INTRODUCTION

Je me propose de résumer dans le présent travail ce que l’on sait aujourd’hui sur les variations de la réaction alcaline et de l'acidité réelle du sang, à l’état normal et à l’état pathologique. J'y exposerai simultanément les faits résultant de mes propres observations ef tous ceux dont j'ai pu avoir connaissance au cours des recherches bibliographiques auxquelles je me suis livré.

Il ne me parait pas utile d'insister sur l'intérêt qu'une pareille étude présente tant au point de vue physiologique qu'au point de vue de la pathogénie et du traitement des maladies. La chimie pure nous fait prévoir toute l'influence que le degré d’alealinité ou d’acidité du sang doit exercer sur les phénomènes d’oxydation, d'hydratation et de dédoublement, en un mot, sur l’ensemble des échanges nutritifs. Réciproquement, elle nous enseigne que ces échanges devront exercer sur l’alcalinité et sur l'acidité du sang une influence variable suivant leur nature et leur intensité. — D'autre part, l'étude expérimentale et la culture des micro-organismes a montré assez clairement l’exquise sensibilité des cellules vivantes pour la nature acide ou alcaline des milieux où elles vivent et des produits qu’elles exerètent, en sorte que l'on peut s'attendre, par analogie, à trouver dans les variations de l'acidité ou de l’alcalinité du milieu intérieur la

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cause ou bien, au contraire, la trace morbide d’un certain nombre d'états pathologiques auxquels les organismes supérieurs sont sujets. Il est de toute évidence enfin que l’hémoalcalimétrie et l’hémo-acidimétrie peuvent seules fournir d’une manière précise les indications des médications alcalines ou acides, en contrôler les effets et en fixer la limite.

Au reste, si les questions dont nous allons nous occuper sont demeurées longtemps irrésolues, ce n’est pas qu'on en ait méconnu la portée.

Dès l’époque légendaire où l'Iatro-chimie florissait, un homme d’un esprit supérieur, un de ces précurseurs qui ont entrevu dans leurs rêves des vérités que nous nous efforçons aujourd'hui de démontrer laborieusement, De Le Boë Sylvius (4614-1672) avait bâti tout un système de pathologie sur les variations de l’alcalinité et de l’acidité des humeurs. Suivant lui, la cause des maladies résidait dans /es Acretés du sang, et il distinguait une Acreté acide et une Acreté alcaline. Les troubles variaient suivant que l’une ou l’autre arrivait à prédominer. Partant de ces principes, il expliquait certains désordres des organes digestifs par un excès ou par un défaut d'acide au sein de ces organes ; ou bien encore il assignait pour cause aux phénomènes inflammatoires la stagnation du sang qui perdait alors ses parties les plus volatiles destinées en temps ordinaire à tempérer les parties acides susceptibles de déterminer l’effervescence. Entrainé dans une sorte de vision prophétique, il émettait ainsi tour à tour les erreurs les plus singulières et d’ingénieuses théories que l'expérience devait confirmer. Si bien qu'après avoir résumé l’ensemble de la doctrine de Sylvius sur les Acretés acides et aicalines, Andral pouvait ajouter : « Je ne sais si je m'abuse, mais il me semble qu’en méditant sur ces hypothèses des médecins chimistes du xvu° siècle, on a beau reconnaître le plus souvent leur futilité, esprit cependant s’y arrête et y revient, comme s'il avait conscience qu’elles le placent à un

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point de vue d'où des vérités importantes vont lui apparaître (1). »

Toutefois la part de l'imagination et de l'arbitraire était si grosse dans les doctrines de Sylvius que ses contemporains eux-mêmes en furent choqués. Vigoureusement attaquée par Robert Boyle, la théorie des Acretés acides et alcalines ne survécut pas à son auteur.

La réaction fut excessive. Il ne semble pas, depuis lors, qu'avant Schérer (2) et Andral (3) on se soit beaucoup occupé d'étudier les variations de la réaction des humeurs et du sang en particulier.

C'esten France que furent faites en 1850 les premières tentatives de dosage de l’alcalinité du sérum sanguin. En cette année, le D' Cahen fils présentait à l’Académie de Méde. cine de Paris un mémoire où il relatait un grand nombre de titrages faits par luià l’aide d'une liqueur d'acide phosphorique (4). Parti de considérations théoriques qu'il est inutile de rappeler ici, il était arrivé à cette conclusion, amplement vérifiée depuis, que dans les maladies inflammatoires l’alcalinité du sérum est diminuée.

Si nous faisons abstraction des essais purement qualitatifs tentés par Kühne (1865), Liebreich (4868) et Mosler (1872), ainsi que des recherches de Zuntz (4867), Lassar (4874) et Walter /1877) sur les animaux, nous constatons que c’est encore en France que fut imaginé pour la première fois un procédé de dosage alcalimétrique du sang total assez simple pour s'adapter aux besoins de la clinique.

Dès 4864, M. Schützenberger, faisant allusion aux tra-

(1) ANDRAL. Essai d'hémalologie pathologique. Paris, 1843, p. 15.

Cité par VoGeL Trait. d'Anat. pathol. génér. traduit de lall. par A. J. L, Jourpan. Paris, 1847.

G) Recherches sur l'état d’acidité ou d’alcalinité de quelques liquides, etc. C. R. de l’Acad. des Sc. 1848. T. XX VI — p. 649-658.

(4) Bulletin de Paca. de Méd. 1850.'T. XV, p. 933-937, et 1851 T. XVI p. 906-908.