XIV INTRODUCTION

marque :« Avant tout, lorsqu'on se mêled'épiloguer sur les dates, il ne faut pas soi-même en introduire d'inexactes. » C'est pourquoi il aurait dû lui-même dater non pas de juillet, mais d'octobre 1822, la première édition du Trappiste^. Ceci n'est qu'une vétille. Mais l'argument ad hominem invoqué par M. Dupuy peut être facilement retourné contre la thèse qu'il soutient. Si le Trappiste, poème de circonstance, a été écrit par Vigny sous la dictée des événements, à la veille, pour ainsi dire, de sa publication, pourquoi n'en aurait-il pas été de même d'Hèléna, autre poème de circonstance? On objectera peut-être que le Trappiste a 228 vers et qu Héléna en compte 941 ? Mais on voudra bien remarquer qu'Alfred de Vigny a eu, non pas trois mois à peine, mais dix environ pour l'écrire, et que cette année 1821 justement est une de ses plus pauvres au point de vue de la production poétique, puisque, si Ton recule Héléna jusqu'en 1816, on ne peut y rapporter en tout et pour tout que la Prison -.

1. «Le Trapiste {sic), pièce de vers publiée en une lirochure in-4°, anonyme aussi (comme les Poèmes), parut également en 1822, chez Guiraudet, imprimeur, mais postérieurement aux Poèmes. Elle eut trois éditions : la première en octobre 1822 la pièce datée alors, sur le titre, du 7 juillet) ; la deuxième en décembre 1822, et la troisième enfin en mars 1823, toutes trois intitulées : le Trapiste isic). » (De Lovenjoul, les Lundis d'un chercheur, p. 104.) Il est possible que Sainte-Beuve eût dans sa bibliothèque latroisième édition du poème, et qu'il ait pris un peu légèrement sa date pour celle de la première. L'erreur était assez facile à commettre, — et à relever, — pour qu'on n'y voie point malice.

2. Je m'en rapporte, sur ce point, aux dates fournies par Vigny luimême dans l'édition des Poèmes de 1829. Ceci ne veut pas dire que j'accepte sans réserves toutes les indications de cette nature données par le poète En particulier, j'aimerais à savoir pourcpioi la AVi//e, datée de 1820, et insérée à la fin de 1822 dans les Tahletlcs rontanliqucs pour