Chant m, v

5. « J'ai donné à ce petit ouvrage les formes les plus antiques : il est divisé en prologue, récit et épilogue Les principales parties du récit prennent une dénomination, comme les Chasseurs, les Laboureurs, etc. ; et c'était ainsi que, dans les premiers siècles do la Grèce, les rhapsodes chantaient, sous divers titres, les fragments de l'Iliade et de l Odyssée. » (Préface d Atala, Œuvres ccmplèles, éd. Garuier, t. III, 1859, p. 3 )

INTRODUCtiON' XLIX

et celui sur les âmes sœurs qui succède au premier saus précisément lui faire suite. On s'en passerait lacilement, et on n'aurait pas à regretter que l'auteur en eût allégé sa composition, s'ils n'étaient, le second tout au moins, parmi les mieux venus, et peut-être les plus originaux de l'ouvrage. Si l'on est en peine de leur raison dètre, qui ne ressort pas nettement du plan du poème, ({u'on relise les (( ouvertures » du même genre qui se trouvent au début du Giaoïir, par exemple, ou du second chant de Lara. Ainsi, pour ce qui est de sa contexture et de sa forme générale, le poème de Vigny oscille de l'imitation de Chateaubriand à celle de Byron. Il en va de même dans le détail du stvle, comme il est aisé de le faire voir.

L'impression générale que donne le style à'Hélêna, c'est qu'il est très mêlé et très inégal. A côté de gaucheries qui vont de la cacophonie à Tincorrection ^ et de l'obscurité à l'amphigouri -, on y trouve des passages

On voyait dans leurs jeux Ariane abusée Conduire en des détours quelque jeune Théséi^

Ils regrettaient, dit-on, la liberté chérie. Car on surprit souvent le nom seul de pairie Sortir avec éclat du sein de leur propos.

Elle n'implorait point une indigne pitié. Mais, fière, elle semblait chercher dans sa pensée Ce qui vengerait mieux une femme oftensée.