ACTE I. — LA DÉMENCE

Tes yeux présideront aux révoltes stériles

Lorsque s'avanceront, frémissants, les époux

Que seront deux lions, magnifiques et roux !

Et tu verras ta race au sein des épousailles,

Et tu verras ta chair dans la chair qui tressaille,

Et tu verras Héliogabale, généreux,

Te permettre de vivre et d'être malheureux.

RISC A épouvanté}

Grâce ! Grâce 1 à tes pieds....

HELIOGABALE impassible)

Que les gardiens de bêtes Lui montrent les lions qui seront à la fête !

(Tandis qu'Héliogabale, indiitérent, s'étend sur les étoffes au milieu des fas'oris, Rusca, meurtri et désemparé, s'avance vers ses filles et les enlace.

RUSCA

Mes filles, je n'ai plus de larmes, et mon cœur Est en lambeaux, et c'est avant vous que je meurs î Je vous bénis...

M IIÉLIOGABALE

LES FILLES DE RUSCA 'accrochées à lui)

Père!

RUSCA

Et déjà votre visage Est entouré du ciel qui vous tend ses rivages.... Je voudrais avec vous, aller vers ce pays De lumière et de paix dont l'ombre m'éblouit ! Rien ne se lèvera pour nous unir d'un geste, Et je suis loin de vous, et ma douleur me reste. Je vous bénis, rayons de jeunesse et de sang Qui montez dans l'azur comme le soir descend ! Je vous bénis, ô mes uniques séparées.

Et mes mains sont des mains à jamais égarées Sur vos têtes, rameaux déjà battus du vent...

(vers Héliogabale.) Et toi, je te maudis au nom du Christ vivant, Implacable et dément, et honts de l'Empire ! Je te maudis comme mon cœur te peut maudire. Fils de Caracalla, fils de l'Impureté,