ACTE II. — LES CATACOMBES

RUSCA

Je suis déjà venu...

(tandis que Julia, Rusca et Claudien parlent bas au premier plan, la voix de Calixtus s'élève dans le chœur des chrétiens et des chrétiennes, au fond de la scène)

CALIXTUS

Tous, écoutez du Livre Saint ce que j'ai lu :

« Quand je ferai de toi une ville déserte,

4 Comme celles qui n'ont plus d'habitants, couverte

« Tu seras de l'abîme qui monte et des eaux ;

« Et je te précipiterai dans les tombeaux

« Aux profondeurs des solitudes éternelles,

* Et je réserverai la gloire aux grandes ailes

« Pour le pays inépuisable des vivants !

4k Ma main te réduira comme du grain au vent,

« Et l'on te cherchera, courbé sur ton espace,

« Et jamais retrouvée, tu resteras sans trace. »

JULIA (à Claudien)

Pour toi qui t'engageas à me suivre et qui crains D'agir, je rends les vœux que sitôt tu enfreins ;

94 IIÉLIOGABALE

Je te délie de ton serment, mais crois encore Que tu feras ici ..

CLAUDIEN (suppliant.) Pardonne, je l'adore. . .

JULIA

Rassemble tout l'espoir désuni des chrétiens,

Qu'ils soient prêts

(à Rusca)

Toi, Rusca, dont le bras m'appartient, Je t'attendrai nerveuse et longtemps impatiente A ma fenêtre d'or, sur la ville mouvante !

(Julia et Rusca bortent.)

CALIXTUS (au fond de la scène, s'adressant au chœur.)

<N Prête l'oreille à mes accents, écoute-moi

<s O Dieu ! J'erre dans mes chagrins ; j'entends la voix

« De l'ennemi et des méchants qui me poursuivent !