I. Let. mis., t. V, p. Gi

1^2 Procès et mort de Bivo)i

qu'elle avait faite au commencement de l'année, supportait cet outrage, c M'"'^ de Verneuil », écrit le résident, « ne pardonnera jamais à la reine; elle a un désir forcené d'être reine, et il est certain que s'il arrivait malheur à la reine actuelle, elle le serait. Que celle-ci soit donc sans cesse sur ses gardes. Le roi est complètement enchaîné par l'amour de cette femme [ir.teramente legato deW amore di costei'']. » La promesse du roi de sauver le comte d'Auvergne n'étant plus douteuse, Marie de Médicis sortit de son indifférence apparente. Elle entra en fureur et s'expliqua d'un ton véhément avec Villeroi , Rosny et Sillery. « C'était de la vie du « roi et de celle de son fils qu'il s'agissait, et la « maîtresse l'emportait - ! » Mais Henri IV était } décidé à sacrifier à sa folle passion non-seule- 1 ment le légitime ressentiment de sa femme, mais * aussi les droits de la justice dont il faussait l'action. La commission expédiée le 17 juin au Parlement, pour instruire le procès, ne fit pas mention du comte d'Auvergne -\

I. Dép. de Bac. Giov. , du 2 juillet 1Ô02. (Incd.) •2. Dép. du iG juillet, déjà citée.

3. Voirie texte de cette commission dans les Let. mis., i. Y, p. '3i6,

Procès et mort de Biron ij^

Le récit du chanoine résident nous fait assister à toutes les phases de ce célèbre procès criminel '. L'instruction eut lieu à la Bastille. Le chancelier de BeUièvre, le premier président de Harlay, assistés du président de Blancménil et des conseillers de Fleury et Turin, interrogèrent le maréchal, lui présentèrent les pièces qui leur avaient été remises et confrontèrent l'accusé avec f-a Fin. L'infortuné maréchal, croyant encore à la fidélité du dénonciateur, accepta d'avance son témoignage, et s'emporta contre lui en violences qui ne nuisirent qu'à sa cause, lorsqu'il vit que c'étaient les dépositions mêmes de La Fin qui formaient les principaux chefs d'accusation. Un incident imprévu vint encore rendre plus inadmissibles les moyens de défense que le maréchal fondait sur la fausseté prétendue du témoignage de La Fin. Un agent de ce dernier, Renazé, qui

I. Les comptes-rendus dc'taille's du procès forment, aux Archives nationales, deux gros registres intitules :

I. Procès criminel faict a mcssire Charles Gontault , duc de Biron , pair et mareschal de France, en l'année i6oj. U, 8o3, i().

II. Procès criminel faict à messire Charles de Gontault de Biron, mareschal de France. 1G02. U, S02, 18.

Ces deux recueils, dont une étude complète eût dépasse les limites de notre sujet, nous ont cependant servi à con-

ij/f.' Procès et mort de Biron

avait porté des lettres au duc de Savoie, et qu'on avait emprisonné à Turin par mesure de précaution, s'échappa et put arriver jusqu'à Paris. Ses dépositions confirmèrent celles de La Fin.

Se sentant perdu, le maréchal essaya d'embarrasser le procès de nouveaux éléments en déclarant qu'il voulait rendre au roi le service de lui dénoncer des traîtres dont il était entouré : le grand écuyer de Bellegarde, Frontenac , et Loménie, secrétaire du cabinet. Ces accusations portaient à faux. Quant à ses véritables complices, le comte d'Auvergne , la marquise de ^"erneuil et les puissances étrangères elles-mêmes , l'Espagne et la Savoie , le maréchal , faisant preuve d'une constance et d'un désintéressement qui ne se démentirent point et qu'on ne saurait assurément blâmer, se refusa la triste satisfaction d'invoquer leur culpabilité pour couvrir la sienne. Il facilita ainsi noblement de la part du roi à l'égard du comte d'Auvergne

trôlcr les assertions du résident toscan. Ils renferment tout le détail des interrogatoires, les procès-verbaux, copies de documents authentiques, etc.; ils se complètent l'un l'autre en donnant des pièces ditTérentes. Nous renverrons, dans la suite, à quelques-unes d'entre elles.

Procès ci mort de Biron i^j

une clémence pleine d'injustice pour lui-même '. La cour se transporta à Saint-Maur des Fossés et de là à Saint-Germain , au milieu dMnquiétudes assez fondées pour la vie des ennemis du maréchal, pendant la durée de Pinstruction. Menacé de mort par les parents et les amis des prisonniers, La Fin obtint du roi une bonne escorte et Tune des plus fortes places de l'Auvergne. M. de Rosny aussi, qui passait pour être détesté du maréchal, était sans cesse accompagné, quand il se rendait de Paris auprès du roi, de 5o à 60 arquebusiers à cheval -. Mais dans dans toute la France, « pas une feuille ne bougea (ne anche in tuttala Francia se pur mossa una foglia) » . En Bourgogne , on fit presque des feux de joie, car le maréchal y était peu aimé ^. Des soulèvements partiels, bientôt comprimés, s'y produisirent cependant. « Quelques

I. « II a deschargé tant qu'il a peu le roi d'Espagne et ses ministres, le duc de Savoye et les siens, et pareillement le comte d'Auvergne et le baron de Lux; enfin il n'a accusé que son malheur. « Henri IV à l'ambassadeur d'Angleterre, M. de Beaumont. Let. mis., t. V, p. 645.