Helvétius, sa vie et son oeuvre, d'après ses ouvrages, des écrits divers et des documents inédits;

Je dois d'abord quelques explications sur cet ouvrage, sur la méthode employée, le but poursuivi.

Psychologue, moraliste, poète épicurien, idéologue, économiste, Helvétius, avec ses tendances encyclopédiques, peut être considéré à des titres divers. Mais on s'aperçoit bientôt que ce disciple de Locke et de Hobbes, ce continuateur systématique de La Rochefoucauld, ce contemporain de Voltaire, de Buffon et de Montesquieu, dont il est l'ami, se présente surtout comme un philosophe politique. Sa philosophie, c'est-à-dire sa pensée, sous ses aspects variés, s'oriente de plus en plus vers un but défini, vers un but pratique et social.

Je me suis efforcé d'avoir recours à tous les documents importants (et ils sont nombreux) qui pouvaient servir à ma tâche d'historien, pour reconstituer, en cette tentative de biographie psychologique, la vie intellectuelle d'un auteur mal connu et méconnu. J'ai multiplié, pendant quelques années, les recherches et les effoi ts afin de me renseigner d'une manière aussi précise, Ife. aussi scrupuleuse que possible, mais en n'oubliant ja- B mais que l'érudition, la recherche complexe des causes RP' et des effets demeurent stériles si l'on n'y joint sans cesse les ressources de la sympathie et de l'évocation.

Comprendre, expliquer la philosophie d'Helvé-