I. Econ. roy., c. cix

Procès et mort de Biron 14^

de vue. Du mois d'avril au mois de juin, il vo3^agea , suivant les bords de la Loire , par Orléans, Blois, Tours, et il remonta jusqu'à Poitiers. Sa présence calma les troubles et prévint ^es soulèvements. Il maintint auprès de sa personne les ducs d'Epernon et de Bouillon et les déconcerta par des questions qui leur prouvèrent qu'il était sur ses gardes. Le premier fit au roi des protestations de fidélité et de soumissionles explications confuses et embarrassées de l'autre lui firent juger que c'était un adversaire à moitié désarmé. Le roi put retourner à Fontainebleau pour voir tomber entre ses mains le maréchal de Biron.

Henri IV, depuis ses premiers soupçons, n'avait négligé aucun moyen de ramener le maréchal par des avertissements indirects ou par les témoignages de la plus haute confiance. Il l'avait envo3^é comme ambassadeur en Angleterre, et la reine Elisabeth, en lui montrant sur la tour de Londres la tête du rebelle Essex, n'avait point réussi à le détourner de ses mauvais desseins. A son retour, le roi l'avait chargé d'aller chez les Suisses renouveler les traités d'alliance. Biron n'avait profité de la proximité de l'Italie que pour y continuer par ses agents auprès du

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duc de Savoie et du gouverneur de Milan des intrigues qu'un général piémontais au service de Venise , le comte jNIartinengue , dénonça à l'ambassadeur français. Il était temps que le roi mît un terme à ces menées.

Henri IV, dans ses lettres de service et d^amitié, continue à traiter le maréchal comme un intime conlident. Mais il lui envoie le sieur d'Escures et plus tard le président Jeannin pour l'engager à se rendre à la cour. Dans une dernière lettre au maréchal, le roi plaisante avec lui d'un ton singulier, presque sinistre : « J'ai commandé à d'Escures », écrit-il, « d'aller au devant devons, pour vous dire que vous me trouvères en ma ville d'Orléans, où je feray la Feste-Dicu, et n'en partira}' que vous n"}'^ soyez arrivé. Pendant le séjour que j'y feray, j'espère avoir la revanche d'un cerf que je ne pus prendre lorsque j'y passay. « Le roi songeait au comte d'Auvergne, qui vint en effet le trouver à Orléans '.

Lorsque le maréchal, après de longues hésitations, se décida à quitter son gouvernement, lorsqu'il eut fait le premier pas vers Fontaine-