CHAPITRE XI

PAQUES

1-ja Pâque, chez les Juifs, avait été instituée pour être un monument éternel de leur délivrance miraculeuse de la servitude d’Egypte. Cette fête, par l’ordre de Dieu même, était célébrée sur le soir du quatorzième jour du mois de Nizan, le premier de l’année sainte des Israélites (1). Or les mois des Hébreux étaient lunaires et le quatorzième jour de leur premier mois devait concourir avec le jour de l'équinoxe du Printemps, ou venir immédiatement après (2). Conséquemment le peuple de Dieu célébrait la Pâque le quatorzième jour lunaire qui accompagne ou suit prochainement l’entrée du Soleil dans le signe du Bélier.

11 est dit dans l’Evangile que Jésus-Christ, le jour où l'on devait immoler la Pâque, célébra cette fête avec ses apôtres (3); que le lendemain, veille du Sabbat, il expira sur la croix ; et qu’ensuite le troisième jour, appelé le premier du Sabbat, et qui répond à notre Dimanche, il sortit glorieux du tombeau. Or l’intention de l’Eglise, en établissant la fête de Pâques, ayant été

(1) Exode, cil. XII, v. 18.

(?) Josèphe, Anliq. jud . , liv . III, ch. N.

(3) Saint Luc, ch. XXII, v. * et 8, ch. XXIII, v. 54. Saint Matthieu, ch. XXVII, v. fi? et 63; ch. XXVIII, v. t et 6.

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d'honorer la résurrection de Jésus-Christ, elle a voulu que cette fête fût célébrée parmi les chrétiens, non pas le 1 4' jour de la Lune du premier mois, comme chez les Juifs, mais le Dimanche qui suit immédiatement ce 14e jour.

Les églises d’Antioche, d’Alexandrie, de Rome et de tout l’Occident, appuyées sur l’exemple et l’autorité des apôtres SS. Pierre et Paul, ont suivi constammentTusage de célébrer la tête de Pâques le Dimanche qui suit de plus près la quatorzième Lune du premier mois. Telle cependant n’a pas toujours été la pratique des évêques de Jérusalem, de Smyrne, d’Ephèse et du reste de l’Asie-Mineure, lesquels, fondés sur une tradition qu’ils disaient tenir des apôtres SS. Jean et Philippe, célébraient la fête de Pâques, dans les premiers siècles de l’Eglise, le H* jour de la Luue, comme faisaient les Juifs.

L’Eglise rassemblée en concile œcuménique à Nicée l’an 325, résolut, après avoir anathématisé les erreurs d’Arius, de terminer les disputes qui jusqu’à ce moment s’étaient élevées sur la fête de Pâques. ,

C’est pourquoi, dans le but d’établir sur la célébration de cette fête une uniformité parfaite dans toutes les provinces chrétiennes, le concile de Nicée ordonna : 1" que dans la suite, sans qu’on dût avoir égard au calcul astronomique, le 2t Mars serait réputé le jour de l’équinoxe du Printemps ; 2* que la Lune dont le 1 4' jour tombe au 21 Mars, ou vient aussitôt après, serait comptée pour la première ï#ne, qu’on appelle Lune de Mars ; 3" que le Dimanche qui suit immédiatement le 44* jour de la Lune de Mars serait tenu pour le saint jour de Pâques; 4° enfin, que si le 1 4' jour de la Lune était un Dimanche, la fête de la Résurrection serait toujours renvoyée au Dimanche suivant, afin que dans aucun cas la Pâque des chrétiens ne pût se rencontrer avec celle des Juifs, qui ont refusé de reconnaître Jésus-Christ pour le Messie.

Nonobstant la décision du concile de Nicée, un certain nombre d’Asiatiques s'opiniâtrèrent à célébrer la fête de Pâques avec les Juifs, le 14* jour de là Lune, sans regarder que ce jour fût on ne fût pas un Dimanche. Ils furent donc considérés comme schismatiques et, en cette qualité, rejetés du sein de l’Eglise ; ils sont connus dans l’Histoire ecclésiastique sous le nom de Quarlodécimans.

Les Irlandais néanmoins conservèrent encore pendant quelques

Rfi ' CALENDRIER JULIEN.

siècles la coutume de célébrer la fête de Pâques le 4 4* jour de la Lune quand ce jour était un Dimanche. Ils différaient ainsi des QuartodAnmans qui la solennisaient toujours le 14' jour, et de l'%lise universel qui ne la fixait jamais en ce jour-là.

Il résulte immédiatement, des règlements du concile de Nicée que la Néoménie pascale, c’est-à-dire le premier jour du mois lunaire où tombe la (été de Pâques, ne peut être fixée ni avant le, 8 Mars, ni après le 5 Avril. En effet, si la Lune de Piques commençait nu ? Mars, son 14' jour arriverait avant le 21 Mars, savoir au 20 de ce mois, contrairement aux intentions des Pères de Nicée, et dès lors elle ne serait plus pascale; et si elle commençait au 6 Avril, elle aurait été précédée par une lunaison dont le -44' jour suivrait le 20 Mars, et cette dernière lunaison aurait été ainsi la vraie Lune de Pâques, conformément aux décisions du concile de Nicée. Les mêmes inconvénients se manifesteraient à plus forte raison si l’on faisait commencer la Lune pascale avant le 7 Mars ou après le 6 Avril.

La pleine Lune pascale, ou 1 4° jour de la Lune de Mars, porte encore le nom de Terme pascal. Or les Néoménies pascales étant limitées entre le 8 Mars et le 5 Avril inclusivement, les pleines Lunes de P&ques le sont aussi entre le 21 Mars et le 18 Avril inclusivement. Et comme la fête de Pâques est toujours le Dimanche qui suit de plus près le Terme pascal, il faut conclure que cette fête n’arrive jamais avant le 22 Mars, ni après le 25 Avril.

La méthode suivante fournit un moyen sûr dj trouver la fête Pâques d’une année julienne quelconque.

Cherchez dans le Calendrier perpétuel, depuis le 8 Mars jusqu'au 5 A vril, ces deux jours compris, la date correspondant au Nombre ’ d'or de l'année proposée; à partir de cette date inclusivement, comptez 1 4 jours en avançant vers la fin du mois et en passant, s’il est nécessaire, dt Mars en Avril ; et le Dimanche qui suivra immédiatement le H* jour, et que vous reconnaîtrez à la Lettre dominicale Je l'année donnée, sera le jour de Pâques deimndi.

Le Nombre d’or de l’année 624 est 1 2, et GF les Lettres dominicales de cette année; je parcours le Calendrier perpétuel depuis le 8 Mars jusqu’au 5 Avril, ces deux jours compris, et je remarque que le Nombre d'or 42 est placé en face du 22 Mars; à partir de ce jour inclusivement j’en compte 4 4 en avant, et je m’arrête au 4 Avril, où tombe le 1 4* jour, qui devient ainsi la

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date du Terme pascal; j’avance encore jusqu’au Dimanche suivant 7 Avril, désigné par la seconde Lettre dominicale F, attendu qu’il n’est jamais question dans les dates pascales des deux premiers mois de l’année, et j’obtiens de la sorte la date de Pâques de l’an 524. A l’année 788 appartiennent le Nombre d’or <0 et les Lettres dominicales FE ; je consulte le Calendrier perpétuel, et je trouve qu’en cette année la Néoménie pascale arrive au 1 4 Mars, la pleine Lune pascale au 27 Mars, et le jour de Pâques au 30 du même mois. Par la même méthode on peut s’assurer qu’eu l’année 1 265, dont le Nombre d'or est 1 2, et D la Lettre dominicale, la fête de Pâques fut célébrée le 5 Avril ; et qu’elle le fut le 22 Mars en l’année 1573, qui a 16 pour Nombre d’or et D pour Lettre dominicale.

Les Nombres d'or, dont l’usage principal était de fixer le jour des Néoménies pascales, n’ayant été inscrits dans le Calendrier, tels qu’on les trouve à la fin de cet ouvrage, que vers l’an 325, on ne peut guère, faute de documents assez précis, déterminer au juste la date, des Pâques de là primitive Eglise jusqu’à l’époque du concile de Nicée. Le moyen le plus sûr et le plus direct de connaître, sinon telles qu’elles furent, du moins telles qu’elles auraient dû être, les Pâques de ces temps reculés, serait donc de chercher par les règles du chap. XU1 le jour de l’équinoxe du Printemps de l’année proposée, et par celles du chap. XIV, la date de la quatorzième Lune qui suit immédiatement l’équinoxe du Printemps de cette année; alors le jour de cette quatorzième Lune chez les Asiatiques quartodécimans,ou le Dimanche suivant dans le reste de l’Eglise, serait la fête de Pâquesdemandée.

Soit en exemple l’année 33, celle de la mort de Jésus-Christ, de l’aveu des plus habiles chronologistes. En cette année, d’après les règles des chap. XIII et XIV, le Printemps commence le 23 Mars et le 14' jour lunaire suivant arrive au 2 Avril. Ce dernier jour, par conséquent, était celui où les Juifs devaient immoler la Pâque. Jésus-Christ, qui observait exactement la loi (1), fit donc la Pâque avec ses Apôtres le 2 Avril, expira sur la croix le lendemain 3 Avril, demeurera dans le tombeau la journée entière du 4 Avril, et enfin ressuscita glorieux le 5 Avril. Si l’on cherche,

(1) Saint Matthieu, ch. V, v. 17.

CALENDRIER JCL1EN.

en effet, par les règles du chap. Vil, le nom des quantièmes 2, .3, 4 et 5 Avril de l’an 33 de l’ère chrétienne, on trouve qu’en cette année, qui a D pour Lettre dominicale, les jours ci-dessus étaient respectivement un Jeudi, Vendredi, Samedi et Dimanche, conformément aux textes des Kvangélistes cités au commencement de ce chapitre j(l )• On trouve de la même manière qu’en l’année 255 le Printemps commença le 22 Mars, la fête de Pâques dut être célébrée le 8 Avril par les Juifs et les Quartodécimans, et le 15 Avril dans les autres églises de la chrétienté.

Les chrétiensd’Occident, moins habiles que les Grecs d'Alexandrie pour déterminer la date des Néoménies pascales, et attentifs d’ailleurs à ne jamais placer la fête de Pâques au 13' de la Lune, jour consacré à la Passion de Jésus-Christ, ne s’accordèrent pas toujours, après le concile de Nicée, avec les chrétiens d’Orient sur le jour de la célébration de cette fête. En outre, la période lunaire qu'employaient les Latins ou chrétiens occidentaux pour la détermination des nouvelles Lunesde Pâques, commençait trois ans plus tard que celle des Grecs ou chrétiens orientaux ; la première est connue sous le nom spécial de Cycle lunaire, tandis que la période des Orientaux, dont l’usage, vers la fin du 8' siècle, s’étendit à l’Eglise universelle, a conservé la simple dénomination de Nombre d’or ou Période de Ih ans. Le Cycle lunaire d’une aimée s’obtient en retranchant 3 du Nombre d’or de cette année.

Nous donnons ici un tableau qui fait voir en quelles circonstances les Pâques des Orientaux différaient de celles des Occidentaux, et en quoi consistait celte différence.

(O Déjà au temps de Jésus-Cbrist les Juifs évitaient de célébrer la Pâque un Vendredi, lorsque ce jour était le ta' de la Lune; ils en usaient de la sorte afin de n'avoir pas à observer deux jours de fêle consécutifs, savoir, la Pâque et le Sabbat. Cependant à cette époque, antérieure à la rédaction de leur comput moderne, cette règle n’était pas générale chez eux, comme elle l’est devenue plus tard. Kn l’année 33, Jésus-Cbrist et ceux des Juifs qui tenaient à observer le 14' jour de la Lune mangèrent l’agneau pascal le Jeudi soir, ! Avril; tandis que les princes des prêtres et un grand nombre de la nation ne firent ce repas que le Vendredi, 3 Avril, remettant ainsi la solennité pascale au lendemain, 4 Avril, jour du Sabbat et le 46' de la Lune.

PAOl'ES.