Alkoran. [Note de Vigny

2. Ange féminin chez les Mahométans : il vit dans le Soleil et parmi les Astres. (Alkoran.) [Note de Vigny.]

Vers 69-lS. Les Péris avaient été mises à la mode par le poème de Thomas Moore, Lalla Roùkh 1817), traduit en français par Amédée Pichot en 1820. Moore les définit " de belles créatures de l'air, qui vivent de parfums ». C'est ainsi du reste que les représente d'Herbelot, auprès de qui il s'est renseigné. {Bibliothèque orientale, article Péri.) Le Coran n'en parle point, et je ne sais sur quoi Vigny s'est appuyé pour les faire vivre, comme le dit sa note, « dans le soleil et parmi les astres ». Mais il n'est pas difficile de voir d'où viennent les six derniers vers de la strophe. Ils traduisent ce passage du Giaour : « Il mourut les armes à la main et il ne fut pas vengé... Mais les vierges du paradis s empressent de le recevoir dans les demeures célestes, et les j'eux brillants des houris lui souriront à jamais. Elles vont à sa rencontre en agitant leurs voiles couleur d'émeraude ; elles accueillent le brave avec un baiser. » (Trad. Pichot, II"^ édit.. t. II, p. 29.) D après une note de Bjron lui-même, « c'est presque la traduction littérale d'un chant guerrier des Turcs : « Je vois la fille du paradis aux yeux noirs; elle fait flotter un voile couleur d'émeraude; elle me crie: Viens, accorde-moi les baisers, car je t'aime, etc., etc. )j ( Ibidem, p. 54.)

Ses doigts ont travaillé la soie 75 Où le brave doit reposer ;

I/entourant d'une écliarpe verte, Sa bouche de rose entr'ouverte L'accueillera par un baiser.

Qui puisera les eaux sacrées 80 Dans la fontaine de Cafour^,

Où les houris désaltérées Chancellent et tombent d'amour ?

Leurs yeux doux, qu'un cil noir protège,

1. Fontaine du Paradis turc : elle roule des pierreries. (Alkoran.) [Note de Vigny.]

Vers 79-82. Le Coran dit au chapitre lxxvi que « les justes boiront un vin exquis mêlé avec l'eau de Cafour ». Il n'ajoute point que cette fontaine du paradis « roule des pierreries ». Vigny a pu se référer à un passage de Sale : « Comme l'abondance des eaux est une des choses qui contribuent le plus à rendre un lieu agréable, aussi l'Alcoran parle-t-il souvent des rivières du Paradis. On dit que ce jardin est arrosé d'une infinité de sources et de fontaines dont les cailloux ne sont que rubis et émeraudes. . » {Ouvrage eité, t. I, p. 195.)

Vers 83-SS. Les descriptions des houris abondent dans le Coran, et Vigny n'a eu que l'embarras du choix. « Les justes habiteront les jardins de la volupté. A l'abri des peines de l'enfer, ils jouiront des faveurs du ciel. Rassasiez-vous, leur dira-t on, des biens qu'on vous offre : ils sont le prix de vos vertus. Reposez sur ces lits rangés en ordre. Ces vierges au sein d'albâtre, aux beaux yeux noirs, vont devenir vos épouses... On leur présentera des coupes remplies d'un vin délicieux dont la vapeur ne leur fera tenir aucun propos indécent et ne les excitera point au mal. ))(Chap, lui ) — L'épithète de chaude, appliquée à la liqueur que boiront les justes, '^ne laisse pas de surprendre. Le Coran insiste d'ordinaire sur la fraîcheur des boissons du paradis, et réserve aux impies les rasades d'eau bouillante ou d'étain fondu. Mais peut-être la rime est-elle responsable de cette inexactitude.

l'urne 57

Vous regardent : leurs bras de neige 85 Applaudiront au combattant ;

Et dans des coupes d'émeraude Une liqueur vermeille et cbaude Coule de leurs doigts et l'attend.

Allah prépare leur défaite, 90 II a pris le glaive de feu ;

Priez, chantez : Dieu seul est Dieu, Et Mahomet est son Prophète.

Si de grands bœufs errans sur les bords d'un marais Combattent le loup noir sorti de ses forêts, 95 Long-temps en cercle étroit leur foule ramassée Présente à ses assauts une corne abaissée, Et, reculant ainsi jusque dans les roseaux, Cherche un abri fangeux sous les dormantes eaux. Le loup rôde en hurlant autour du marécage : 100 II arrache les joncs, seule proie à sa rage,

Car, au heu du poil jaune et des flancs impuissans, Il voit nager des fronts armés et mugissans.

Vers 93-1 12. « Tel on voit un troupeau de loups affamés se précipiter sur un taureau sauvage, malgré le feu que lancent ses j^eux et les rugissements de sa colère : c'est en vain qu'il foule aux pieds ou fait voler dans les airs avec ses cornes sanglantes ceux qui osent l'attaquer les premiers ; tels les musulmans marchent aux remparts ; tels les plus audacieux succombent sous les coups des assiégés. » (Le Siège de Corinthe, xxni ; trad. Pichot, II" édit., t. I, p. 177 ) Vigny n"a point copié la comparaison de Byron, mais il s'en est inspiré ; il l'a en quelque sorte retournée, et l'a développée avec une vigueur qui fait de ce morceau un des meilleurs de son poème. Brizeux, qui connaissait bien et admirait Héléna, (voir Vlntrodiiction, m), s'est souvenu de ce

Mais que les aboiemens d'une meute lointaine Rendent sûrs ses dangers et sa fuite incertaine,

105 II s'éloigne à regret ; son œil menace et luit Sur l'ennemi sauvé que lui rendra la nuit : Tandis que, rassuré dans sa retraite humide, Le troupeau laboureur, devenu moins timide, Sortant des eaux ses pieds fourchus et limoneux,

110 Contemple le combat des limiers généreux. Tels les x4théniens, du haut de leurs murailles, Ecoutaient, regardaient les poudreuses batailles. (( Quels pas ont soulevé ce nuage lointain ? (( Ces sables volent-ils sous le vent du matin ?

115 (( Se disaient-ils: quittant l'Afrique dévorée, (( Le Semoun flamboyant souffle-t-il du Pyrée? (( Il accourt vers x4thène, et renverse en courant (( L'Ottoman qui résiste, et le laisse mourant. (( Ce sont des Grecs ; voyez, voyez notre bannière !

120 (( Elle est resplendissante à travers la poussière. » Mora la soutenait, et ses exploits errans

passage quand il a voulu décrire le combat d'un loup contre un troupeau de bœufs :

Les yeux en feu, le loup, comme un trait, sort du bois,

Tue un jeune poulain, étrangle une génisse ;

Mais avant que sur eux l'animal ne bondisse.

Souvent tout le troupeau se rassemble, et les bœufs.

Les cornes en avant, se placent devant eux.

Le loup rôde à l'entour, ouvrant sa gueule ardente,

Et, hurlant, il se jette à leur gorge pendante ;

Mais il voit de partout les fronts noirs se l)aisser.

Et des cornes toujours prêtes à le percer.

Enfin, lâchant sa proie, il fuit, lorsqu'une balle

L'atteint, et les bergers, en marche triomphale.

De hameaux en hameaux promènent son corps mort.

{Les Bretons, chant n.)

l'urne • 59

Bien loin derrière lui laissaient les premiers rangs. Tenant sa main, paraît la belle et jeune fille, Pâle ; un crucifix d'or au-dessus d'elle brille :

125 Elle osait l'élever d'un bras ferme et pieux,

Sans craindre d'appeler la mort avec les yeux, Marchait,etd'unoeilsùrcommesachantleurscrimes, Au Grec avec sa croix désignait ses victimes. Lui, suspendait ses pas, et sa froide fureur

130 Frappait, en souriant de dédain et d'horreur. Alors on entendit, du haut des édifices, Des femmes applaudir ces sanglans sacrifices ; Elles criaient : « O Grèce ! O Grèce ! lève-toi ! (( L'ange exterminateur vient, guidé par la foi ! »

135 Et, la joie et les pleurs se mêlant aux prières,

De leurs murs démolis précipitaient les pierres, Et l'huile bouillonnante, et le plomb ruisselant Jetés avec fracas en fleuve étincelant.

Répandaient aux turbansque choisissaient leurshaines,

140 Des maux avant-coureurs des éternelles peines ; Tandis que, soulevant les pierres des tombeaux, Leurs pères, leurs enfants, leurs époux en lambeaux,

Vers lil-iii. Ces vers sont passablement obscurs. Il semble bien pourtant qu'il s'agit des morts qui sortent de la tombe pour venir au secours des vivants et les assister dans la lutte. Cette imagination assez singulière peut s'expliquer par une réminiscence de l'ode du poète grec, déjà citée, au me chant de Don Juan : « Nous contenteronsnous de pleurer sur des jours plus heureux? Nous contenterons-nous de rougir? — Nos pères répandirent leur sang. Terre, entr'ouvre ton sein et rends-nous quelques anciens Spartiates. Ne nous rends que trois des trois cents, pour renouveler l'exploit des Thermopyles. Quoi !

Sortaient, pour lecombat, de leurs retraites sombres, Et de leurs grands aïeux représentaient les ombres.

145 Les Turcs tombent alors vaincus ; les deux amans D'un pied triomphateur foulent ces corps fumans. Commeon voit d'un volcan le feu long-temps esclave Tonner, couler, descendre en une ardente lave, Et, confondant les rocs et les toits arrachés

150 Aux cadavres brûlans des chênes desséchés, Renouveler le Styx pour les tremblantes plaines. Tels marchaient après eux les rapides Hellènes. Leurs bras rassasiés, désœuvrés de martyrs, x\rrachaient en passant quelques derniers soupirs;

155 Mais leurs yeux et leurs pas tendaient vers la fumée

tu ne réponds jjas ? Morts, vous gardez le silence? Oh non ! — La voix des morts retentit comme un torrent lointain, et me crie : « Qu'un seul vivant lève la tête, un seul..., nous accourons, nous accourons ! — Les vivants seuls sont muets. » (Str. 7 et 8, trad. Pichot.)

Vers 155 et suiv. Le récit de Vigny se rapproche ici sensiblement de celui que fait Byron dans Ze Sièp^e de Corinthe ; mais tandis que dans Héléna les Turcs fuient et les Grecs sont vainqueurs, dans le poème anglais les Turcs l'emportent et les Grecs cherchent leur salut dans la mort. « On peut encore se retrancher dans l'église... Minotti et les siens s'y réfugient, laissant après eux un ruisseau de sang; ils ne cessent en reculant de faire face à l'ennemi, et vont respirer un moment derrière les piliers massifs du lieu saint. Hélas ! que ce moment fut court ! Les musulmans voient augmenter leur nombre et leur audace; ils fondent sur les chrétiens avec tant d'audace que leur grand nombre lui-même devient funeste aux plus hardis... I^es lumières qui ornent les autels des chrétiens ne peuvent percer de leur clarté vacillante les nuages produits par les décharges de mousqueterîe. Les Ottomans sont devant la porte ; elle résiste sur ses gonds d'airain ; à travers tous les vitraux brisés il pleut une grêle de traits mortels... » (Trad. Pichot, 11^ éd., t. I, p. 183.)

l'urne ()1

Qui roulait en flots noiis sur rëglise enflammée. Là tombaient des chrétiens au pied de leur autel ; On entendait le cri sans voir le coup mortel. Car l'incendie en vain éclairait tant de crimes :

160 Les portes dérobaient et bourreaux et victimes.

On les frappe à grand bruit. Calme comme un vainqueur,

Mora pressait alors Héléna sur son cœur.

(i Viens, disait-il, viens voir la maison paternelle,

« Puisque ses murs quittés te font si criminelle;

165 {( C'est là ta seule peine. Allons, viens avec moi, (( Le vainqueur amoureux va supplier pour toi ; (( J'y vais trouver ensemble et ta main et ta grâce : (( Qu'as-tu faitquelagloireetnotreamourn'efFace?)) Mais elle s'avançait : « Ne parlez pas ainsi,

170 « Vous allez m'afïaiblir ; Dieu m'a conduite ici ! » Et le délire alors semblait troubler sa vue Vers le temple brûlant toujours, toujours tendue. (( C'est Dieu qui me fait voir quel doit être mon sort! (( Silence! taisons-nous ^j'entends venir ma mort !»

175 On entendait, au fond de l'église en tumulte, Des hurlements, des cris de femmes, etlinsulte. Et le bruit de la poudre et du fer. Cependant Un nuage de feu sortait du toit ardent. (( Mon ami, disait-elle, ô soutenez mon âme!

1 80 « Rendez-moi forte : hélas ! je ne suis qu'une femme ;

Vers 173-177. Comparer ces vers de V Aveugle (253-256) :

L'autel est dépouillé. Tous vont s armer de flamme, Et le bois porte au loin les hurlements de femme. L'ongle frappant la terre, et les guerriers meurtris Et les vases brisés, et l'injure et les cris.

(( Qiiandje VOUS vois, je sensquej'aimeencor le jour;

(( Il ue me reste plus à vaincre que l'amour ;

(( Pour l'autre sacrifice, il est fait. » Et ses larmes

Qu'elle voulait cacher, l'ornaient de nouveaux charmes. 185 Lui, la priait de vivre, et ne comprenait pas

Quels chagrins l'appelaient à vouloir le trépas.

Elle était sur son cœur ; sa tête était penchée.

On croyait qu'à ses cris elle serait touchée;

Mais la porte du temple est ouverte, et l'on voit 190 Tous ceux que menaçait le poids brûlant du toit :

Tous les Turcs étaient là ; mais chacun d'eux s'arrête,

Croise ses bras, jetant son fer, lève la tête,

Et sur la mort qui tombe ose fixer les yeux.

Un seul cri de terreur s'élève jusqu'aux Cieux ; 195 Le dôme embrasé craque, et dans l'air se balance.

(( Je les reconnais tous ! » dit-elle. Elle s'élance.

Et sur le seuil fumant monte. «Je meurs ici !

(( — Sans ton époux, dit-il. — Mes époux? les voici !

(( Je meurs vengée! Adieu, tombez, mursque j'implore ; 200 (( I^es Cieux me sontouverts, mon àme est vierge encore! »

Vers fS9 et suiv. «... Mais le portique ébranlé tremble sur ses fondements, le fer cède, les gonds crient et se rompent, la porte tombe... Arrêté sur le marche-pied de l'autel, Minotti survit presque seul aux braves qui n'ont pu sauver Corinthe ; il n'a pas cessé de menacer les Turcs qui le poursuivent... La flamme et le fer des Musulmans l'enve loppent de toutes parts. » (Le Siège de Corinthe, xxix et xxx ; trad. Pichot, t. I, pp. 184-185.)

Vers 200. Rapprochez cette note mise par Vigny sur son exemplaire de Corneille (voir V Introduction, m) à la tirade de Théodore raillée par Voltaire {Théodore, III, i) :

Je saurai conserver, d'une âme résolue,

A 1 époux sans macule une épouse, impollue.

l'urne 63

Et le clocher, les murs, les marbres renversés,

Les vitraux en éclats, les lambris dispersés,

Et les portes de fer, et les châsses antiques,

Et les lampes dont l'or surchargeait les portiques,

205 Tombent. ; et dans sa chute ardente, leur grand poids De cette foule écrase et la vie et la voix. Long-temps les flots épais d'une rouge poussière Du soleil et du ciel étouffent la lumière ; On espère qu'enfin ses voiles dissipés

210 Montreront quelques Grecs au désastre échappés; Mais la flamme bientôt, pure et belle, s'élance Et sur les morts cachés brille et monte en silence.

« Corneille est plus vrai et plus décent que Voltaire. Le corps seul est violé, l'âme est vierge » (Langlais, Notes inédites d'A. de Vigny sur Pierre et Thomas Corneille, dans la Revue d'histoire littéraire de la France, 1904, p. 471.)

Vers 201 et suiv Comparez, pour le mouvement et la coupe des vers, ce passage de l'Aveugle (244-252) :

Le quadrupède Hélops fuit ; l'agile Çrantor, Le bras levé, l'atteint; Eurynome l'arrête. D'un érable noueux il va fendre sa tête. Lorsque le fils d'Egée, invincible, sanglant. L'aperçoit, à l'autel prend un cbêne brûlant. Sur sa croupe indomptée, avec un cri terrible. S'élance, va saisir sa chevelure horrible, L'entraîne, et quand sa bouche, ouverte avec effort, Crie, il y plonge ensemble et la flamme et la mort ;

pour le fond des choses, cet autre de Byron : « Soudain Minotti approche sa torche du salpêtre. Le clocher, les voûtes, l'autel, les reliques, les objets précieux du culte, les vainqueurs, les chrétiens, les morts et les vivants sautent avec les débris du temple. La ville est presque renversée de fond en comble ; les murailles s'écroulent : les flots de la mer reculent un moment ; les montagnes sont ébranlées comme par la secousse d'un tremblement de terre. Cette explosion épouvantable a lancé jusqu'aux cieux mille débris informes au milieu d'un immense nuage enflammé. )i [Le Siège de Corinthe, xxiii,trad. Pichot, t. I,p. 186.)

Cependant, vers le soir, les combats apaisés Livrèrent toute Athène aux vainqueurs reposés.

215 Après l'effroi d'un jour que la flamme et les armes Avaient rempli de sang et de bruit et d'alarmes, Sur les murs dévastés, sur les toits endormis, La lune promenait l'or de ses feux amis. Alliène sommeillait; mais des clartés errantes,

220 Puis,dansrombre, descrissoudains, desvoix mourantes, De quelques fugitifs venaient glacer les cœurs ; Ils craignaient les vaincus non moins que les vainqueurs:

Vers 222 et siiiv. D'où a pu venir à Vigny l'idée de mêler, — bien inutilement, semble-t-il, — les juifs d'Athènes à l'action de son poème ? Très vraisemblablement du l'ôle joué par les Israélites d'Orient dans les massacres et les pillages dont Constantinople et d'autres villes furent le théâtre. Il avait été signalé à plusieurs reprises par les journaux européens. « La ville d'Andrinople a été le^ théâtre d'une autre scène d'horreur. Le 9 mai, un ex-patriarche de Constantinople y a été pendu avec trois évêques et quarante riches Grecs. Ce sont les juifs qui dénoncent aux Turcs les Grecs qui ont de la fortune... Plusieurs Grecs cherchent à se sauver en achetant le silence des délateurs Israélites ; mais ils sont souvent cruellement trompés par ces misérables. » [Débats du 13 juin 182L) — « A Bucharest, on voit tous les jours des exécutions. Les juifs, dans l'espoir de s'emparer du commerce, dénoncent tous les Grecs aisés comme partisans d'Ypsilanti. » [Débats du 20 juillet.) — « On a aussi des nouvelles de Constantinople qui peignent l'état des choses avec les couleurs les plus sombres. La destruction de la flotte avait encore exaspéré le sultan et le jjeuple; les maisons des Grecs furent toutes livrées au pillage, et les juifs servaient d'espions et de guides à la populace. » \Débats du 23 juillet.) — « Les troupes turques ont i-assemblé plus de mille femmes et vierges des environs de Salonique et les ont envoyées aux bazars de Salonique et de Constantinople pour y être vendues... On assure que des juifs ont encore joué un rôle méprisable en cette occasion : ils ont foui'ui aux Turcs les listes des femmes et des filles les plus belles, qu'ils connaissaient par les libres entrées que leur commerce

l'urne 65

Ils étaient Juifs. Surtout en haut de la colline Que du vieux Parthénon couronne la ruine, 225 Dans ses piliers moussus, ses anguleux débris, Ils avaient cru trouver de plus secrets abris. Comme l'humble araignée et sa frêle tenture. Des lambris d'un palais dérobent la sculpture,

leur avait procurées dans les maisons des Grecs. » {Débats du 5 décembre 1821.) Les Grecs ne se faisaient pas faute d'user de représailles. « Dans leur vengeance, les Grecs ne se bornaient pas au massacre des Turcs; ils regardaient les juifs comme des ennemis plus odieux encore. On les vit, à cette époque où le souvenir du rôle affreux que les misérables Israélites de Constantinople jouèrent dans le supplice du patriarche était encore présent, inventer des tourments nouveaux pour venger sur les individus de cette croyance qu'ils pouvaient arrêter ce qu'ils nommaient le crime de tous. A la vérité, les juifs de l'Orient eux-mêmes ne se conduisirent pas très bien, dès le début de la révolution, envers les Grecs, suspects dès lors au gouvernement ; mais ce n'était pas une raison pour outrager en eux la nature et l'humanité. » (Raffanel, Histoire complète des événements de la Grèce depuis les premiers troubles jusquà ce jour, Paris, 1825, t. I, p. 71.) Vign}- ne pouvait évidemment avoir lu cette page en 1821 ; mais elle résume des faits connus de tous ceux qui, dès le début de l'insurrection hellénique, avaient sui^^ au jour le jour dans les gazettes les nouvelles d'Orient. Même avant le début de la guerre, les voj'ageurs avaient noté la haine commune et l'égal mépris des mahométans et des chrétiens de Grèce pour les Juifs. Pouqueville raconte un souper en plein air en Albanie : « Comme il n'j' avait là que des chrétiens et des mahométans, on damna à l'unanimité tous les Juifs : un docteur turc ajouta, suivant le dogme du Prophète, qu'après leur mort ils étaient métamorphosés en ânes pour porter en enfer les âmes des mauvais islamistes. » (Voyage dans la Grèce, Paris, 1820-1821, t. III, p. 33.) Et plus loin : « A Corfou et dans les villes où les Grecs dominent, les juifs sont souvent avanisés, rançonnés et persécutés sous prétexte de faire passer aux aiguilles des enfants chrétiens quils dérobent, afin de boire leur sang. » T. III, p. 227.)

Vers 227 etsuiv. Ce détail topographique est un souvenir de Cha-

UÉLÉNA 5

66 HÉLÉNÂ

Une Mosquée, au coin du temple chancelant,

230 Suspendait sa coupole et cachait son front blanc : C'est là qu'une famille, encor d'effroi troublée. En cercles ténébreux s'était toute assemblée ; Autour d'un candélabre aux autels dérobé, Ilscomptaient l'amas d'or entre leurs mains tombé,

235 Les sabres de Damas que le soldat admire, Et les habits moelleux tissus à Cachemire, Les calices chrétiens, les colliers, les croissans. Ces boucles, de l'oreille ornements innocens ; Car aux fds de Judas toute chose est permise,

240 Comme dans leurs trésors toute chose est admise. D'avance épouvantés d'images de trépas, Tous ces Juifs ont frémi ; l'on entendait des pas, Le pas d'un homme seul sous la voûte sonore : Il marchait, s'arrêtait, et puis marchait encore.

245 Et l'écho des degrés, en bruits sourds et confus. Leur renvoya ces mots vingt fois interrompus :

« Le sang du fer vengeur s'essuiera dans la terre.

teaubriand : « Nous employâmes la matinée entière à visiter la citadelle Les Turcs avaient auti-efois accolé le minaret d'une mosquée au portique du Parthénon. Nous montâmes par l'escalier à moitié détruit de ce monument. » {Itinéraire; Œuvres complètes, 1859, t. V, p. 192.1 Vers 2i7 et suiv. Ce n'est pas sans raison, j'imagine, que Vigny a donné au dernier chant de son poème une épigraphe empruntée à la Mort de Pompée. Ces trois vers sont tirés de la scène où Cornélie, tenant en sa main l'urne qui renferme les cendres de son époux, adresse la parole à ces « pitoyables restes » et jure sur eux de ne plus vivre que pour la vengeance. Le souvenir de ce dramatique tableau n'est point étranger à l'épilogue d'Héléna. Sans doute, si les attitudes