I. Let, mis., an. i'jo

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tenté tous les mo3^ens pour Tavoir, prit la résolution de quitter la France avec elle » . Aussi, le 28 novembre, il partit d'une de ses terres en Picardie, voisiné de la Flandre, et se réfugia chez l'archiduc à Landrecies. Henri IV mit des hommes de justice et des soldats, sous le commandement de Praslin, à la poursuite des fugitifs. Mais il ne devait plus revoir ni le prince qui, en se mettant en état de rébellion, ne cherchait après tout qu'à échapper à une situation non moins odieuse que ridicule , ni la princesse dont l'amour-propre ne fut certainement pas sans souffrir de cette retraite forcée '. L'influence que la fuite du prince de Condé eut sur les déterminations de Henri IV, relativement à sa prochaine entrée en campagne a été évidemment beaucoup exagérée -. En cette occasion , la politique servait , il est vrai , l'impatience et le dépit amoureux du roi de France. \ Mais le départ du prince était l'œuvre de l'ambassadeur espagnol , don Inigo de Cardenas, et

1. Dép.du secret. Ammirato à Vinta, du 8 déc. 1609. Ab. Des)., Nég. dipl., p. 598.

2. V. à la décharge du roi sur ce point Henri IV et sa politique, par Ch. de Lacombe. Paris, Didier, x' édit., liv. V, c. ir.

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c'est sa mauvaise influence qui, en jetant Gondé dans les bras d'hôtes suspects à la France, avait transformé une affaire privée en question d'État. La Cour de Madrid eut toutefois beau jeu pour faire croire que les armements, depuis longtemps préparés par le roi, en faveur de ses alliés, les princes protestants d'Allemagne, n'avaient d'autre but que d'arracher la princesse de Tasile où Pavait confinée, auprès de l'archiduchesse, la légitime jalousie de Condé.

Henri IV, il n'est que trop certain, envoya à Bruxelles messages sur messages , les uns pour intimider le prince, les autres pour fléchir la princesse et la décider à rentrer, elle au moins, en France. Le marquis de Cœuvres alla à Bruxelles , sans obtenir que l'archiduc livrât ses hôtes ; le connétable luimême, père dé la jeune femme, reçut l'ordre de rappeler sa fille. Mais peut-on croire, comme Henri IV en fut accusé, qu'il avait résolu de faire assassiner le prince et enlever de force la princesse ' ? Les Espagnols allèrent jusqu'à répandre le bruit que le roi négociait avec le Pape

I. Dép. d'Ammirato du 29 déc. 1609, du 19 janvier, des 2, i8 février etz mars 1610. — Dép. de Mat. Botti du 27 avril tbio. Ab. Desj., Nég. dipL, t. V, p. 601, 602. 611.

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la dissolution du mariage de Condé et sa promotion au cardinalat , avec promesse de lui assurer de grosses rentes ecclésiastiques '. Il n'est que trop facile de saisir ici sur le fait les calomnies intéressées des Espagnols.

Les agents du duc de Lerme manœuvraient avec la perfide habileté que nous leur connaissons. Menacés dans les Pays-Bas par l'imminence d'une intervention armée de Henri IV sur les bords du Rhin qu'il devait joindre à travers leur territoire, inquiets de l'attitude des Etats de Hollande, que ie roi de France engageait vivement à reprendre les armes , les Espagnols comptaient tenir en échec leur adversaire par la crainte des soulèvements intérieurs et par l'appréhension du ridicule dont ils cherchaient à couvrir les commencements de l'exécution d'un vaste dessein longtemps mîiri et malheureusement associé à ce moment aux petitesses d'un grand esprit. Ils cherchaient, en outre, à gagner du temps et à embrouiller davantage la situation politique, en remettant en avant ces projets des mariages espagnols dont les ouvertures avaient

I. l')ép. de Mat. Botti du ii mai. Ab. Dcsj., Ség. dipl., y. 'hO.

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été si malencontreusement négociées par Don Pedro de Tolède.

Quelle qu'ait été sur le fond même de la question Topinion de Henri IV, il n'entendait sacrifier à l'alliance espagnole aucun des intérêts politiques dont il avait assumé la sauvegarde. Aussi se montra-t-ilpeu disposé à renouveler les pourparlers. Mais il eut affaire à la volonté aussi patiente qu'obstinée, et parfois peu réfléchie, de Marie de Médicis. Nous sommes en effet arrivés au moment où la princesse florentine, lasse de combattre pour sa dignité de femme et d'épouse, ne revendique plus que ses droits de mère et de reine. En se mêlant à cette affaire de mariage, qui regardait assurément la mère, mais qui était avant tout politique, elle suivit les inspirations du cabinet de Florence, c'est-à-dire qu'elle fit de la politique espagnole.

Le grand-duc Ferdinand II, déjà suspect d'inclinations espagnoles, était mort le 7 février i(3o9. Sous son filsCosme II, mari d'une princesse autrichienne, l'évolution de la Cour de Florence vers celle de Madrid s'était achevé. Le roi de France en avait eu la preuve dans la manière dont s'étaient accomplies certaines formalités de condoléances à l'occasion de la mort du

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feu grand-duc et de ravénement de son successeur. L'ambassadeur florentin à Rome, Salviati, était aller saluer l'ambassadeur d'Espagne' avant celui de France, d'après les conseils de l'ambassadeur ordinaire Niccolini. Henri IV avait exigé des réparations officielles et le rappel de ce dernier. La Cour de Florence, pour remplir le même office auprès de Henri IV, avait désigné un diplomate sans conséquence, Piero Guicciardini, tandis qu'elle avait envoyé en Espagne le marquis de Campiglia, Matteo Botti, très-considéré à Florence, homme lettré et expert dans les affaires. Henri IV avait eu raison de se montrer froissé de ces procédés.

Le marquis de Campiglia, qui, sa mission remplie à Madrid, devait aller à Londres, reçut cependant l'ordre de séjourner à la Cour de France, mais précisément pour servir les desseins de l'Espagne à l'occasion des mariages. Muni des confidences et des instructions du jésuite Haller, confesseur de la reine d'Espagne, il dut s'entremettre pour raccommoder l'affaire de l'alliance espagnole, que n'avait point réussi à conclure son prédécesseur, Guidi, retourné en Italie pour raisons de santé. Il ne s^ emploj^a avec succès qu'après la mort de Henri IV.

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Marie de Médicis se montra, dès i'abord, toute disposée à entrer dans les vues du grand-duc son cousin. Celui-ci ambitionnait le rôle de médiateur et de pacificateur entre les deux grandes maisons de l'Europe auxquelles il était allié; la reine de France se plaçait également à ce point de vue. Aussi parut-elle mettre la gloire de la maison dont elle était issue au-dessus des intérêts de celle à laquelle elle avait encore récemment donné un sixième enfant, Madame Henriette de France ' , lorsqu'elle essaya de déterminer Henri IV à suspendre ses préparatifs, pour prêter l'oreille aux propositions astucieuses de l'Espagne. Mais le roi était résolu à ne pas consumer le temps en vain, et il voulait emplo3'er les soldats qu'il payait. II fit aux avances de Matteo Botti des réponses évasives que la reine et l'ambassadeur eurent le tort de donner comme favorables à la Cour de Florence. Ainsi, à la veille de son couronnement et de l'assassinat du roi, Marie de Médicis était gagnée au parti espagnol -, et elle allait être à la tête des affaires -.

î. 29 nov. 1609. V. dép. de Guidi. Ab. Desj., Xég. dipL, t. V, p. 497.

2. Dép. de Matteo Botti, du i" et du 11 mai 1610. Ab. Desj., t. V, p. G12 et sqq.

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Les dispositions malveillantes de PEspagne se firent jour au milieu même de cette cérémonie du couronnement de la reine que, Henri IV, tenu entre ses sombres pressentiments et les espérances de prochaines victoires, avait décidé de ne plus retarder et qui eut lieu le i3 mai. L'ambassadeur d'Espagne se conduisit en effet avec i'insolence habituelle aux représentants du roi Catholique, vis-à-vis de l'ambassadeur d'une des puissances alliées de la France. L'ambassadeur de Venise ayant salué celui d'Espagne en l'appelant « Monsieur l'ambassadeur » , ce dernier répondit en lui appliquant son chapeau sur le visage. Des coups de poing furent échangés, et il fallut pour les séparer l'intervention des gardes du roi. L'ambassadeur d'Espagne voulait être traité d'Excellence '. Le représentant du grand-duc avait été moins violent dans les actes, mais aussi dur en paroles avec les ambassadeurs des Provinces-Unies, autre république alliée de la France^ car il les avait traités à.\inimaux aquatiques (questi aniviali aquatici), pour avoir manifesté l'intention

I. Dép. de Mattfo liotti, i3 mai iGio. Ab. Desj, , Xég. dipl., t. V. p. G21.

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de prendre le pas sur Florence à la. solennité de Saint-Denis ' . C'étaient évidemment là des manifestations hostiles à la politique d'alliances du roi de France, et comme une note alarmante jetée au milieu d'une fête qui touchait de si près au deuil le plus cruel.

On a tout dit sur la mort de Henri IV ; nous n'y reviendrons pas. Quel que soit le mystère qui enveloppe ce funeste événement et le peu de créance qu'il faille accorder à des suppositions vagues ou mal justifiées, on peut dire que la ivion du roi profita à TEspagne, et qu'elle assura le triomphe de la politique personnelle de Marie de Médicis, favorable à cette puissance. Nul document ne nous autorise à aller plus loin.

Cependant, s'il n'a été au pouvoir ni des hommes de loi, ni de ceux qui ont écrit Thistoire, de dire par qui fut armé le bras de Ravaillac, on ne saurait nier que le « Catholicon d'Espagne » infusé dans une cervelle ignorante et fanatique n'ait précipité le régicide sur ie marchepied d'où il frappa le vainqueur de la Ligue. Nous n'en donnerons comme preuve nou-

I. Dép. d'Ammirato du ii mai 1610. Ab. Desj., Xêg. dij:l., t. V, p. G 18,

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velle que le récit suivant du résident florentin : « Le scélérat qui a tué le roi » , écrit Matteo Botti, <( se trouvait au palais où on Tavait conduit pour le torturer -, on le laissa voir et parler à beaucoup de gens; on paraissait même désirer qu'il parlât. Je reçus la visite de M. de Beaumont, fils du premier président, qui a été ambassadeur en Angleterre, et il me dit que si je voulais voir ce monstre, il me le ferait voir et lui parler. J'acceptai volontiers l'invitation. Lorsque j'arrivai là, je ne lui dis rien, mais me mis à parler en italien avec M. de Beaumont. Alors cette bête féroce, sans attendre qu'on lui adressât la parole, dit : <( Si tous les Français parlaient la langue que vous parlez, vous autres, je n'aurais pas été contraint de faire ce que j'ai fait. » Aux questions que nous lui adressâmes, il répondit qu'il avait voulu dire que si tous les Français étaient catholiques, comme le sont les Italiens, il n'aurait pas tué le roi. Je lui demandai si, n'ayant pas tué le roi, il recommencerait. Et il me répondit que si c'était la volonté de Dieu qu'il le fît, il le ferait encore, les mêmes causes subsistant. Puis il laissa clairement entendre quelles étaient ces causes : le roi voulait aller contre le Saint-Père et contre

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les catholiques et il voulait protéger les hérétiques-, il s'en était, disait-il, parfaitement éclairci auprès de maints soldats des gardes qui Tavaient confirmé dans son opinion. Et là-dessus il s'emporta, disant que les princes ne peuvent exiger ni par force ni par commandement, de leurs sujets, quoi que ce soit au préjudice de leur âme, comme par exemple d'aller à cette guerre, et il appuya son dire d'une sentence de l'Ecriture. En somme, il a raisonné d'une façon telle et d'un regard si ferme, qu'il n'aurait pu parler autrement s'il eût fait quelque action d'éclat et digne de récompense. Puis il a été torturé, et il n'a cessé de maintenir ses affirmations en disant qu'il n'avait été ni poussé ni conseillé par personne. Vendredi on l'a conduit en place de Grève sur une charrette à porter la boue; on le mit sur un échafaud, où on lui brîàla la main qui avait commis le crime; il fut tenaillé huit fois et l'on coula du plomb fondu dans ses plaies -, puis on l'attacha à quatre chevaux qui mirent une demi-heure à le mettre en pièces , bien que de nombreux gentilshommes là présents fussent montés sur les chevaux et que d'autres eussent aidé à tirer les cordes. Tout cela dura bien deux heures sans qu'on l'entendît pousser

JI2 La deniicrc année de Henri IV

un seul cri , sauf à chaque atteinte des tenailles '. »

Il est naturel de se demander quels furent les sentiments de Marie de Médicis devant une perte irréparable pour TÉtat. Rien ne saurait mieux que ses paroles mêmes nous laisser démêler à travers son langage les secrètes impressions d'un cœur plus vaniteux que sensible. Elle reçut, un mois après l'événement, la visite officielle du secrétaire Cioli, envoyé par le grandduc pour lui présenter ses compliments de condoléances :

(( Tu es venu », lui dit-elle, « à mes noces; et tu as assisté au commencement de mes joies, et te voilà revenu maintenant qu'elles ont pris fin. » Elle lui raconta ensuite elle-même les détails de la funeste journée du 14 mai : « Le lendemain de mon couronnement , jour qui dans ma mémoire sera toujours de perpétuelle aflliction, me sentant incommodée à la suite des fatigues de cette solennité, je résolus, non-seulement de ne pas sortir du palais, mais de me retirer dans mon cabinet, pour qu'on

I. Dcp. de Matteo Botti, du 3 juin i'ho. Ab. Djsj., Xé:^. d'.pL, l. V, p. G2(j.

La deniicrc année de Henri JV p^

ne vînt pas troubler mon repos ;, ce que je fis aussitôt après que le roi fut sorti. Il ne s'était pas encore passé une heure que, comme je me tenais dans mon cabinet avec M"^'^ de Montpensier, j'entendis dans les chambres un bruit de gens qui arrivaient; je fis fermer la porte du cabinet, toujours afin que l'on ne me vînt pas déranger. Mais comme le bruit grandissait extraordinairement, j'envoyai M'"'^ de Montpensier voir ce qui en était; et je me mis à craindre qu'il ne fût arrivé quelque accident à mon fils et qu'il ne fût mort. Ma crainte s'augmenta d'autant plus que je vis M"'^ de Montpensier fermer subitement la porte et se retourner A^ers moi toute pâle d'épouvante, car elle avait vu le roi mort. Et elle, à toutes les questions pleines d'anxiété que je lui adressai sur le sort de mon fils, sans me donner satisfaction, se contentait de me dire : « Votre fils n'est pas mort, ce ne sera rien. » Je voulus voir moi-même la cause de ce désordre, j'ouvris la porte du cabinet ; et comme j'allais sortir de ma chambre, je vis tout à coup venir, outre les gens qui étaient là, plus de deux cents épées nues, et M. de Praslin, un des quatre capitaines de la garde, se tournant vers moi, s'écria : - Oh ! Madame, nous sommes

p^f La dernière année de Henri IV

perdus !» Et à ce moment, je vis le roi sur le lit, et, me doutant de la vérité, je me sentis défaillir et je serais tombée à terre évanouie, si M™^ de Montpensier et d'autres de mes femmes ne m'eussent soutenue; elles me ramenèrent sur le lit de repos de mon cabinet. M. d'Épernon et d'autres cherchèrent à me consoler en m'assurant que, bien que le roi fût gravement blessé, il n'était cependant pas mort et pourrait en réchapper. Cependant Épernon, qui se conduisit .admirablement dans ces circonstances, sortit immédiatement pour aller par la cité calmer le peuple, qui commençait à se soulever; le duc de Guise en fit autant et tous les deux affirmèrent que le roi n'était pas mort et que ce ne serait rien. Ils mirent aussi des gardes à la Bastille et partout où il en était besoin, et cela fut promptement fait. Avec Taide de Dieu et grâce à ces prudentes et opportunes mesures, tout rentra dans Tordre. Vinrent ensuite pour moi et pour mon fils les autres événements heureux dont tu auras entendu parler, moi déclarée régente, mon fils acclamé roi et recevant les serments de fidélité sans opposition. Mais considère un peu combien terribles étaient les circonstances et dans quel labyrinthe je me trouvai.

La dernih^e année de Hejiri IV p^

et combien il fallut que la sainte Majesté divine me donnât de force. Ce qui me réconforta vraiment, ce furent les paroles que m'adressèrent le chancelier et Villeroy, lorsque les voyant paraître au milieu de ce bouleversement, je me portai au-devant d'eux en pleurant : « Madame, » dirent-ils, « ce n'est pas le moment de pleurer, mais il faut prendre courage, car nous sommes tous ici pour vous, qui avez maintenant à être homme et roi K » Cela se passa, lorsqu'on vit qu'il n'y avait plus moyen de me cacher la mort du roi ; comme je voulais le voir à toute force, on résolut de ne plus me cacher ce dont je n'étais que trop sûre. Aussi le grand-duc et Madame ont-ils eu bien raison d'être dans les vives inquiétudes dont tu me parles-, et je ne doute point que Madame, qui sait comment vont les choses en ce pays, n'ait redouté les troubles les plus graves; car tout le monde est ici stupéfait d'un calme si grand. »

Marie de Médicis, dans ce récit rapporté presque textuellement, parle en régente plus qu'en veuve. On aurait pu attendre d'elle, vis-

I . Dép. de Gioli, du i8 juin 1610. Ab. Desj., Nég. dipl., t. V, p. 642.

p6 La dernière année de Henri IV

à-vis du représentant de sa famille, des accents plus émus. La lettre autographe qu'elle écrivit à son cousin au sujet de la mort de Henri IV passe aussi rapidement que sa narration sur les regrets, pour faire valoir, non sans une c^r^aine ostentation, la puissance dont elle est revêtue :

« Mon cousin, la douleur et l'affliction que je ressens de la mort funeste et inopinée du feu Roy monseigneur m'est si malaisée à supporter que j'ay tout besoing de secours et de la consolation de Dieu et de tous mes bons amis. J'ay receu deux des vostres sur ce subject, lesquelles m'ont esté d'autant plus agréables que par icelles j'ay recongneu le grand ressentiment que vous avez de ceste perte. Je ne suis pas maintenant à m'appercevoir des effectz de l'amitié et de la bienveillance que vous m'avez tousiours portée. Mais le tesmoignage que vous me rendez a présent de la continuation d'icelle m'apporte beaucoup d'allégement en mon ennu}'. C'est pourquoy je vous en remercie et vous prie de continuer et conserver tousiours par cy après vostre affection et bonne volonté envers le Roy, monsieur mon fils, et moy, et de croire que aux occasions où nous vous pourrons rendre preuve

La dt-niicrc jiuicl' jc Henri 71' py

de la nostre en vostre endroict, nous le ferons très-volontiers. Et cependant je prie Dieu, mon cousin, qu'il vous ayt en sa sainte et digne garde.

Escrit à Paris, le 26 jour de juing itno.

Vostre bien bonne cousine,

Marie ' )>

La douleur de Marie de Médicis fut décente; mais on voit qu'elle prit assez vite son parti d'être la vraie souveraine. Elle pleura, sans excès de chagrin, le prince dont les infidélités avaient troublé son existence; peut-être ne se rendit-elle pas assez compte de l'immensité du malheur qui privait la France, à un moment critique, d'une volonté ferme et éclairée. Fière d'être la régente, elle ne douta pas assez longtemps d'elle-même, et gouverna suivant ses préférences personnelles et ses passions. Trop peu initiée par Henri IV à sa politique, elle la répudia.

Rendons-lui cependant cette justice, qu'elle eut la grandeur d'âme de respecter, dans la descendance illégitime de Henri IV et même dans la personne d'une ennemie qui n'eût certes pas