ACTE I. — LA DÉMENCE

Que donne notre champ. Je suis marchand de fruits... Le soir, je vais parfois prier aux cimetières De mes frères en Dieu...

HELIOGABALl (ironique)

Je connais tes prières !

RUSCA

... Puis, j'aide mes amis, quoique très pauvrement, Puis je rentre au quartier du Vélabre..,

HELIOGABALB

Tu mens !

J'ai compris ce que cache un trop avide zèle Et l'Etat libéral t'a reconnu rebelle ; C'est bien mal le payer de ce qu'il fit pour toi !

RUSCA (troublé)

Je vis modestement...

HELIOGABALE (impérieux) Mais tu vis hors la loi !

i ' RUSCA

Je suis marchand de fruits... Ma pauvre vie s'abreuve...

HELIOGABALE (dissimulateur, puis emporté par sa vision)

Je vais de ma bonté l'offrir une autre preuve. J ai choisi les époux de tes filles. Demain, Tu pourras assister toi-même à leur hymen. Je sais ce qui convient le mieux au cœur d'un père, Aussi, tout sera fait dans le but de te plaire. Tes enfants étant deux, je pense à un grand lit Etendu sous le ciel et de soleil empli ; Ce lit, je le ferai dresser dans une arène, Car je veux un décor duquel tu te souviennes. Tes filles seront nues, et leur corps virginal Montrera sa beauté dans ce jour nuptial ! Ton attente croîtra comme l'élan des villes,