Voyez ni, 93-112, et la note

3. Sur les caractères du style de Vi-ny dans les Poèmes de 1822 et de 182G, voir E. Barat, Le Slijlc poéli(jiic el la révoîiilion romantique, Paris, Hachette, 1904, pp. 97 et !^uiv.

INTRODUCTION LXIII

Il monte à la prison que lui seul ne voit pas ; Et, les bras étendus, le vieux prêtre timide D'un mur qui le conduit tâte l'obstacle humide. On s arrête ; il entend le bruit des pieds mourir, Sous de brujantes clefs une porte s'ouvrir. Il descend quelques pas sur la pierre glissante ; Et, privé du secours de sa vue impuissante, La chaleur l'avertit qu'on éclaire ces lieux, Enfin de leur bandeau l'on délivre ses j'eux.

Des péchés tant proscrits où toujours l'on succombe

Aucun n'a séparé mon berceau de ma tombe.

Quand les vivants au jour montraient des attentats,

Mon enfance au cachot ne les soupçonnait pas.

Du récit de mes maux vous êtes bien avide :

Pourquoi venir fouiller dans ma mémoire vide,

Où, stérile de jours, le temps dort effacé !

Je n'eus point d'avenir et n'ai point de passé ;

J'ai tenté d'en avoir, et longtemps mes journées

Ont tracé sur les murs nos lugubres années ;

Mais je ne pus les suivre en leurs douloureux cours...

Quoi ! du Masque de fer elle n a pas horreur ? Non, j'ai vu les beautés de sa démarche, et celles Qui venaient de ses yeux en vives étincelles. Soldats ! que voulez-vous ? cncor ce masque froid ? Que vous ai-je donc fait ? le soleil est à moi, • Il ranime ma vie 1 Oh ! vojez-la, c est elle, etc.

La Prison est datée par Vigny de 1821. Si je n'avais déjà donné assez de raisons de fixer à la même année la composition d'Héléna, peut-être aiirais-jc songé à en tirer une de ce rapprochement. On aurait bien ilii mal, en tous cas, à y trouver les éléments d'une objection. Dans le poème de « 181G » et dans celui de 1821, la qualité du style est à peu près la même, et s'il fallait peser leurs mérites respectifs, je crois bien que c'est en faveur du premier que pencherait la balance.

LXIV INTRODUCTION