures de la nuit, et brûlant de trouver l'occasion d'en parler , dit en riant :

« Eh ! cette nuit il aura trop dansé , ou bien quelque nouveau clou aiu^a chassé l'ancien ; et alors on sait qu'il n'est pas agréable de se lever de grand matin...

— Que le diable t'emporte avec ton clou ! reprit Brancaleone ; tu crois tout le monde aussi extravagant que toi. Excellence y je vous le répète , il viendra , sur mon honneur , il viendra dans peu d'inslans; je vais aller moi-même le presser. »

Il pensa qu'en effet c'était le parti le plus sûr, malgré la confiance qu'il avait dans les promesses de Zoraïde, parce qu'il pouvait être survenu quelque nouvel obstacle. Sans perdre une minute , il se rendit au port , entra dans une barque, et comme il la détachait du rivage, il vit sortir un bateau de derrière le môle , dans lequel , à sa grande joie , il aperçut Hector, qui vint à lui, et, lorsqu'ils furent tous deux à terre, lui demanda avec empressement :

cf Où est Genèvre ? est-elle malade ? que lui est-il arrivé? Vite, vite, allons la trouver.

— Non , allons vite, vite chez Colonne, où l'on n'attend plus que loi. Genèvre est bien, tu la verras ensuite.